Меня накрыла волна радости вперемешку с негодованием.
— Ну, генерал, сейчас я вас найду и задам хорошую трепку! — пригрозила я, метнулась в другой конец кареты, где сразу нащупала предмет поисков, и принялась щипать его, точно гуся.
— Ой! Ай! — шутливо вскрикивал Дамиан. — Дорогая, прекрати! Ты же не хочешь оставить нас без детей?
Последняя фраза выбила вмиг охладила пыл. Я опустилась на скамейку и озадаченно спросила:
— Кто тебе сказал, что у нас будут дети? Я вроде как не беременна.
Любимый эльф снял магический барьер, позволяя мне увидеть его, и совершенно серьезно произнес:
— У нас полно времени впереди. Целая жизнь.
Мне не послышалось? Майе зовет меня замуж? Если нет, то что означают его загадочные фразы?
Я тряхнула головой, желая привести мысли в порядок.
— Ничего не понимаю. Можешь объяснить, что ты здесь делаешь и о какой жизни говоришь?
Дамиан подался корпусом вперед, взял меня за руки и проникновенно заговорил:
— О нашей, совместной, счастливой… Последние дни были именно такими. Ты наполнила мою жизнь яркими и светлыми моментами, стала ее частью. Даже мысль о расставании причиняла мне ужасную боль, случись подобное на самом деле, наверное, сошел бы с ума. Я не собирался тебя терять и долго искал выход, как бы нам остаться вместе, не единожды просил Его Величество изменить решение. Тщетно. Он ясно дал понять, что не хочет видеть тебя в Беллатриксе. Редкие свидания не устроили бы ни тебя, ни меня. Имелся лишь один выход — оставить должность главы безопасности. И я подал рапорт об увольнении.
— Что ты сделал?! — пропищала я, не веря своим ушам. — Неужели король его принял? Неслыханная глупость.
— У Его Величества не было выбора, — произнес он чрезвычайно довольным тоном и широко улыбнулся. — Все стражники по истечении десяти лет службы имеют право подать рапорт когда вздумается без каких-либо объяснений. И я им воспользовался.
Я радовалась и в то же время переживала. В одночасье кардинально изменить жизнь под силу не каждому. Отказаться от столь хлебной и почетной должности, как глава безопасности, тем более. Майе смелый и решительный человек, но что из этого в итоге выйдет?
— Ты не пожалеешь? — сорвался вертевшийся на языке вопрос.
— Ни за что! История моего появления на свет родила неуемное стремление быть всегда и во всем первым. Участия в тренировках и одерживаемые победы — желание лишний раз показать окружающим превосходство. Я устал, Рина, кому-либо что-то доказывать. К тому же немалого добился к своим годам, успел вдоволь натешить эго и теперь просто хочу пожить для себя. Конечно, рядом с тобой, — еще шире расплылся Дамиан в улыбке. — Признаюсь, поначалу было страшно от одной даже мысли, но потом, проанализировав поступки Эриты, Ламии, того же Ламара, многое понял. Они пожертвовали всем ради счастья, и тогда я подумал: чем хуже? Служба, должность, дворец — несомненно здорово, многие мечтают об этом, но они не заменят мне тебя, Рина.
Его слова слегка уняли волнение, от бархатистого голоса с нотками нежности и вовсе перехватило дыхание. Тем не менее мне хотелось побольше узнать о его планах на будущее.
— Ты еще молод. Чем займешься в таком случае?
— Пока не думал, — пожал он плечами. — Возможно, устроюсь учителем в военную школу или стихийником в академию. Главное, чтобы работа не отнимала много времени, и его в достатке оставалось на семью.
— Учитывая заслуги перед Мертебатом и уникальные способности, тебя возьмут куда угодно с руками и ногами. Раз упомянул академию и военную школу, значит, уже многое продумал и определился с местом жительства. Не расскажешь, куда мы держим путь? — поинтересовалась я елейным голоском.
Любимый генерал сделал круглые глаза и возмутился с плохо наигранным недовольством:
— Рина, как ты можешь? Разве тебе не должно быть неважно? Разве с милым не рай в шалаше? Шучу! Мы направляемся в Эльмаир, в небольшое поместье. Тебе понравится там. Круглый год солнце, апельсиновые и оливковые рощи, двухэтажный дом из белого мрамора с террасами, выходящими на море.
Я закрыла глаза и услышала шум волн. Губы сами собой изогнулись в улыбке. Моя жизнь начинала походить на сказку.
— Всегда мечтала жить у моря.
— Захочешь, построим термы, не хуже, чем у Его Величества, — одно предложение звучало соблазнительнее другого. — В Эльмаире действительно очень красиво, а главное, тихо. Мы будем скрыты от посторонних глаз, и нам никто не помешает свить уютное семейное гнездышко. Только должен предупредить: в доме давно никто не жил. Нам предстоит немало работы по благоустройству.
— Рядом с тобой мне ничего не страшно, — с придыханием отозвалась я и закусила губу, иначе улыбка расплылась бы от уха до уха.
Дамиан потянул меня за руку, призывая сесть рядом. Я последовала просьбе и устроилась у него под боком, положив голову на мужскую грудь.
— Значит, решено: едем в Эльмаир. Но по пути заглянем в храм. Я хочу, чтобы в наш дом ты ступила в качестве Морены Майе.
Сердце незамедлительно запело от восторга, в ушах зазвучала музыка, в животе запорхали бабочки. Это точно не сон? Может, я сплю?
Я слегка отпрянула от генерала и оторопело уставилась на него:
— Не помню, чтобы ты признавался в любви или делал мне предложение.
— Я отдал тебе самое ценное, что у меня было: кулон матери, который, надеюсь, сбережешь для наших детей. Неужели это не признание в любви? Мне больше нечего предложить тебе, Рина. Разве что это, — он достал из внутреннего кармана мундира золотое кольцо с темно-синим сапфиром, надел мне на палец и поцеловал кончик носа, — ведь мое сердце ты давно украла.
— Дамиан… — проговорила я, растроганная его словами.
Любимый эльф взял меня за руку и напряженно посмотрел в глаза.
— Ты не раз открывала мне душу, пожалуй, пришло время сделать то же самое. Впервые мы встретились в годовщину Миникийской ночи. Для меня этот день никогда не был праздником, а лишь напоминанием о предательстве Медеи и о собственных ошибках. Король же для устрашения врагов отмечает его с размахом. Я всегда сбегал накануне из дворца, зачастую просто лежал под открытым небом и наслаждался одиночеством. Но не в седьмую годовщину. Незадолго до нее во время обхода Эрита пригласила меня на чай, что было большой редкостью. Я не стал отказываться. Подчас короткого разговора провидица дважды повторила, что я ужасно выгляжу и должен как следует отдохнуть, например, навестить друга.
— Эрита никогда не делает ничего просто так… — не удержалась от замечания.
— Это я уже понял, — усмехнулся Дамиан. — Идея пришлась мне по душе, поэтому в очередную годовщину я взял выходной и отправился в небольшой городок проведать старого знакомого по военной школе. Он мог стать одним из лучших дознавателей в Мертебате, начальником караула королевской охраны, но предпочел обзавестись женой и детьми. Я не одобрял его решения, пока не увидел все собственными глазами. Ральф с женой встретили меня с распростертыми объятиями, приняли как дорогого гостя: в одночасье накрыли на стол, поставив лучшее вино и всевозможные закуски. Глядя на них, таких влюбленных и счастливых, бегающую вокруг детвору, я невольно испытал ревность. Мне стало там не по себе, и я предложил Ральфу сходить в трактир. Он согласился, правда, по пути затащил меня в храм богини Рамиры.
Представив Майе, такого сильного, с каменным выражением лица, да с ожерельем из белых лилий на шее, я захихикала.
— Прости, пожалуйста, просто мне казалось, что быстрее погаснет солнце, чем ты возьмешь в руки барабан и начнешь читать под него мантру.
— Я сказал Ральфу то же самое, но его на хмельную голову сложно было переубедить. Под влиянием царившей в храме атмосферы я попросил Рамиру послать мне родственную душу и уже на улице рассмеялся над собственной глупостью. В трактире мы выпили по кружке эля, после чего старый знакомый засобирался, ведь дома его ждали жена и дети. Вот так я остался один. Снова один со своими мыслями. И тут меня внезапно задевает плечом хорошенькая девушка. От нее исходил такой легкий и воздушный аромат, что я закрыл глаза и зачем-то втянул носом воздух.
