ты должен знать,– голос Творца не слушался,– Дали тоже была здесь. Если б Сабин хотел её убить, то её тело лежало бы сейчас рядом с Тарсом и Марго.
Вертер в упор посмотрел на друга, ожидая продолжения, но тот замолк и опустил глаза. Однако и без объяснений было ясно, что имел ввиду Антон. Назвать совпадением нападение на дом Тарса всего через неделю после того, как в нём поселилась подручная Сабина, было бы наивно до идиотизма. Таких совпадений просто не бывает.
– Думаешь, она могла…,– Вертер споткнулся на середине фразы и замолчал.
– Это моя ошибка, я не должен был ей верить,– голос Антона всё-таки сорвался, и он закашлялся. – Иди, Вер, вдруг они не успели добраться до Данечки. Только будь осторожен, пожалуйста.
Вертер глухо выругался и, не теряя больше времени, взлетел по ступенькам на второй этаж. Только оказавшись вне поля зрения Антона, он остановился, присел у стены и, уткнувшись лицом ладони, глухо застонал. Ему было очень трудно принять тот факт, что любимая женщина могла сдать Сабину его сестру и Тарса. Впрочем, Вертер недолго предавался унынию, ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы успокоиться. В бою подобные навыки были просто необходимы, от них зависела жизнь. Сделав несколько ритмичных вдохов и выдохов, он отбросил мешающие мысли и эмоции, чтобы переключиться на насущные задачи. Нужно было спасать мальчишку.
Вертер начал последовательно обшаривать весь дом. Дани нигде не было, но у бывшего Охотника было чутьё не хуже, чем у ищейки. Он интуитивно чувствовал, что малыш находится где-то в доме. Этому не было рационального объяснения, но Вертер ни на миг не усомнился в том, что найдёт его, как когда-то находил прятавшихся Игроков, которых орден Охотников приговаривал к смерти. Медитативные техники, освоенные в монастыре и у Сабина, отлично дополнили его профессиональные навыки. Вертер привычно отключился от потока мыслей и позволил своему телу самому двигаться, куда его вела интуиция. Ноги сами привели его в гостиную.
Комната была пуста, однако еле слышный шорох, раздавшийся из-за дверцы большого шкафа, заставил следопыта насторожиться. Через секунду довольная улыбка ознаменовала окончание поиска. Вертер подошёл к шкафу и окликнул мальчика по имени. Дверца со скрипом открылась, и Даня выпрыгнул из шкафа прямо в руки к своему спасителю. Лицо мальчика было бледным до синевы и всё залито слезами. Похоже, он имел несчастье наблюдать расправу над обитателями дома, хотя бы отчасти. Очень хотелось надеяться, что казни своих родителей он всё-таки не видел. Вертер поднял Даню на руки и поцеловал его в мокрую щёчку. Слёзы тут же снова полились из ясных голубых глазок, но на это раз это были слёзы радости.
То ж, главное было сделано, теперь нужно было переправить малыша в безопасное место. Для этого требовалась помощь Творца или как минимум Мастера Игры. Сам Вертер перемещать других людей между Реальностями не умел. Идти вниз, в залитый кровью холл вместе с мальчиком было немыслимо. Только этого зрелища ребёнку и не хватало для полноценной истерики. Вертер усадил Даню в кресло и уже собрался было отправиться за Антоном, как вдруг заметил, что зрачки мальчика расширяются от ужаса. Даня вжался в кресло, уставившись куда-то поверх плеча своего дядюшки и застыл.
Вертер резко обернулся, на автомате выхватывая меч. Как раз вовремя, чтобы отбить удар сверху, который по задумке нападавшего должен был проломить ему череп. Продолжая движение, меч Вертера полоснул противника по бедру, разрубая артерию. Охотник в маске охнул и повалился на пол, пытаясь остановить хлеставшую из раны кровь. Несмотря на вопли поверженного противника, Вертер даже не посмотрел в его сторону. Этот парень был уже не боец, поскольку жить ему оставалось не более пары минут. Взгляд Вертера устремился ко второй фигуре, появившейся на пороге гостиной.
Этот Охотник выглядел гораздо старше и опытней своего неудачливого коллеги. На вид ему можно было дать лет сорок пять, а то и все пятьдесят. По крайней мере в его чёрных кучерявых волосах кое-где явственно проступила седина. Охотник был высоким и широкоплечим, но отнюдь не грузным. В его плавных движениях было что-то, напоминающее скользящий прыжок пантеры. Маски на лице Охотника не было, и Вертер чуть не прыснул от неожиданности. У этого матёрого воина было миловидное, почти женское личико: тонкий нос с горбинкой, брови вразлёт, огромные чёрные глаза с поволокой, узкая полоска ухоженных усиков над красиво очерченной верхней губой. Так и казалось, что эта находка для Болливуда сейчас примет картинную позу и запоёт что-нибудь приторное про любовь гнусавым пронзительным голосом. Однако очень быстро смеяться Вертеру перехотелось, потому что из-за плеча Охотника выглядывала рукоятка меча в точности такого, что был сейчас в руках у него самого.
– А вот и сам палач пожаловал,– догадался он.
Почему-то Вертер ни минуты не сомневался, что удар именно этого меча отправил на перевоплощение его бывшего Учителя и сестру. Похоже, Охотник тоже разыскивал мальчика. По крайней мере, на истекавшего кровью собрата он обратил внимания не больше, чем на мебель в комнате, а вот при виде Дани глаза его хищно загорелись.
– Даня, быстро полезай обратно в шкаф,– скомандовал Вертер, отстёгивая ножны и отбрасывая их в сторону, чтобы не мешали. – Запрись и не подсматривай,– добавил он, видя, что пацан заколебался.
Мальчик метнулся к шкафу, дверца со скрипом захлопнулась. Болливудский красавчик проводил его взглядом, но не сделал попытки остановить. Он не спешил нападать, похоже, тоже не ожидал встретить человека, вооружённого таким же мечом, как и он сам. Раненый Охотник вдруг захрипел и забился в агонии. Вертер опустил глаза всего на секунду, чтобы убедиться, что умирающий не выкинет напоследок какой-нибудь неожиданный фортель, и в этот момент его противник почти незаметным глазу движением выхватил из-за спины меч и мгновенно сократил дистанцию. Если б Вертер был чуть медлительней, то лежать бы ему сейчас в луже собственной крови с перерезанным горлом. К счастью, именно скорость была его главным преимуществом. Отбив нацеленное ему в горло остриё, Вертер крутанулся на месте, и его меч рассёк противнику правое плечо. Охотник перебросил меч в левую руку и снова бросился в атаку.
Звон и скрежет металла слился в пронзительную смертельную мелодию. Бой шёл почти на равных, оба бойца двигались с такой быстротой, что их движения с трудом можно было отследить. И всё же Охотник был явно более опытным фехтовальщиком. Несколько раз Вертер уходил от смертельного удара буквально в последний миг и за пять минут боя уже успел получить несколько относительно лёгких ранений.
