что король не последнего по влиянию государства тихо сходит с ума.
Его потенциальные наследники изо всех сил виляют хвостами перед Харальдом и Любомиром, чтобы через королевские свадьбы обеспечить себе ступеньку к трону. И я очень боюсь, что мой неудавшийся брак с кузиной вотанского короля – это была попытка втянуть нас в их политические игры.
- Я все понимаю, Гуннар, – в голосе Эрика слышалось сочувствие, – я все понимаю. И я прекрасно понимаю, насколько тяжело тебе удерживать нас на грани войны и мира, ведь безумцы непредсказуемы. Но Мелли всего этого не понимает. Я даже Агате не говорил, куда и к кому привели ниточки от отравителей.
Так что сам подумай, ты же у нас умный. Вотанские короли сменяются, а с женой тебе жить еще долго и, надеюсь, счастливо. Так что либо найди время и нормально поухаживай за Мелиссой хоть последнюю неделю перед свадьбой. Либо приведи ее сюда и расскажи в подробностях, чем ты тут занимаешься. Она производит впечатление умной девушки, она поймет.
- А что, это мысль. – Не стал спорить принц Гуннар. – Ладно, братик, это все, зачем ты приходил? Рассказать мне, где и в чем я не прав?
- Вообще-то, нет. – Сверкнул своей коронной „лисьей“ улыбкой младший принц. – Меня Герцог прислал сводки посмотреть по Вотану. Потому что нам тоже важно знать, что пишут твои люди. И, заодно, – принц Эрик протянул брату пухленькую папку с бумагами, – передать презентик для дунского посла. Пока этот граф не лез, куда не следует, мне было наплевать, кто его там содержит. Но покушение на невесту второго наследника – это уже не шутки. Так что передай Иво и пусть Харальд со своим графом сам разбирается.
- Спасибо! – Гуннар обрадовался документам, словно подарку на Новолетье. – Вот за это – спасибо! Невелика добыча, но в моем деле любой козырь в рукаве не помешает.
Так что несмотря на довольно серьезные темы беседы, разошлись братья весьма довольные друг другом.
***
Когда прямо после урока в комнату для занятий заглянул принц Гуннар, Мелисса ожидала, что ее сейчас вызовут по какому-нибудь важному делу. Но, вместо этого, Гуннар галантно предложил невесте руку.
- Пойдем, прогуляемся.
- Во дворце?
- Нет, оденься потеплее. Я хочу показать тебе парк.
Некоторое время спустя принц Гуннар и его невеста чинно вышли из дворца и направились в сторону парка.
- Мелисса, – начал Гуннар, когда они отошли достаточно далеко от дворца, чтобы их нельзя было не только услышать, но даже просто разговор по губам. – во-первых, должен извиниться перед тобой за то, что втянул тебя в эту историю.
- Что случилось, Гуннар? – Мелли смотрела на него серьезными глазами. В ее взгляде не было ни осуждения, ни обиды, только живой интерес. И под этим взглядом Гуннар почувствовал, как неожиданно становится легче дышать.
Осторожно подбирая слова, срабатывала многолетняя привычка, принц делился с Мелли своими хлопотами. Впервые он решился разделить их с кем-то кроме членов семьи. Но чем дальше он рассказывал, тем больше понимал, что Эрик был прав.
- Сейчас я пытаюсь успеть сделать как можно больше, а после свадьбы мы уедем ненадолго, чтобы побыть вдвоем. – Подвел Гуннар итог разговора.
- Уедем? Куда?
- Я пока еще не решил. Но есть тут одно поместье… Формально оно числится за Эриком, как младшим из наследников. Но на самом деле там просто казенное хозяйство. И небольшой замок, где можно остановиться проездом. Словом, глушь страшная.
- Я думаю, мне там должно понравиться. – Мелли впервые за долгое время улыбнулась искренней, не вымученной улыбкой.
- Тебе так не понравилась столица? – тут же насторожился Гуннар.
- Не то чтобы не понравилась… – Мелли помолчала, подыскивая слова. – Я просто помнила столичную жизнь совсем иначе.
- Ну какую-такую „столичную жизнь“ ты могла помнить? – Гуннар не удержался чтобы не щелкнуть девушку легонько по носу. – Обрывки взрослых разговоров, когда тайком сбегала от нянек? Наши с парнями забавы, о которых ты, если хорошо подумать, вообще не должна была знать? Жалобы матери, которые, опять же, если хорошенько подумать, не годятся для девочек твоего возраста.
- А если ей больше некому было жаловаться? – Мелисса ощетинилась, как делала это всегда, стоило только кому-то упомянуть Луизу-Амалию.
- Мелисса, давай поговорим начистоту. – На этот раз Гуннар не стал смягчать свое мнение, предпочитая горькую правду дипломатической лжи. – Она сама сделала свой выбор, за себя, за тебя, за других своих будущих детей. Ей советовали быть осторожнее, но она слушала только то, что говорил ей любовник.
- Гуннар! Я понимаю, почему ты – на стороне Ратиборгов, но Моор был ее мужем!
- Любовником, Мелли, которого она почти и не скрывала. Мужем он стал потом, тоже, кстати, вопреки всем приличиям, до окончания траура. И в этом была ее большая ошибка. Если бы все у них было по-тихому, как обычно и делают молоденькие вдовушки, то весь двор сделал бы вид, что ничего не замечает. Я понимаю фон Моора, ему нужно было как можно скорее сделать эту связь достоянием общественности, чтобы точно ничего не помешало выгодному браку. А вот твою мать я совершенно не понимаю. Конечно, никто из нас не застрахован от ошибок, но делать одну ошибку за другой – глупо. Ну и довольно о ней.
Принц махнул рукой, не желая продолжать спор на болезненную для невесты тему.
- Что-то не туда у нас разговор повернул. Прости, Мелли, я лишь хотел сказать, что ты, скорее всего, никогда не видела настоящей столичной жизни. Ты должна была стать частью этой жизни в твои шестнадцать лет, но тебя лишили этой возможности. А сейчас ты смотришь на все уже совершенно другими глазами.
- Ты думаешь, в шестнадцать лет мне понравилось бы гулять по парку и сплетничать о знакомых? – скептически подняла бровь Мелисса.
- Не думаю, – Гуннар снова улыбнулся. Представить Мелли
