бы глупо – мы виделись в тот день, его семья неприлично богата, а братья имеют неплохие должности, а это значит связи.
И вот теперь мне предстояло скрупулезно прошерстить свою память на предмет общения с ними. Вспоминать все, что о них знаю и сопоставлять. Кем бы ни был мой безумный поклонник, он должен был проколоться. Все ошибаются. И я бы приступила к сортировке прямо сейчас, но мысли мои прервал встревоженный голос Фенира.
- Кто-то едет, - настороженно заявил маленький оборотень.
- Можешь определить сколько и как едут? – серьезно восприняла я его предупреждение.
- Мм… на лошадях… кажется, - он застыл, нахмурившись и смешно дергая ушами, - пятеро.
Какова вероятность, что это та же пятерка, что выслеживала меня в городе? С моей удачливостью, можно даже не сомневаться.
Вот и как тут разбираться с истоками происходящего, когда что не день, то новая напасть.
Скинув с плеча рюкзак, я принялась судорожного в нем рыться.
-Снимай плащ и валяй его в пыли, - не отвлекаясь от поисков, приказала мелкому. - Мы слишком прилично выглядим. А потом молчи и ничему не удивляйся. Лучше даже глаз не поднимай.
- Ты будешь их сейчас убивать? - серьезно поинтересовался у меня ребенок, а я от неожиданности чуть не выронила сумку на землю.
- Зайчик, - подняла на него удивленный взгляд, - ты за кого меня принимаешь?
- Я не зайчик, - пробурчал мальчишка, все же стаскивая с себя плащ. - Ты говорила, что тебя разыскивают за убийство, а они нас преследуют, и вообще опасные… вот я и подумал.
- Правильно, я сказала, что разыскивают, а не что я их убила. Но, в любом случае, подумай своей головой, “не зайчик”, - съехидничала я, наконец выуживая нужный амулет. - Я скрываюсь и уже сильно засветилась с вашей деревенькой. Оставлять целый след из трупов за собой, все равно что большую стрелку на карте нарисовать. И вообще, как ты решился со мной пойти, если считал меня убийцей? Почему не остался у порядочных оборотней?
Мальчишка пару мгновений помолчал.
- Порядочные крестьяне обошлись со мной хуже, чем возможная убийца, - пробурчал он, нехотя валяя приличную новую вещичку в пыли.
- Твоя правда, - вздохнув, согласилась.
Отобрав у него плащ, быстренько сама привела его в более потрепанный вид, накинула на мальчишку и капюшон еще почти на нос натянула.
- А ты? - пропищал он, - Сейчас подъедут. Может сбежим в лес?
- С леса здесь уже вся листва облетела, нас видно будет. У меня другая маскировка, - успокоила мальчишку и натянула неприметный простенький амулет на шею.
Фенир рядом удивленно пискнул. Еще бы, вместо статной рыжеволосой красавицы рядом с ним теперь стояла сгорбленная старушка в тряпье. Хорошо иметь подругу артефактора. Долго иллюзия не продержится, да и опытного мага ею не проведешь, но вот на такую шушеру хватит вполне.
Как раз в этот момент из-за поворота за нашими спинами вылетел небольшой конный отряд.
- Только молчи, - успела прошипеть еле слышно волчонку, - глаза в землю.
Как и подобает “бе-е-е-едной и бо-о-о-ольной старушке” я поспешила оттащить мальчика за рукав с дороги в кусты и уйти самой, пропуская “господ”.
Поначалю пятерка наемников (кстати, судя по экипировке не самых простых) пролетела мимо, лишь обдав нас клубами пыли. Но порадоваться, что обошлись без происшествий, не успела, далеко они не отъехали. Командир маленького отряда приказал остановиться, и, развернув лошадь, проследовал к нам, топтавшимся на обочине.
- Эй, старуха, - грубо окликнул он меня, - откуда топаете?
- Так исть, от зверолюдского городу путь ведем, - сипло проговорила я, припоминая про себя весь известный мне говор. - Хотела вон малого кому в ученики- подмастерья пристроить, да не нужон лишний рот, своих хватает. Я-то дюже стара уже, не выращу болезного, - вздохнула тяжко, погладив повесившего голову волчонка по капюшону. - А вам кака печаль до нашего пути? - изобразила подозрительность.
- Девку по пути не видела? Рыжая, красивая, в штанах с оружием.
- Ох, глаза б мои не видели срамоту такую, - запричитала тут же, - что за приличная девица в штанах будет гуляти. Ох, времена какие, бесстыдство сплошное. И все мужики же глядючи на нее будут.
- Замолкни бабка, не причитай, - рявкнув, оборвал он мою тираду. - Четко говори - видела девку? А начнешь лишнего болтать кнутом угощу для верности, -показательно огладил он рукоятку у седла.
Вот же тварь.
- Пожалей старую, добрый господин, - заголосила, склоняясь как можно ниже, и мелкого за шею заставив поклониться. - Видела, видела срамовку эту.
- Где, когда?
- Да туточки, на тракте. С полдня как прошло. Проскакала мимо в штанищах своих, головы на нас болезных не обернула. Я-то старуха, ноги ноют не побегаю так. Мы ползем потихоньку, куда нам за молодой здоровой угнаться. Вперед ушла, так больше и не видали.
- Одна была? - уточнил, уже почти отвернув от нас лошадь.
- Одна, как есть одна, да в одежке срамной. Сразу видать девица не благого поведения. Разве ж могет порядочная одна дорогой ходить. Ладно я старуха немощная, никому не нужная, да внучек болезный малой…
Не дослушав моих причитаний, наемник развернул лошадь и рванул по тракту вперед, уводя отряд за собой.
Мы подождали, пока они скроются с глаз, и еще некоторое время прислушивались.
- Прилично отъехали, - сообщил мне волчонок, скидывая грязный капюшон и недовольно отряхиваясь.
- Некогда, - схватив его за руку, потащила в обратную сторону. - Придется менять маршрут. Часа полтора назад развилку проходили. Уйдем на тот путь. Крюк конечно приличный, но лучше не рисковать.
Поспешно стянула амулет, чтобы не расходовать заряд, и в быстром темпе рванула прямо через лес, прикинув, как можно сократить дорогу, чтобы вывернуть сразу на соседний тракт.
Дороги, конечно, считай что нет, спотыкаешься поминутно, ветки так и норовят зацепить. С другой стороны, на лошади в таком лесу не проберешься, заодно след запутаем.
- Почему ты их отпустила? - вдруг спросил пробирающийся вслед за мной, стоит заметить с большим успехом, Нир. - Они же плохие. Главный беззащитную старушку хотел избить. Так бы они-то нас вряд ли пожалели. Кто знает, сколько плохого они сотворили и еще сотворят.
Обернувшись, бросила на него удивленный взгляд.
- Какой ты кровожадный, зайчик, - отметила задумчиво. - Понимаешь, мелкий, они может и зло во плоти, но
