— Меня зовут Азет Крейн! И я, наконец, вернулся в этот мир! — послышался низкий леденящий голос. — Стань на колени, сложи оружие и признай меня своим повелителем. А не то отправлю тебя туда, где твое тело будут заживо пожирать черви и мухи, а сам ты будешь ежеминутно мечтать о смерти.
— Можешь грозить мне самой страшной мукой, но я все равно буду сражаться с тобой, — выкрикнул Лео, поднимаясь на ноги.
Колдун откинул капюшон: между его могучих плеч виднелась обугленная голова с тлеющими углями вместо глаз. Клочья иссохшей плоти кое-где облепляли оскаленный череп. Огромная черная дыра на месте рта издала злорадный хохот.
— Хочешь сразиться со мной? Безумец! Ни один человек мне не страшен.
Азет Крейн занес магический посох для смертельного удара. Но вдруг пошатнулся, — и удар прошел мимо, жезл угодил в песок.
Меч Айзека вонзился колдуну в спину.
С жутким воплем Крейн повернулся, направив посох на командора. В ту же секунду изогнутый луч молнии пронзил тело Айзека. Тот вскинул руки и повалился на песок, издавая булькающие звуки.
— Нет! — выкрикнул Лео.
Из последних сил канцлер выпрямился, взмахнул мечом за спиной Крейна, отсекая его обугленную голову от плеч. Лезвие сверкнуло в лунном свете и тут же рассыпалось пылью. В руках Лео осталась только рукоять.
Канцлер упал на колени, удивленно глядя на труп поверженного врага … но плащ Крейна был пуст. На берегу лежала лишь горка тряпья.
Низкий, пронзительный вопль превратился в завывание ветра, захлебывающегося где-то в песках.
— Это последняя! — выкрикнул профессор, вынимая пробку и опрокидывая в озеро бочку. — Портал закрывается!
Безобразные летающие твари продолжали атаковать людей с тупой злобой и утробным рыком, но силы их были на исходе.
Бой был жаркий. Воины отбивались отчаянно. Далеко был слышен грозный гул сражения: неистово кричали люди, ревели разъяренные красные твари.
В какой-то момент чудовища дрогнули, с визгливыми воплями попятились к озеру, но дорога назад им была отрезана.
Глава 41
— Айзек! — прошептал Лео, опускаясь на колени перед командором. — Мы это сделали, слышите. Портал вот-вот захлопнется, наши парни добивают последних чудовищ.
Под раненым расплывалась огромная лужа крови, смешиваясь с песком. Лицо Айзека было мертвенно-бледным, а дыхание слабело каждую секунду. Веки его дрогнули, и он невидящим взглядом посмотрел на Лео.
— Неужели мы смогли?
В тот же миг из его рта хлынула темная, почти черная кровь.
— Молчите! Вам нельзя говорить. Я сейчас позову магистра Белуса, он поможет. Он исцелит ваши раны.
Лео подскочил, чтобы побежать за помощью.
— Постойте, — послышался слабый голос. — Не уходите. Чуда не произойдет. Мне уже никто не поможет.
— Нет! Это не так! — Лео отрицательно замотал головой.
— Как говорит моя жена, целитель может заживить раны, но вырвать больного из цепких лап смерти он не в силах.
Лео вздрогнул, что-то знакомое было в этих словах.
— Я столько раз ходил по краю, но вот теперь чувствую, что пришло мое время, — продолжил говорить Айзек.
— Вы не должны сдаваться. Ради своей семьи, ради Васельгаара, — Лео порывисто сжал руку мужчины.
— Позвольте мне сказать, — тихо проговорил командор. — Лео, я горжусь дружбой с вами. Я бесконечно признателен судьбе за то, что вы пришли в мой город, и подарили нам надежду на будущее.
Айзек снова закашлялся. Дыхание его стало прерывистым, казалось, что командору с трудом удается заставлять легкие работать. Он непроизвольно схватил Лео за одежду.
— Прошу, не оставляйте мою семью без поддержки. Без меня им будет очень трудно.
— Я клянусь, что позабочусь о них, — ответил канцлер.
Голова Айзека откинулась безжизненно назад, дыхания не было.
Лео сидел, словно оглушенный, не в силах поверить в произошедшее. Он и не заметил, как на берегу повисла гнетущая тишина. Канцлер поднял голову и окинул взглядом оставшихся в живых людей. Из почти трех сотен воинов и магов остался небольшой отряд из двух десятков мужчин. Раненых и изувеченных было много, но еще больше пало в этой битве.
— Командора Верта больше нет с нами, — мертвым голосом сообщил Лео. — Он геройски погиб, сражаясь за свободу и жизнь людей.
На востоке поднималось солнце, и вода в озере Смерти заиграла всеми оттенками лазури. Аконит преобразовал магическую фиолетовую субстанцию в обычную воду.
— А вот и рассвет! — устало произнес канцлер, поднимаясь на ноги. — Сегодня была очень трудная битва, но мы победили. Мы отстояли свое право на жизнь.
Оставшиеся в живых люди одновременно повернулись в сторону первых лучей солнца, вышедшего из-за горизонта.
Воздух взорвался торжествующими криками, которые эхом прокатились над озером.
В следующий миг в глаза им брызнул серебристый свет открывающегося портала, из него показалась хрупкая женская фигура. Это была Даяна.
Она остановилась как вкопанная, в ужасе глядя на израненных и усталых мужчин. Даяна ошарашенно смотрела на залитый кровью песок, на бездыханные тела людей, на трупы кровожадных монстров на берегу. Наконец, увидела Лео, что застыл, словно изваяние. Она опустила глаза и заметила окровавленное тело мужа у его ног.
— Айзек! — крик женщины прокатился над озером.
Даяна с надеждой вглядывалась в лица людей.
— Что с моим мужем? Что с ним? Он жив? Говорите!
Но Лео только отрицательно покачал головой.
— Айзек! — едва слышно прошептала она, опускаясь на колени и протягивая руку к ладони мужа. — Ты ведь обещал… вернуться.
Своими тонкими пальцами она прикоснулась к ране на остывающей груди.
— Я чувствую магическое воздействие? Откуда оно тут? У этих жутких тварей не было магии, — она подняла голову и вопросительно посмотрела на Лео.
— Это сделал колдун. Его имя Азет Крейн.
— Как вы сказали?
— Азет Крейн. Мне приходилось прежде сталкиваться с его помощником Белым Змеем. Я считал, что мы навсегда избавились от них обоих, но, увы.
— Но как такое возможно? Книга Теней ведь была уничтожена, — проговорила Даяна.
Лео удивленно поглядел на женщину.
— Вы хорошо осведомлены, — проговорил он. — Я думаю, Крейн пытался вернуться в этот мир через портал в озере Смерти. Если бы ни ваш муж, то проклятый колдун воплотил бы свой план в жизнь. Благодаря Айзеку и всем храбрецам, сложившим головы, на нашей земле будет мир и спокойствие. Портал закрыт, а значит, не будет больше огненных смерчей и песчаных бурь, и не нужно бояться ночных кровожадных тварей. В пустоши Уснакс снова будут цвести сады, люди будут строить дома, где будут рождаться и расти их дети.
— Айзек всегда мечтал об этом, — тихо ответила Даяна. — Неужели его мечта теперь станет реальностью?
— Ваш муж до последнего думал о вас, и я поклялся позаботиться о его семье, — проговорил Лео. — Леди Даяна, вы с Солой всегда сможете рассчитывать на мою помощь.
— Благодарю вас, милорд. А сейчас я хотела бы забрать тело своего мужа и воздать ему последние почести.
— Да, конечно.
Лео рукой дал знак воинам и те, расстелили плащи на песке; на эти носилки возложили тело командора и понесли в портал.
Вскоре из него один за другим стали выходить Васельгаарцы. Одни собирали по берегу убитых воинов, другие перевязывали раненых, а третьи складывали в кучу трупы красных тварей.
Поздно ночью у подножия горы был сложен огромный погребальный костер, на котором сложили тела погибших.
Тело командора Верта покоилось на самом верху. Его ярко-рыжие волосы развевались на ветру. Золотая фибула с эмблемой скрепляла полы длинной накидки, а на груди лежал меч, которым он разил своих врагов.
Магистр Белус подошел к хворосту и прикоснулся к нему рукой. Тотчас же из-под пальцев выскочили серебристые искры и ярко осветили мрак. Сухие ветки вспыхнули и запылали. Уставшие, мокрые от липкого пота, с дрожащими от долгого напряжения руками, люди стояли вокруг и смотрели на языки пламени.
