Когда спустились вниз, Рикард всё же удержал меня, притянул ближе, чтобы потребовать пояснений.
— Лиа, я не смогу ничем помочь, если ты мне не расскажешь. Давай, вкратце, — он пронзительно заглянул в мои глаза.
— Помнишь, на Самира не действовала сила стихий? — шепотом спросила я, и не дожидаясь ответа продолжила: — Это свойство магического знака. Такой же нанесён на тело Дагмара. Ему нельзя передать силу Сердца. Поэтому он требует женитьбы, ребёнка для рода Солемси, которому я отдам стихию.
— А Кассиан, значит, заложник? — похолодевшим тоном уточнил он.
— Не только… Дагмар опасается… беременности не от него, — в иной ситуации я бы смутилась, но сейчас будто не была способна на эмоции, словно выгорела изнутри.
На душу наваливались апатия и опустошение.
— Лиа, не отчаивайся, — Рикард встряхнул меня за предплечья, словно пытаясь вырвать из пучины разрушающих мыслей.
— Хочу к Кассиану, — я сделала шаг назад, и друг не стал удерживать, лишь тяжело вздохнул.
Чёрные глаза возбуждённо блестели, в них злость сменялась подавленностью и тоской. Я знала, он переживает за меня. Но и знала, что его цель состояла в том, чтобы посадить на трон Дагмара. Он удобен Эрфолку.
Мы двинулись дальше по тёмным сырым коридорам, пока не добрались до закрытой секции. На этот раз нас не стали удерживать. Подозреваю, им изначально приказали не вступать в бой. Стоило увидеть Кассиана, как остатки сил будто покинули тело. Я вцепилась в прутья разделяющей нас преграды решётки ладонями, боясь рухнуть на каменный пол.
— Что, Лиа? — Кассиан подступил ближе, посмотрел в мои глаза.
Приоткрыв рот, я помотала головой. Рассказать Рикарду было тяжело, поделиться с любимым нашей бедой казалось невозможным. Словно как только прозвучат подробности разговора с королём, обречённость ситуации станет по-настоящему реальной.
— Лиандра, расскажи мне, — он нежно провёл кончиками пальцев по моей щеке.
Я прикрыла глаза, потянувшись за лаской. Так соскучилась по нему, по теплу, по спокойствию.
— Да-да, расскажи, нам всем интересно, — напомнил о себе Дементий.
— Можно его ударить? — лениво поинтересовался Рикард.
Вздрогнув, я вновь открыла глаза, сильнее сжала ладони на решётке, и потянулась к силе. Просто вновь обнять Кассиана, поцеловать, ощутить его близость. Вокруг меня вспыхнуло пламя, с яростью набросилось на прутья, но… они даже не потемнели. Злая усмешка сорвалась с уст. Дагмар действительно подготовился.
— Успокойся, — Кассиан вновь погладил меня по щеке.
Пламя его не обжигало, огонь обхватывал его фигуру, ласкал, словно чувствуя мои желания.
— Лиандра, возьми себя в руки, — его уверенный взгляд успокаивал, заставлял собраться.
Кивнув, я приструнила стихию. В помещении вновь стало темно. Мы с Кассианом подступили к решётке вплотную, соприкоснулись телами, переплели пальцы, и я принялась за рассказ. Говорила тихо, неторопливо, иногда останавливаясь, чтобы совладать с эмоциями. А Кассиан слушал спокойно, с каменным выражением на лице. Самоконтроль давался ему лучше, чем мне.
— Что теперь делать? — спросила я, выискивая ответ в сапфировой глубине его глаз.
— Для начала отдохнуть, успокоиться, — ровно произнёс он. — Тебе надо поспать, Лиандра.
— Поспать?! Как тут заснёшь?!
— Ты измучена. На взводе, — он мягко поддел пальцами мой подбородок и мимолётно коснулся моих губ своими. — Принимать решения нужно на свежую голову. И не забывай, пока неизвестно, что планирует Орден. Рикард, — позвал он, обратив взгляд к выходу, — отведи её в покои, пусть примет успокоительное.
— Я не хочу, — воспротивилась вяло.
Не хочу вновь расставаться, не хочу отдыхать. И я боюсь оставаться одна.
— Надо, любимая, — убеждённо произнёс он. — Ты ужасно выглядишь, — и улыбнулся почти лукаво.
Словно нас не разделяла решётка, словно мы вновь находились далеко от столицы, в пути.
— Пойдём, Лиа, — Рикард потянул меня за локоть.
— Иди, — Кассиан отпустил меня и сделал шаг назад от решётки. — Всё будет хорошо, Лиандра.
Я хотела верить в его слова, но не получалось.
/Свободная/
Раяна беспокойно металась по комнате, не зная, куда себя деть. Рикард рванул прочь из покоев, как только получил вестника. Ей велел сидеть в безопасности и ждать новостей. Как же она злилась… Договорились же, вместе всегда. А он при первой же возможности оставил её одну. Может, даже рисковал жизнью, когда она пребывала в неведении. И ведь не отправиться на поиски, Раяна не ориентируется в замке. Да и Рикард может вернуться в любой момент. Остаётся ждать… и беситься про себя.
Дверь приоткрылась, впуская в гостиную сумеречника.
— Ты не спишь? — он обратил к ней тусклый взгляд чёрных глаз, и злость Раяны сразу схлынула.
Возлюбленный выглядел до невозможности вымотанным и печальным.
— Нет, конечно. Жду тебя, — она приблизилась и взяла его за руку. — Что случилось? — задала вопрос, а сама подобралась, понимая, что не услышит хороших новостей.
— Кассиан под арестом. Дагмар не может принять в себя силу Сердца. Он намерен жениться на Лиандре, чтобы она передела Пламя их ребёнку, — перечислил Рикард и тихо выругался под нос. — Всё не могло быть идеально, да?
Раяна не отвечала, пытаясь уложить в голове череду ужасных новостей.
— К-как Лиандра? — заикаясь уточнила она.
Беспокойство за подругу затопило с головой. Хотелось тут же метнуться на её поиски, и в то же время было страшно беспокоить девушку в такой сложный момент.
— Раздавлена… — сдержанно ответил Рикард. — И не знает, что делать…
— А что можно сделать? Он же король и… — Раяна замолчала. Шок проходил, голова начинала усиленно работать, придумывая возможные пути решения проблемы. — Но она хранительница Сердца.
— И устроить переворот? — он устало провёл ладонью по встрёпанным волосам. — Я не знаю, что правильно. На троне нужный король, ставленник императора свергнут. Но мне дорога Лиандра, да и Кассиан тоже… Не знаю… Да и решать не мне.
— А кому?
— Лиандре, но пока она отдыхает. Да и нам надо, — он мягко погладил скулу девушки, вымученно ей улыбнувшись. — Я уже представлял, что мы скоро спокойно отправимся в Эрфолк. Думал, как буду отбиваться от шуток учителя по поводу скорой женитьбы. А тут, похоже, снова придётся подаваться в бега.
— Мы столько всего преодолели, справимся и с этим, — уверенно заявила Раяна, пытаясь убедить и себя, и Рикарда.
Она начала этот путь искательницей третьего ранга, жившей стремлениями отца. Она не смела ему перечить, чётко следовала его наветам. А теперь она свободна, и не только телом. Она больше не зависит от чужого мнения, она сама строит свою жизнь. Эти долгие и сложные недели пути научили её главному, не сдаваться, идти до конца и верить, тянуться к мечте.
— Да, ты права, — Рикард попытался ей улыбнуться.
— Надо поспать. Хоть немного, — Раяна повела его в сторону спальни.
Там помогла ему раздеться и подтолкнула в сторону кровати. Но он тут же утянул её следом за собой. Обнял, поцеловал сладко.
— Как же я рад, что встретил тебя, — пробормотал он, закопавшись лицом в её волосы.
— И я счастлива с тобой, — отозвалась она тихо, прикрывая глаза.
В объятиях любимого было уютно, спокойно. И хоть новости тревожили, Раяна быстро заснула. Слишком устала за последние дни. А проснулась от слишком яркого света, пробивающегося даже сквозь портьеры.
— Что это? — пробурчала она сквозь сон.
Рикард подорвался с кровати, рванул к окну, отдёрнул в сторону тюль. Комнату затопило золотым светом, заставляя девушку болезненно щуриться.
— Орден. Сигурн, — рыкнул сумеречник, и сердце девушки испуганно сжалось.
Тревоги прошедшей ночи потеряли значение, сменившись бедой нового дня.
Глава 13
/Вестница/
Ранее, этим же вечером.
— Я не слишком долго? — раздался за спиной голос Ларса.
Изольда улыбнулась, отрывая взгляд от играющегося с деревянным мечом сына. Игрушку сделал для него Ларс. Он старался во всём угодить вестнице и её сыну. Услужливый, внимательный, добрый. С ним было приятно общаться. Впрочем, больше Изольда ни с кем и не сближалась. Члены Ордена смотрели на неё с благоговением, Тибальд ждал шагов завоевательницы. И только с Ларсом можно было просто поговорить. Он тоже боялся её, относился с уважением, но хотя бы пытался общаться как с обычным… человеком, а не с богиней. Как с девушкой. Изольда видела его интерес, но не подкрепляла его, а Ларс не стремился нарушить установленные границы.
