и усмехнулся.
– Возможно, мои нравы покажутся тебе слишком простыми и далекими от аристократических, но ведь и титул я получил совсем недавно…
В его словах звучали легкая издевка и откровенный вызов. Он дразнил меня, вынуждая резко ответить. Но я только пожала плечами. От Темных нет смысла ожидать чего-то хорошего. Правда, пока Моран вел себя весьма благородно. Надо честно признать.
– Так, что еще… – Маг задумался. – В подземелье не спускайся. Это для тебя слишком опасно. Даже опаснее, чем прикладывать всякие кинжалы морт’аэнов к своей хорошенькой длинной шейке.
От столь странного комплимента по коже пробежал мороз. Ну уж нет! Мне хватило беглого знакомство с темницей принца Гиса. Сама соваться в такие места я не решусь. Ни за что. Я точно не из тех дурочек, кто не может совладать с собственным любопытством и радостно лезет в капкан.
– А! Вот еще, – продолжил он. – Купальню ты легко найдешь: за красной дверью – ступеньки вниз. На подземный этаж.
– То есть это еще не подземелье? – уточнила я.
– Нет. Туда можно.
Моран снова улыбнулся и торопливо поднялся из-за стола.
– А пока я должен хоть немного поспать. Сегодня предстоит тяжелая ночь. И вечером я попрошу тебя сделать кое-что еще…
Пока я смотрела на его удаляющуюся спину и думала, что ответить, как возразить и взбунтоваться, хлопнула дверь, отсекая меня от мага. На кухне воцарилась тишина. В камине вспыхнул небольшой язычок зеленого пламени.
Нет. Я не должна выполнять его требований. Клеа точно не позволила бы собой помыкать. Она бы сопротивлялась до последнего.
Сейчас я пойду за ним и скажу, что не буду нанимать никаких слуг, что я… что я… требую написать письмо моему отцу и назначить сумму выкупа.
Ноги уже несли меня вперед. Я взлетела вверх по лестнице. Внутри комнаты раздавались шаги и шуршание одежды.
– Тоже хочешь вздремнуть, Магда? – раздался насмешливый голос. – Заходи.
Я передумала перечить. Это можно сделать потом… когда-нибудь… Лучше я посижу на кухне. Или поищу купальню. Или…
Как только в небе зажглись первые звезды, Моран облачился в свой черный доспех. На поясе снова были закреплены кинжал и боевой жезл, а лицо скрыто тьмой. Мужчина исчез, миру явилось чудовище – страшный маг, верный раб принца-некроманта.
Он был собран и напряжен.
– Скоро прибудут мои гости, Магда, – сказал он. – Я попрошу тебя о небольшом одолжении. В полночь, когда луна будет особенно высоко и заглянет прямо в окно, ты войдешь в левую черную башню и пройдешь в большой зал, что я показывал тебе сегодня. Прямо у входа ты найдешь шкатулку. Принеси ее мне и моим гостям. Как и положено даме, будь вежлива и приветлива. После этого ты вернешься в комнату.
Звучало несложно. Но я раздумывала, как ответить.
– Если ты хорошо исполнишь свою роль, то получишь награду, – добавил Моран.
– Какую? – быстро спросила я.
Стало интересно. Неужели отпустит или позволит написать отцу? Мысли пронеслись ураганом.
– Например, я расскажу тебе о том, что будет с Клеа. Ты же хотела узнать о судьбе подруги.
Весьма похоже на сделку.
«Никогда не заключай сделку с темным».
– Хорошо, согласна.
– Только этот наряд, – сказал Моран, – совершенно не подходит для такого торжественного момента.
– Ладно, – осторожно произнесла я, уже предчувствуя какой-то подвох, – могу переодеться.
Тьма в районе лица Морана слегка колыхнулась.
– Как ты заметила, в замке не из чего выбрать. Я наложу иллюзию, которая растает к утру.
– Но ведь любому магу будет заметно, что на мне на самом деле надето!
Отчего-то у меня не оставалось сомнений, что все приглашенные окажутся темными колдунами.
– Поверь, они не станут заглядывать под иллюзию. И ты не должна выглядеть как простая служанка.
Я взглянула во тьму его лица, пытаясь уловить малейшие проявления эмоций, хотя это было и невозможно.
– А кто же я тогда?
– Ты же слышала повелителя, Магда. Мой подарок.
– Это одно и то же.
Моран качнул головой.
– Ладно, – сказала я. – Иллюзия так иллюзия.
Маг не пошевелился. Чего он ждет?
– Нужно накладывать прямо на тело, – сообщил он.
– На какое… такое «тело»?
– На голое, – отрезал он.
– Нет!
– Да!
– Нет.
Моран сложил руки на груди. Выглядел маг непреклонным.
– Не могу… Лучше так. Пусть я буду выглядеть как служанка, – взмолилась я, поняв, что рубашка с этими ужасными разрезами выглядит не так уж и плохо. – Пожалуйста, не заставляй меня. – Я обхватила плечи руками. – Я не могу раздеться перед… перед… тобой.
– Хорошо, – покладисто согласился маг, – ты просто проведешь ночь в комнате. Что ж…
– И ты не расскажешь, что с Клеа? – кусая губу, спросила я.
– Информация – это награда.
Моран выглянул в окно.
– Пора снимать сеть с портала. На такие встречи не опаздывают.
Я поняла, что он уйдет, а я останусь в неведении. И потом… Может, при разговоре магов мне удастся подслушать что-то важное?
– Накладывая иллюзию, ты можешь на меня не смотреть? – выпалила я, пораженная собственной решимостью.
Моран остановился и очень медленно развернулся.
– М-м-м… – протянул маг, – возможно.
– Тогда… тогда… я… – Словно прыгнуть в ледяную воду. Знаешь, что обязательно выбьет воздух из легких и холод обожжет, но все равно идешь на это. – …Сделаю так.
Моран кивнул и сел на кровать. Я оказалась у него за спиной. Быстро избавилась от рубашки и застыла, прижимая ее к груди.
– Подойди, Магда, – позвал маг.
Я сделала несколько шагов вперед и остановилась на расстоянии вытянутой руки от того места, где он сидел.
Моран развернулся.
– Только не смотри!
Тьма скрывала его глаза, так что смотрит он на меня или нет, понять было невозможно. Тогда я сама закрыла глаза, и это оказалось ошибкой. Потому что в следующее мгновение маг оказался рядом. Горячие ладони легли мне на плечи.
– Что ты делаешь? – запротестовала я, пытаясь вырваться.
– Ты сама просила на тебя не смотреть. А как мне, по-твоему, накладывать иллюзию? – холодно заметил морт’аэн. – Не двигайся, это недолго.
Я еще крепче зажмурилась и едва дышала. Кровь быстрее заструилась по венам. Вопреки ожиданиям, прикосновения темного не были неприятны. Его пальцы уверенно скользили по обнаженной коже, исследуя и даря странное, опасное удовольствие.
Рука мага оказалась на моей груди. Мимолетная, кажущаяся случайной ласка, покоряющая своей притягательностью. Удивление, стыд, а еще – сладкое и очень острое чувство смешались в невообразимый клубок сомнений и пока неясных желаний, настолько сильных, что тело отозвалось дрожью.
Неожиданно все кончилось.
Я открыла глаза. Моран продолжал стоять так же близко.
– Это что, шутка? – сказала я. – А где же иллюзия?
Я провела рукой по
