– Уголек, ты бьешь все рекорды. Второе магическое истощение за неделю, – хмыкнул он, окинув взглядом запорошенные угольной сажей руки Эльвии.
Отступив на несколько шагов в сторону, Нейран выудил из-под тренировочной формы грубо обтесанный брусок кристалла на цепочке.
– Аливар, нужна твоя помощь. Дуб, – Нейран убрал украшение под форму. – На сегодня тренировка окончена.
– Я уже видела такую штуку! – Эль будто совсем забыла о своей травме. – Что это?
Лунас подскочил к землянам и вытащил из-под одежды цепочку, на которой покачивался кристалл в виде феникса. Его золотистые контуры сверкали.
– Эта классная вещица, сте́кта, сделана из хрустальных цветов, растущих в Стеклянном лесу. Маги добывают их в Лесном Королевстве и используют для общения на расстоянии. Чтобы кристаллы закорневились, нужно активировать дары и соприкоснуться гранями украшений. После этого можно связываться друг с другом практически из любой точки мира.
– Закорневились? – недоуменно уточнил Фел.
– Сплелись корнями, образовали нить для установления связи, – ответил подошедший к ним мужчина в компании снежного барса.
Айси услышала, как Эльвия запищала от восторга, увидев бело-пепельную кошку с большими льдисто-голубыми глазами.
Около Нейрана ирбис плавно прогнулся в спине, вытянул пушистые лапы, потягиваясь, зевнул во всю ширину пасти и сел.
– Лунас, и ты здесь! – теплая улыбка озарила лицо мужчины.
– Привет, Ал, – они обменялись магическим рукопожатием.
– Давно мы не виделись. Очередное наказание, как в Ноубле?
– В этот раз нет, сам решил им помочь. Без меня бы не справились.
– Годы идут, а Лунас все тот же! – хмыкнул Аливар. – Не упустит шанса оказать особо трепетное внимание прекрасным леди, – мужчина покосился на Нейрана, и Айсин показалось, что он ему на что-то намекнул.
– Пфф, – сорвалось с губ Эль. – Этот напыщенный индюк не оказал нам никакого особенного внимания. Скорее пытался привлечь его к себе всеми возможными способами.
– Так и вам далеко до «прекрасных леди», – небрежно пожал плечами Лунас.
– Ну-ну, что вы как дети малые. И простите мне мою забывчивость! Где мои манеры? Я – наставник Нейрана. Меня зовут Альварус, моего спутника – Статус.
– Я – Эль, это – Фел и…
– Айси, – Аливар внимательно посмотрел на вторую девушку, после чего добавил: – Наслышан, наслышан.
Айсин почувствовала неприятный укол раздражения и вины. «Ну конечно, – пробурчал она про себя. – Наверняка рассказал ему о том, что я вырубилась. Теперь еще один человек будет считать меня жалкой». Впрочем, внутренний голос нагло умолчал о том, что ценность мнения Нейрана была слишком высока. Айси заставила себя натянуто улыбнуться.
– Итак, что случилось? – Аливар потрепал ирбиса по голове.
– Магическое истощение, – Нейран указал взглядом на Эль. – У них через несколько часов ТВБ. Сможешь помочь?
Аливар подошел к Эль, разглядывая ее угольно-черные руки и ожог на шее. Эльвия же восхищенно молчала, видимо, пребывая в восторге от снежного барса.
– Очевидно, это было крайне мощное волшебство. Последний раз я такое видел у Нейрана, когда ему было двенадцать. А он самый сильный маг, которого я знаю. Но, к счастью, могу тебе помочь. Позволишь?
Эль кивнула. Альварус осторожно взял ее ладонь и закрыл глаза. Вены на его руках приобретали сиреневый оттенок. Мягкий ветерок колыхнул его длинные белые волосы, и до Айси донесся запах бергамота и лаванды. На пальцах Аливара появилась пыльца, осела на обугленную кожу Эль и впитала черноту, после чего отваливалась, словно отмирающие лепестки роз. То же самое Альварус проделал с остальными повреждениями.
– Спасибо! Ой, ваши вены почернели…
– Это тоже часть магического истощения. У каждого дара есть побочный эффект. Обычно сначала он имеет лишь внешнее проявление, но, если перестараться, может нанести вред здоровью.
– А вам не больно?
– Немного, но так работает мой дар – Да́йт. Я могу лечить, только перенимая часть того, что исцеляю. Именно поэтому моя магия бессильна против психических заболеваний.
Эль серьезно кивнула.
– Ну что же, за сим откланиваюсь. – Аливар, и правда, слегка поклонился. – Было приятно со всеми познакомиться.
– Взаимно, Альварус! – смущенно сказала Эльвия. – И еще раз спасибо!
Черты Ала сгладились от широкой добродушной улыбки. Его глаза излучали какое-то безумное спокойствие и умиление. Эль отвлек ирбис, неожиданно уткнувшись ей в ногу. Она осторожно погрузила пальцы в колышущуюся шкуру зверя, напоминающую зимнее море. Барс заурчал и лизнул ладонь Эльвии шершавым языком.
– Не за что, Эль, всегда рад помочь. Еще немного, и ты станешь великолепной волшебницей, которая виртуозно контролирует свой дар. А там и до участия в Ратных Столкновениях недалеко, – Альварус вежливо кивнул и, снова улыбнувшись, добавил: – Буду счастлив принять вас на чашечку утешиина и пообщаться с новыми друзьями моего подопечного в более уютной обстановке.
– Им до Ратных Столкновений, как пешком до Сунтлеона, – отрезал Нейран, оспорив слова Аливара и не обращая внимания на учеников, словно их уже не было рядом. – Ступай домой без меня. Мне еще надо встретиться с ароной Опирум.
Нейран говорил так, словно отдавал приказ, хотя Альварус был его наставником и примерно раза в два старше, как прикинула Айси. Такое неуважительное поведение вызвало у нее осуждение, однако ей нужно было поговорить с шамадорцем с глазу на глаз. Айсин, пока он не успел уйти далеко, спохватилась и догнала парня.
– Нэм… Нейран, погоди, пожалуйста. – Она заметила, как юноша вздрогнул, когда услышал ее голос за спиной. Он нетерпеливо обернулся и вопросительно уставился на нее.
– Слушай, это странно сейчас прозвучит, но… что ты сделал с моей материнской защитой? Ты ведь что-то сделал, да? Мне теперь снятся кошмары и… помимо мамы, я там вижу беловолосых людей…Таких, как Аливар.
Айси на миг показалось, что Нейран понял, о чем она говорит, но он жестко ответил:
– И почему ты решила, что это связано со мной?
– Все началось после произошедшего… под дубом, – сухо сказала Айсин, обидевшись на его грубый тон.
– Ты слишком много обо мне думаешь. Видимо, – усмехнулся он.
Булавка с ядом гнева кольнула Айси, она сжала челюсти и глубоко вздохнула. Ее невозмутимость таяла, поэтому она процедила:
– Понятно, спасибо за помощь.
* * *
Золотое солнце, застывшее на аквамариновой глади безоблачного неба, напоминало воспалившийся глаз близорукого циклопа, приблизившегося к земле, чтобы разглядеть мелких людишек. В этом зное и духоте дразнила прохладой и покоем только синева озера, по которому, слепя глаза, прыгали блики, словно на чеканной металлической поверхности. Айсин Фарфала была не в духе. Она, прищурившись, сидела на скамейке у стен Шамадора и смотрела на озеро. Все то смутное, что связывало ее с ночными кошмарами, неприятно щемило и тревожило. Солнце палило ей в спину, а вдыхаемый воздух казался раскаленным песком, но досада горела жарче.
– Эй, льдинка, ты не растаешь на таком солнцепеке?
Айси приложила ладонь козырьком, чтобы разглядеть подошедшего.
– Еще раз назовешь меня льдинкой, опять получишь, – предупредила Айсин, узнав в юноше, будто сотканном из света, Лунаса. Он был похож на лучезарного ангела, при взгляде на которого слезились глаза.
– Ладно-ладно, прости, привычка, – Лунас приподнял руки в примирительном жесте и опустился рядом. – Ты чего здесь расселась, вас разве не допустили до занятий? Или ты отлыниваешь в первый же день?
– Ты пришел меня обвинять? – Айси на секунду почудилось, что возле Лунаса знойный плотный воздух почтительно отступил на шаг.
– Вообще-то нет. Я направлялся по своим делам, пока не увидел, как ты здесь грустишь в одиночестве. А так как я теперь часть «ЗолСума», то ваше поведение влияет на мой статус…
– Очередной надзор? – раздраженно спросила Айси. Она чувствовала себя посаженной на цепь дворнягой.
