Колен стояли рядом, не спуская с меня глаз. Оба были грустными, но настроенными решительно. В глазах защипало. Отчаянно захотелось подойти и обнять их обоих. Чувствовала, что не нужно их оставлять.
Пайра снова заплакала, уже не сдерживаясь, а Колен принялся ее успокаивать. Не в силах на это смотреть, потому что сердце начало разрываться, я стала смотреть прямо вперед, на карету, дверцы которой уже для меня открыли.
Пройдя последние шаги и уже занеся ногу над ступенькой, радуясь, что мы не попались, я со страхом услышала голос мамы Гризелль.
— Гризелль! Стой!
Повернувшись в пол оборота я с ужасом рисовала себе картину того, как меня называют самозванкой, срывают мою маску и весь мой план летит в тартарары.
— Ты забыла свою сумочку, милая.
Кивок моей головы, и я беру в трясущиеся руки протянутую сумку. И только когда за мной закрылась дверь, а я облокотилась о сидения, я судорожно выдохнула.
Так, теперь осталось самое опасное. Не только не привлекать внимания во дворце, но и попробовать узнать что то о моем прошлом.
***
Ехали мы не долго, хотя признаюсь, мне показалось, что ехали мы целую вечность. Постепенно поля и леса сменялись на ухоженные и богатые дома, а потом и вовсе я будто попала в сказку. Огни, музыка, смех. Будто само понятие магия стало осязаемым. Как же им здесь хорошо живется.
Появилось чувство предвкушения и волнения, а также счастья, ведь совсем скоро я попаду на этот бал. Так, стоп. Я совсем отвлеклась от цели, по которой я здесь оказалась. Нужно докопаться до правды.
Стало еще страшнее, потому что мы начали подъезжать к самому дворцу. Сколько эльфов и эльфиек! В жизни не видела никого прекраснее. Мы проехали главный вход и поехали за Дворец. Интересно, почему. Подъехав к ступеням задней части дворца я увидела пару таких же девушек, которых привезли как и меня. А, понятно. Их тоже решили поощрить и дать поучаствовать в великом торжестве. А на задний двор привезли, потому что негоже людям идти наравне с эльфами.
И если для меня это был подарок Богов, то девушки чувствовали себя оскорбленными. Стояли, надув свои губы и сняв маски. Так, нужно взять себя в руки.
Служанка, которая встретила нас прямо на входе, повела через многочисленные коридоры, которые на удивление были пусты. Скорее всего, по ним ходит прислуга. Когда это поняли и остальные, я снова услышала сердитые шепотки.
— А на балу мы будем вместо прислуги что ли?
— Это оскорбление, как так можно?
— То есть и принцев мы тоже не увидим?
Да что им так все эти принцы сдались? Я покачала головой, не понимая их совершенно, а потом поймала улыбку служанки-эльфийки, которая сразу поняла, что я отличаюсь от остальных. Проводив нас до последней двери она сделала жест рукой, и дверь просто приоткрылась. Как будто открылась в другой мир, правда. Все как будто было серым, а за той дверью я увидела золотой свет, много блеска, лучей, и музыка. Прекрасная музыка.
По одной, завороженные, мы вошли внутрь, не в силах сказать и слова. Эльфы не обратили на нас даже никакого внимания, продолжая разговаривать друг с другом и звонко смеяться. Конечно, для них такое сплошь и рядом, обычные вещи можно сказать, а для нас, точнее для таких девушек как мы, которых так привезли, это впечатление на всю жизнь.
Возможно даже, что одно единственное такое на всю жизнь. Но я зря думала, что они так и будут смотреть по сторонам. Не успела я оглянуться, как они подхватили стоящие бокалы с розовой блестящей жидкостью и принялись жадно ее пить. Точнее первый глоток был сделан осторожно, с опаской, а вот последующие были не такими медлительными.
Так, понятно. Пить это не буду. Мне нужна ясная голова на плечах. Я встала у стены, где мне открывался полный обзор на гостей, но вот в чем загвоздка: все были в масках, поэтому надеяться на то, что моя память может кого то узнать свелся к нулю. Может потом, когда пройдет время, они их снимут.
Тем временем вечер был в самом разгаре. Впервые я видела такую красоту. И это я не про дворец, хотя он само совершенство. Я имела в виду эльфов, грация и красота которых поражала и заставляла завидовать. Их движения, голос, мимика, спокойствие. Все было идеальным. Поразительно.
А потом все вдруг резко замолчали и повернули свои головы в одном направлении. Ой, а я даже и не заметила, что там стоял трон, к которому шел Король Эльфов со своими сыновьями. На голове Короля белым светом переливалась Корона. Он был одет в серебряные цвета, также как и его сыновья, что шли рядом. Пользуясь случаем я начала подходить ближе, чтобы мне было лучше видно.
Властные, недоступные, совершенные, они встали рядом с отцом, который уже сел на трон. Их белые волосы были разных оттенков, как и глаза, но тем не менее была видна их схожесть. Посреди оглушительной тишины раздался твердый голос.
— Да начнется бал!
Смех и разговоры снова окружили меня со всех сторон, а я, стоя на одном месте, никак не могла отвести взгляд от Королевской семьи. И почему у меня такое чувство, что я их откуда то знаю?
***
Осторожное касание к моему оголенному плечу быстро привело меня в чувство. Резко я повернулась и столкнулась с молодым парнем. Не эльфом. Пшеничного цвета волосы, серые глаза, черная маска и приветливая улыбка. Руку он конечно убрал, но я была настороже.
— Приветствую Вас, прекрасная незнакомка. Могу я узнать ваше имя?
Ой, и что теперь делать? Моей миссией было стараться вообще не привлекать внимания, а тут…этот. И что ему ответить?
— Простите, но я…
— Давайте я начну. Меня зовут Чарльз, а как Вас?
— Офелия.
— Прекрасное имя, как и вы сами.
Он взял мою руку и поцеловал ее нежно, почти невесомо. При этом мои браслеты засияли в лучах света и радостно зазвенели.
— Не согласитесь ли потанцевать со мной?
— Извините, но мне нужно…
— Всего один танец, Офелия. Пожалейте несчастного юношу.
— Хорошо.
Лучше уж станцую с ним этот танец, чем буду выслушивать его бесконечные комплименты. Главное, чтобы этот танец действительно был единственным.
Взяв меня за руку, он прошел прямо к месту, где танцевали другие пары. Развернув меня, он неожиданно притянул к себе слишком близко и обхватил за талию. Музыка была прекрасна, но близость этого Чарльза никак не давала сосредоточиться. У них так принято здесь
