— Калеб умрет, — процедила, выхватывая из ножен нож и приставляя его к шее принцессы. — Вместо него возродится Дерлин. Мой сын. Но остальным я такого шанса не подарю. Начнем с нее, Рей. — Она надавила на кожу немного сильнее, до первых рубиновых капель, быстро затерявшихся в вороте платья. — Сядь. На. Колени.
56. Избавление от бремени. Рейдан
Как же много усилий приходилось прикладывать, чтобы попросту не сорваться. Сжимал челюсти, кулаки, испепелял одним взглядом. Но этого было недостаточно.
На краю сознания билась мысль, что я не справлюсь с толпой магов, даже со всеми своими способностями, даже в тандеме с Элин. Их слишком много, и есть вероятность, что кто-то из заложников погибнет прежде, чем я до них доберусь. Большой риск. Большая опасность. И ничего не остается, кроме как подчиниться.
Проклятье.
Впервые в жизни я ощущаю себя настолько беспомощным.
Колени предательски дрогнули. Я плавно опустился на землю, и опасная сталь клинка переместилась с груди на шею.
— Вперед, Элин, — бросила Далина, вперив в Светлую требовательный взгляд. — Хаос легче поддастся тому, кто тоже таит в себе Хаос. Я знаю, что он передал тебе часть своих сил. К несчастью, Лордион погиб, и среди моих людей больше нет ни нынешних, ни бывших носителей такого огня. Придется тебе сделать это самостоятельно, если не хочешь, чтобы это сотворил обычный маг…
— Нет, — резко оборвала Элин, чем моментально заставила ее искривить в презрении губы. — Я отказалась от этой затеи в прошлый раз и откажусь от нее снова. Если крыльям и суждено покинуть спину Рея, то не от моей руки. Хочешь всех убить? Убивай. Но имей в виду, что за все смерти тебе придется заплатить страшную цену. В особенности за смерть принцессы. Ты даже не представляешь, кому перешла дорогу…
Черт возьми, Элли… Что ты творишь?
Разумеется, я не ждал, что она с готовностью покорится, однако я и подумать не мог, что она решится блефовать. Или это вовсе не блеф?..
Судя по всему, нет. И мощь чужой энергии, налетевшая на нас с порывом ветра, тому доказательство.
Обескураженная таким выпадом, Далина не успела ответить, как по земле расползлась знакомая темная дымка и за спиной нежити показалась огромная фигура Ашарона.
— Конец твой не близок, если верить Плетущим Судьбы, — раздался в тиши глубокий баритон, от которого оцепенели буквально все. И даже я не нашел в себе силы пошевелиться. — Но я постараюсь ускорить этот процесс.
Аш ловко вырвал из одеревеневших пальцев женщины кинжал, воткнул лезвие в шею и со всей дури оттолкнул ее, сразу же ловя ослабшее тело Кэтрин. Этот удар не был для умертвия смертельным, зато он обескуражил и отвлек каждого, что дало нам с Элин секунды для того, чтобы начать действовать.
Мы одновременно выбили оружие из рук Прадес и Уильяма. От убийства бывшего друга я жаждал воздержаться, прислушиваясь к сжимающемуся от боли сердцу, шепчущему, чтобы я помедлил, подумал, подарил ему шанс…
Но вспыхнувшая в глазах Уилла злость молниеносно зачеркнула все годы, что мы провели вместе, всю мою благосклонность к нему, досуха высушила дружбу, которая казалась до сегодняшнего дня крепче стали. Он не остановится, не изменится. Он всегда будет желать смерти мне и моим близким.
Я не в силах помиловать его, допустить того же, что сделали мои родители, когда пощадили предателей.
Прежде чем он подумал бы вооружиться, я одним точным движением полоснул по его горлу клинком. Единственный придушенный хрип известил о его неминуемой кончине. Глаза широко распахнулись, пальцы накрыли шею, пачкаясь в крови, в какой он захлебывался, пронзая меня ошеломленным взглядом. Пошатнувшись, рухнул на колени и почти сразу распластался на земле. Затих. С отрытыми стеклянными глазами — в них словно до сих пор плескалось громадное удивление. Не шевелился, и лишь кровь продолжала бежать из глубокой раны, окрашивая тонкий слой снега в кричащий рубиновый цвет.
Черт возьми…
Это оказалось сложнее, чем я думал. Убивать друзей с мыслью, что они никогда не станут прежними.
Не поддаваясь нападающей на сознание тоске, я мотнул головой, возвращаясь в реальность. К моему удивлению и на беду Прадес, Светлая не пренебрегла шансом отомстить за совершенное зло…
Меньшего и не следовало ожидать от потерявшего контроль мага. Она всадила кинжал прямо в грудь Софи, с диким упоением в глазах наблюдая, как жертва раскрывает рот и выпускает весь воздух, при этом не издав ни единого крика. Все было сделано до ужаса быстро и тихо, и только шлепок женского тела о землю разорвал плотный кокон тишины и вывел чернокнижников из оцепенения.
Часть бросилась на помощь Далине, большинство — на нас и Ашарона. За бога я не волновался: тот ловко избегал нападения предателей, не понимающих, с кем имеют дело. Отражал атаки, прикрывая Кэт, Калеба и Элеонору с Луной, медленно приходящих в себя. Не щадил — убивал. Хотя это было ему запрещено, как божеству, насколько мне известно.
Концентрируясь в основном на защите Элин, я уводил ее от прямых атак магией, закрывал крыльями, несмотря на ее явное стремление испепелить каждого, кто к ней смел приблизиться. Впрочем, мое желание защитить ее ничуть не мешало ее желанию расквитаться с чернокнижниками за предательство и угрозы. Она нападала на них, как сумасшедшая хищница на дичь, валила на землю и обжигала лица фиолетовым пламенем, облачившим руки подобно перчаткам.
Удивляться ее безумию не было времени, да и останавливать это я не спешил: пока она в таком состоянии, у нас больше шансов одержать верх над толпой магов.
Воздух трещал от напряжения и разрушительной энергии. Над головами и рядом с нами проносились огненные шары и потоки магии. Мы избежали множества ударов, но некоторым чернокнижникам все же удалось нас ранить, пройдясь мерзкой тьмой по моим крыльям и вонзив в бедро Светлой энергетические шипы.
К счастью, вскоре ряды противников заметно поредели благодаря помощи Калеба, сестры, Элеоноры и Луны, в один момент принявшей родной облик большой дикой кошки. Нам повезло образовать небольшой круг, чтобы прикрывать спины друг друга.
— Рей, мне нужно к Аве! — воскликнула Элин, резким движением придавливая мага к земле. Этому тоже не повезло — его лицо начали стремительно облизывать языки пламени.
— Одна не пойдешь. Я с тобой.
— Ты нужен мне здесь, — прилетело тотчас, и на мое плечо легла тяжелая рука Аша, прерывая попытку метнуться во дворец.
— Мы ее проводим, — откликнулась эльфийка и, не дожидаясь моего одобрения, ухватила Элин за локоток. — Луна!
Кошка, сбив с ног маячившего перед ней мужчину, бросилась вперед, чтобы расчистить им путь.
Не без труда подавив желание последовать за ними, я отвлекся на чернокнижницу, едва не задевшую энергетическим шаром кузена.
Мы остались вчетвером против дюжины противников, не считая Далины, где-то удачно спрятавшейся. Несмотря на жуткую усталость, смешавшуюся с гневом, наших сил должно хватить.
Без Ашарона было бы совсем худо, хоть он и дрался не во всю мощь.
— Ты немного припозднился, — бросил ему между делом.
Бог расправил крылья, обрушивая на троих оппонентов неистовый поток воздуха.
— Мне нельзя вмешиваться в судьбы людей. Из-за подобного своеволия мои силы на исходе.
— Знаю. Но все же ты вмешался.
— Потому что твоя тетка грозилась убить ту, что отныне принадлежит мне. Не принимай на свой счет. Я просто защищаю свою собственность. Но раз уж все так обернулось… Не бросать же тебя в самый ответственный момент?
До меня долго доходил смысл его слов. Лишь одна важная деталь помогла собрать по кусочкам всю картину и осознать, о ком шла речь: Аш дрался на нашей стороне, но ни на шаг не отходил от Кэтрин, пусть та и не упускала возможности дать отпор. Он держался рядом с ней и никому не позволял к ней прикоснуться. Все это время его целью была не помощь мне, а защита принцессы.
