Аскани бросил на бегу, что хорошо бы попробовать разыскать ручей, чтобы сбить погоню со следа. У орков же были совсем другие планы — они пытались прижать нас к горе. Ясно, если выйдет выгнать нас из леса на голую осыпь, да ещё заставить куда-то карабкаться, расстрелять добычу снизу из арбалетов будет проще, чем прихлопнуть бескрылую муху.
«Если б не шаман, я бы попробовал остановиться и принять бой».
«Не надо, Ас! Они такие здоровые, а мы устали…»
Расщелину наверху, над рядом валунов, мы заметили одновременно.
«Дай взгляну, если она глубокая, можно попробовать спрятаться, оркам туда не пролезть».
Я закивала. Ноги уже давно налились свинцом, а горло жгло. Эх, если б была магия! Но я извела на этого дурного кабана половину резерва, а олень с орком душевно потоптались на том, что осталось. Правда, мог ещё поделиться Ас, но у него тоже немного.
«Тим, быстро лезь сюда! В глубине есть ниша, где нас не достать из арбалетов!»
Бегать дальше бесполезно, до ночи нам не продержаться. Пыхтя, вскарабкалась на валун. Уцепилась за грань того, что выше. А потом ухватилась за протянутую руку Аскани, и тот буквально вдёрнул меня в расщелину. И вовремя — за моей спиной по камню ударил болт. И вот это было плохо, очень плохо. Потому что означало, что нас заметили, а мы, мы попали в ловушку.
Ниша, точнее промоина, оказалась жутко тесной — не повернуться. Мы прижались, просто прилипли друг к другу. Высокому Асу пришлось склонить голову и согнуть колени.
«Ас, поделись со мной резервом, пока шаман не подошёл! Я попробую что-нибудь сделать».
«Давай!»
Кажется, я забрала у него почти всё.
Орки тем временем тоже не дремали. У входа, заслонив проём и свет, возникла здоровенная фигура. Сначала орк вглядывался в темноту, пытаясь нас разглядеть. Потом достал тесак и начал тыкать вглубь. Лезвие зазвенело по камню. Так, пока он не схватился за арбалет, можно высунуться и попробовать его вырубить магией. Как лучше-то, точнее, как экономнее? Может, как я сделала когда-то в «Нарвале» — ослепить? Уставилась в налитые кровью глаза, зачерпнула из Источника, представила, что хочу сделать, отдала приказ — и не случилось ничего. Только пропала часть моего и без того скудного резерва.
Это как? Почему не вышло? Неужели татуировки не просто прячут ауру, а ещё и защищают носителя?
От расстройства прикусила губу до крови, одновременно продолжая лихорадочно думать. Получается, что на голову магия не действует… но я же резала им ноги! Выходит, это защита не на всё тело? Тогда надо выбрать уязвимое место от головы подальше и, пока есть шанс, нанести удар. Экспериментировать с сердцем даже пытаться не стану — нет у меня лишней магии на такое. А вот перерезать бедренную артерию, а лучше обе сразу, я могу. Наверняка получится и много сил не возьмёт.
«Делай!» — подтолкнул Ас.
«Да!» — и метнула две нити с лезвиями на концах.
Что именно случилось, против света было не разглядеть. Но, похоже, я попала куда надо. Орк пошатнулся, выронил тесак и стал заваливаться на спину. А потом и вовсе рухнул куда-то вниз.
Остался один. Если он рядом и у меня будут хотя бы три секунды — справлюсь. Вот только где сейчас шаман, которого я боюсь до дрожи в коленках? Как же плохо без контрольной сети!
«Тим! Помнишь, как мы убегали от подчинённых в Ларране? Можешь сделать мороки, чтобы отвлечь внимание, а на нас накинуть невидимость — и попробуем отсюда выбраться!»
Прости, Ас, тут не Ларран, и того, что у меня осталось, и близко на такое не хватит.
«Шон давал тебе накопители — ты их пробовала?»
Ну да, лежат в одном из кармашков пояса, который я не снимаю даже ночью. Только Шон сказал, что, скорее всего, они работать не будут. Ментальная ж магия как надо не действует. Хотя чем я рискую? Не попытаешься — не узнаешь.
Только сунула руку в карман — снаружи послышались завывания. Шаман! Хорошо, что я не высунулась! Остаётся надеяться, что ему, как и мне сейчас, для того чтобы что-то сделать, надо видеть мишень.
Хотя кто знает, на что этот гад способен? Пустит какую-нибудь отраву — и откинем лапки, как пара тараканов в щёлке.
«Оптимистка ты у меня, — пришла улыбка от Аса. — Нашла камни?»
Да, вот, нашарила, там целая горсть. Лишь бы в темноте не выронить. Зажала в кулаке — и вспомнила: тут же не только накопители! Учитель дал мне два сапфира, заряженные заклинанием истинной трансформации. Гм, камней два, и орков осталось два… это совпадение или судьба?
«Такой ход мыслей нравится мне больше», — ласково потёрся Ас подбородком о мою макушку.
«Не отвлекай! Представляешь, что будет, если я камни перепутаю!»
«На жабосвине не женюсь!»
Нашёл время смешить! Сделаю из нас двух жабосвинов — и проблема решена!
Ас рядом дёрнулся.
Аккуратно нащупала два квадратных сапфира ступенчатой огранки. Перебрала остальные. Да, в ладони остались только овальные рубины, значит, ничего не перепутала. Сначала решила попытаться использовать накопитель — и ожидаемо обломалась. Камень не отзывался, оставался просто камнем. Ну, ясно, на такое и должен быть наложен запрет, это как шпаргалкой во время экзаменов пользоваться. Хотя иногда — сейчас, например, — требовать соблюдения правил казалось глупым. Ситуация-то явно форс-мажорная.
Остаётся надеяться, что нестандартный креатив Шона под запреты не попадает. А попробовать можно прямо сейчас — уже стемнело, а грых пока не кончил выть. И я даже знаю как, не зря у меня с собой рогатка!
Спрятала бесполезные камни в карман, зажала в кулаке нужный, опустилась на четвереньки, а потом просто легла на каменный пол. И поползла к выходу. Двигаться пришлось полубоком, расщелина была узкой.
«Тим, осторожнее! Там может быть засада с арбалетом!»
Угу. Проверять, действует ли защитный амулет, перенесясь с болтом во лбу на плац в Галарэнском саду, совсем не хотелось. Поэтому ползу по чуть-чуть, как контуженая змея. Моя задача — увидеть их раньше, чем они меня. Драконам темнота не помеха.
Последний орк и вправду стоял в паре десятков шагов с арбалетом наготове. Далековато для точного выстрела из рогатки. Зато шаман был почти прямо подо мной, подвывая, царапал закорючки на земле и сыпал на камни тёмный порошок. Что-то мне не нравится его активность!
Решение пришло внезапно.
Орк с арбалетом, судя по напряжённой позе и по тому, как он крутит головой, в темноте полагается больше на слух. А за его спиной — огромная ель с торчащими, как кривые сабли, сухими нижними сучьями. Дерево рассекается магией легко. Если я правильно рассчитаю угол и разрежу ствол по косой, есть хороший шанс, что, повалившись, ель придавит орка. И — это уж наверняка — сметёт верхними ветвями все грыховы художества.
