Господи!
Забилась, яростно стаскивая с себя тряпки и путы. Выходило плохо, но остервенение тут было на руку. Почти не замечая, как шнур от резких, дёрганных движений впивается в шкуру и разрезает ту до крови, я, почти обезумев от ужаса, извивалась изо всех сил стараясь освободиться как можно быстрей.
Тот нож! Точнее: его рукоятку, я видела в груди Эйлара! Ещё не зная имени черноволосого воина, ещё не ведая, что полюблю его… Я видела тот нож в груди голубоглазого брюнета! На картинке, которой богиня пыталась напугать. Боже, за что?! Почему я такая дура?! Неужели сама привела убийцу?! Сама!!
Не знаю, сколько времени ушло на избавление от верёвок и тряпок, но мне каждая секунда казалась вечностью. Наконец, всхлипнув, я кинулась вниз, к свету костра за стволами. Благо, в темноте тот было хорошо видно и…
Я не успевала! Просто катастрофически не успевала! Каким-то чудом видела в темноте спину притаившегося в кустах Алехандро, видела нож в его рук и понимала: мне никак не успеть! А у костра сидел мой голубоглазый воин и о чём-то спокойно беседовал с единственным не спящим соседом — огроменным детиной с соломенными волосами и шрамом поперёк рожи.
Несмотря на ночь, истерику, расстояние и собственный экстремально-извилистый галоп меж деревьев я видела всё! Каждую деталь, и это было странно и жутко. Когда зомбик занёс руку, явно примериваясь к броску, заорала в голос. Понятно: крик обратился визгливым ржанием, но…
Горбун резко обернулся. Серые глаза его сверкнули сталью и ненавистью, а в следующее мгновение нож полетел в грудь вскочившему на ноги Эйлару. По всем законам физики, я не успевала, но всё-таки… прежде чем остро отточенное лезвие брошенного кошмариком клинка вошло меж рёбер любимого, я оказалась рядом.
Брюнет отлетел в сторону, а я пролетев по инерции ещё несколько метров, рухнула на колени за гранью светового пятна. Острая боль пришла лишь спустя пару секунд после того, как поняла: мне не выжить. Нож вошёл в шкуру, как в кусок подтаявшего масла…
В глазах потемнело от боли, но я ещё некоторое время пыталась подняться на ноги. Зачем — сама не понимала, просто лежать, истекая кровью, в темноте… Пустое. Мрак окутал, несмотря на все усилия.
Ещё видела, как забегали, засуетились проснувшиеся наёмники. Как к зло ощерившемуся Эйлару подтащили связанного зомбика. Видела, как Алехандро отпустили. Как брюнет что-то бросил тому сквозь зубы и горбун кинулся на него с кулаками… И всё. Я провалилась в темноту, остро пахнувшую кровью. Моей собственной…
Из болезненного отупения вырвал звонкий радостный смех:
— Вот ты и сделала свой выбор, — торжествующе пропела богиня.
А мне так больно, что ни вдохнуть, ни выдохнуть. С трудом разлепив глаза, попыталась сфокусировать взгляд на стоящей надо мной блондинке. Картинка расплывалась, но поняла: мы не на площади из белого камня. Я валялась на земле у лавочки, а стервь хохотала, глядя на меня сверху вниз.
— Опять молчишь? — хмыкнула небожительница издевательски. — Не надоело?
— Больно… — едва шевеля губами, выдавила, чувствуя, как опять уплывая во тьму.
— Ах это, — голос проступил сквозь мрак. — и не надейся, милочка. Ты мне пока ещё нужна.
Темнота и одуряющая боль отступили так внезапно, будто их и не было. Бросило в дрожь.
Ощущение, словно в стылой комнате с тебя рывком сдёрнули тёплое одеяло.
— Вот так-то лучше, — удовлетворённо бросила блондинка, грациозно опускаясь на лавочку. — Но, вообще, ты могла бы быть и порасторопнее. Если бы не магически усиленный резерв тела, могла и опоздать.
Я ошарашенно уставилась на блондинку, не в состоянии подобрать слова. Да что там слова?! Я не знала даже чего во мне больше: облегчения, досады, обиды… Чувства клокотали внутри, стремительно сменяя одно другое. Вопросы сменялись ругательствами, а те вновь вопросами.
Неверно истолковав растерянное выражение моего лица, стерва ехидно ухмыльнулась и поспешила похвалить сюда любимую:
— А чего ты удивляешься? Я с самого начала видела, какая ты идиотка. Вот и подстраховалась. Или, ты думаешь, все лошади способны лазать по деревьям и, упав, отделаться лёгким испугом?! Это я не говорю ещё о твоих выкрутасах с едой. Обычная кобыла уже пять раз сдохла бы.
Обалдевая от услышанного, я лишь таращилась на поющую себе дифирамбы и попутно опускающую меня женщину. А?! Вот оно как значит, но…
— Что с вонючкой будет? — спросила первое, что пришло в голову.
— Вот кретинка, — хихикнула богиня, — нашла о чём спрашивать. Я тебе о важном, а ты об этом уроде. Какое тебе до него дело? Сейчас отправишься к своему красавцу и через пару дней будешь дома. Или, если пожелаешь, здесь останешься с Эйларом. Он хорош, не так ли?!
Стиснув зубы, я молчала, упрямо сверля тяжёлым взглядом воодушевлённую блондинку. Воин был и вправду хорош, как никто. Мало того: я его уже любила всем сердцем. Не задумываясь, снова прикрыла бы от ножа. И даже если смерть оказалась бы реальной. И всё же…
— Да убьют твоего вонючку и всего-то, — раздражённо поморщившись, отмахнулась стерва. — Что-то мне лицезреть твою перекошенную физиономию надоело уже. Отправляйся к своему новому спутнику и будь паинькой.
Богиня шевельнула пальцами. Из лёгких привычно уже выбило воздух, тело скрутило болью и…
Очнулась у костра. Зачем-то меня перетащили с прежнего места и уложили ближе к огню. Народ толпился чуть дальше, и никто не заметил моего пробуждения. Стараясь не слишком шуметь, я кое-как поднялась на ноги.
— …марать о тебя руки не буду. Сам сдохнешь, — жёстко бросил Эйлар в темноту. — А выживешь — цени моё милосердие.
— Да пошёл ты, выродок! — сиплый голос вонючки я узнала, но сколько ненависти было в нём! — Убил бы, коли не клятва в храме!
— Какая разница? — Ничуть не обиделся брюнет, — на моих руках твоей крови нет и не будет.
— А как же Роя? Валтар? Серин?!
— Так я их не убивал. На всё воля богов. — хриплый смех и короткое: — Сбросить!
Побежала я раньше, чем успела сообразить куда и зачем. Мужики разлетелись по сторонам, как кегли, но было уже по фиг. В абсолютном молчании, зомбик скрылся за краем обрыва. Даже не вскрикнул, когда его туда зашвырнули!
Знаю: я дура. Иначе, какого сиганула в темноту провала за кошмаром моих дней?! Шансов Алехандро это никак не прибавляло, но в тот момент я и не думала о шансах. Просто с разбега прыгнула и полетела вниз. Вот я как-раз не молчала — вопила, как резанная.
Самое удивительное, полёт закончился очень быстро, сменившись экстремальным скольжением по сильно наклонной поверхности. Кусты, и камни пролетали мимо, иногда довольно болезненно тормозя мою копытную тушку.
