- Маши нет в живых уже пять лет. Видишь ли, Прасковья, когда у маленьких магов начинается преждевременная активация дара, очень часто это заканчивается смертью. А в последнее время все чаще и чаще рождаются такие дети. Из десяти новорожденных выживает хорошо, если половина. Мы понемногу вырождаемся, - улыбнулся он печально.
- Сочувствую, - вздохнула я. - А как это пережили твои родители?
- У них остался я, - Антон на некоторое время замолчал, а потом продолжил. - С мамой было совсем плохо, она больше года никого не узнавала. Сидела, закрывшись в Машкиной комнате, и играла с ее медведями, разговаривая с пустотой. А отец... отец ушел в работу, переживая свое горе один. Она была его любимицей, встречала его на пороге, без отца не могла уснуть, капризничала. А один раз отец ей подарил первого медведя, и понеслось, ты сама видела ее коллекцию. Там не только игрушки, там еще и вся одежда с рисунками мишек, ранец. Даже заколки были, знаешь, такие смешные яркие и тоже с мишками.
Глядя вот на такого Антона, у меня сердце в груди замирало от жалости и сочувствия.
- Тош, - мягко сказала я. - А на преждевременную активацию дара никак нельзя повлиять?
- Можно, - сказал он грустно. - Но только влив в род новые, свежие силы. С уже рожденными детьми ничего сделать нельзя. Мы пытались.
- А вы не пробовали искать невест или женихов в европейских кланах или американских? На худой конец, можно же искать пару и в кланах других стихий.
- Рась, ты не понимаешь, никто не согласится пустить в свой клан шпиона из другого. Попытки были, но, ни чем хорошим это не заканчивалось. А при связях с простыми людьми магический дар сходит на нет.
- А как же тогда? - удивилась я.
- Ведьмы, Рась, ведьмы. Вы вне кланов и их политики. Мы можем иметь с вами жизнеспособное талантливое потомство, - он подвел меня к ближайшему креслу и усадив в него, укутал одеялом. - Прасковья, ты станешь моей женой и матерью моих детей?
Антон выпалил это на одном дыхании, глядя мне с надеждой в глаза. А я... я не знала, что ему на это ответить. С одной стороны жаль его и его семью, пережившее такое горе, а с другой... Он же меня не любит, я ему нужна, судя по всему, только для продолжения рода.
- Почему? Антон, почему? - я смотрела на него во все глаза, надеясь, что он одумается.
- Что почему? - удивился он.
- Почему ты мне делаешь предложение?
- Ты мне нравишься, мне с тобой легко и хорошо, ты талантливая ведьма, обучить немного, поднатаскать и ты переплюнешь большинство наших магистров. И самое главное, наши с тобой дети не умрут от несвоевременной активации дара. Они будут сильными магами, самыми сильными в клане. Наш с тобой сын может его возглавить, а если его правильно обучить, то и займет место главы совета стихийных кланов, - пока он все это говорил, его глаза горели фанатичным огнем. Детей еще не было, а он полностью расписал их судьбу на десятки лет вперед.
- Антон, - сказала я мягко. - Я уже обручена.
- С кем? - взвился он. - С этим блохастым? Ты еще скажи, что любишь его!
- Люблю! - я тоже вскочила и зло уставилась на него. - И не называй Руса блохастым, ты не видел, насколько он хорош во второй ипостаси!
- Да видел я его! Ничего особенного, белый облезлый кошак! - зло припечатал Антон. - Еще раз спрашиваю, ты выйдешь за меня?
- Нет, - зло бросила я.
- Видит бог, я хотел по-хорошему, - он дунул в лицо каким-то порошком, подхватил мое оседающее тело и надел на запястья странные браслеты. Но этого я уже не почувствовала. - Так будет лучше. Зря ты отказалась быть моей женой, все равно из постели не выпущу, пока не родишь мне двоих-троих детей! Только вот теперь ты и права голоса иметь не будешь, да и колдовать не дадут браслеты.
Он продолжал что-то шептать мне на ухо, укладывая меня в кровать, только я уже ничего не слышала, проваливаясь в тягучую давящую темноту.
Руслан сидел в своем кабинете, куда за последние часы стала стекаться вся информация, которая имела отношение к клану ветра и непосредственно Антону. Ничего существенного оборотни так и не нарыли, он как сквозь землю провалился. Да и в клане ветра царило какое-то странное оживление. Маги к чему-то готовились, усилив охрану собственных территорий и, стягивая боевиков в городскую и загородные резиденции.
- Они явно чего-то опасаются, - сказал сидящий напротив Руслана Матвей.
- Нужно проверить, что у них происходит внутри, может Прасковья именно там, - сказал Руслан, в задумчивости постукивая пальцем по подлокотнику кресла.
- Как ты себе это представляешь? - поднял брови друг.
- Как-как? У нас еще остались амулеты с пологом невидимости? - уточнил Рус.
- Ну да, есть парочка, - кивнул головой Матвей.
- Так отправь ребят вначале в городскую резиденцию, а потом в загородную. Только выбери из лис кого потолковее, эти всюду пролезут, все вынюхают и то, что есть, и то чего нет. - Руслан встал с кресла, и стал прохаживаться по комнате, размышляя вслух. - Нужно проверить резиденции от чердака до подвала, вдруг найдутся следы мага или Раськи. Это раз. Второе - нужно проверить кабинет главы клана и постараться из документов, которые там обнаружатся, понять, что происходит. Хорошо было бы хакнуть их систему. Есть у тебя такие умельцы?
- Найдем если нужно.
- Дальше, отряди своих ребят в город, пусть послушают, аккуратненько поспрашивают у информаторов, может, что интересное и всплывет, - Рус остановился напротив Матвея и пристально на него посмотрел.
- А ты Настасье звонил? - спросил Антон.
- Еще нет, подожди, не уходи, давай я сейчас при тебе позвоню, - Руслан включил громкую связь и набрал нужный номер.
- Что-то ты долго, зятек, - раздался в трубке ворчливый голос Настасьи. - Али передумал уже и моя девочка тебе не нужна?
- Что Вы такое говорите, Настасья? - взвился Руслан. - Как Вы можете! Да я...
- Тихо-тихо, - сказала она насмешливо. - Слушай и не перебивай. Поиск по вещам ничего не дал. Его блокирует достаточно сильный маг, как я и думала, ощущается сила ветра. Так что, делай выводы. Дальше. Я гадала, хоть это и не доброе дело, да что уж теперь. Так вот, у тебя осталось не больше недели, для того, чтобы найти Прасковью. Тогда у вас все будет хорошо и даже больше того, тебя ожидает то, на что ты и не смел надеяться. Но если ты промедлишь, то потеряешь все и ее больше никогда не увидишь.
- А как, что... - не знал, что сказать Руслан.
- Я все сказала, - отрезала Настасья. - Сам знаешь, гадания, вещь противоречивая и ненадежная. Но то, что я тебе рассказала, мне сказали не только карты и всюду итоги гадания были одинаковыми. Неделя, это максимум, что у тебя осталось. И еще, держи меня в курсе.
