— Случай случаю рознь, — прорычал Габриэл.
— Клетка в любом случае остается клеткой, — подал голос Кролик.
Эни наградила брата благодарной улыбкой.
— Ты можешь оставаться здесь, пока я доставляю Сета в Страну фэйри, — предложил Девлин. — Как только я смогу вернуться, мы отправимся странствовать. Или идем со мной сейчас.
Эни посмотрела на отца, потом на Девлина.
— Идем со мной, — повторил Девлин.
Эни молчала. Девлина злило, что сейчас, когда с момента гибели Тиш не прошло и суток, Эни вынуждена помнить о возможных последствиях ее появления в Стране фэйри. Он подумал о Сорше, скорбящей о живом сыне, и чуть не задохнулся от гнева. Разве мало горя его сестры причинили Эни и ее близким?
В напряженной тишине раздался голос Айриэла.
— Эни, ты дитя Темного двора, любимое дитя прежнего короля и… — Он оглянулся на Ниалла. Тот кивнул. — И ты находишься под покровительством нынешнего короля.
— И под моим тоже, — добавил Девлин.
Он встал напротив Эни.
— Какими бы карами ни грозила Высокая королева, как бы ни была зла на нас обоих, все это касается лишь меня, но не тебя. Пока я дышу, с твоей головы не упадет ни один волос.
Все замерли. Фэйри редко давали подобные клятвы, тем более невероятно услышать такое из уст брата Высокой королевы! Он был готов поступиться всем ради безопасности и благополучия Эни.
— Девлин, не надо, — торопливо проговорила она. — Я освобождаю тебя от…
— Не торопись, — перебил Девлин, беря ее за руку. — Я клянусь тебе, Эни: какое бы наказание ни придумала Сорша, оно коснется только меня, но ни в коем случае не тебя. Я ничего не прошу от тебя взамен. Не требую никаких обязательств, никакой признательности. Но у меня самого есть перед тобой обязательство — заботиться о твоей безопасности. Пока я жив, ни Сорша, ни Бананак
не причинят тебе никакого вреда. Моя жизнь принадлежит тебе. Такой ответ я даю обеим своим сестрам. Если же они возжаждут крови и смерти, им вначале придется убить меня и пролить мою кровь. А это не так-то легко сделать.
— Уходите! — вдруг прорычал Габриэл.
В стены дома ударил порыв ветра. Следом раздался вой гончих.
Габриэл выбежал и встал лицом ко входной двери.
— Все назад! — скомандовал он.
В салоне зазвенело разбитое стекло. Габриэл наклонил голову, прислушиваясь.
— Она уже здесь. Вместе с ли-эргами.
— К задней двери! — крикнул Ниалл. — Девлин, как можно быстрее переправляй Эни и Сета в Страну фэйри.
Габриэл и Айриэл стояли возле двери, ведущей в салон. Девлин и Ниалл повернулись лицом к кухонной двери. Эни, Сет и Кролик были защищены с обеих сторон.
Бананак ворвалась со стороны салона, отряхивая окровавленные перья.
— Какую замечательную клятву ты произнес, братец, во имя этой паршивки… Но я не согласна расправляться только с ней. Чем больше трупов, тем лучше.
Лицо Бананак было раскрашено боевыми узорами, нарисованными влажным пеплом и растительной краской. Перья на концах обгорели, на руках еще блестела кровь.
— А твои гончие дрались хорошо, — бросила она Габриэлу.
— Они еще не закончили, — прорычал он, но своего поста не покинул.
— Может, и так, но я все равно здесь.
Эни чувствовала охоту. Смертная природа в ней исчезла. Впервые она ощутила свою связь со стаей. Впереди были тяжелые сражения, когда рушатся стены, льется кровь и приходит смерть. Рано или поздно, но такое случится. Габриэл это тоже знал.
Дом заполнился двумя десятками ли-эргов. За ними появились другие фэйри, незнакомые Эни.
— Сестра, не делай этого, — произнес выступивший вперед Девлин.
Фэйри, явившиеся вместе с Бананак, не атаковали. Они лишь рассредоточились, блокировав выходы из дома. Они ждали действий Бананак или ее приказа. Воинство женщины-ворона не отличалось особой силой и не могло одолеть всех, кто находился в доме. Зато ее приспешники обладали численным преимуществом, а значит — жди ран и увечий.
Эни неслышно вытащила скин-ду и подала Кролику. У Сета был короткий меч и несколько ножей. Габриэл встал так, чтобы находиться позади Девлина и впереди Ниалла и Айриэла.
Девлин еще на шаг приблизился к безумной сестре.
— Давай поговорим. Мы ведь можем поговорить. Согласна?
Бананак замахнулась костяным ножом и равнодушно полоснула ему по руке, разрезав плоть и жилы.
— Ты был не более чем идеей в мозгу Сорши. Без моего напора, моего пульса… без меня ты бы так и остался безжизненным.
Здоровой рукой Девлин схватил ее за запястье.
Бананак немедленно вцепилась свободной рукой в только что нанесенную ему рану.
— Теперь я хочу получить обратно то, что вложила в тебя… мою кровь!
— Если ты пообещаешь, что не дотронешься до Эни, я и так дам тебе желаемое.
Он застыл и словно не замечал, как когти Бананак вонзаются ему в кожу.
— Сестра, прошу тебя, пощади Эни.
— Замолкни, — проверещала Бананак. Ее рука глубоко вошла в его рану. — Я делаю то, что должна. Сет по чистой случайности остался жить. Гончая не выполнила моего приказа, но у меня есть выбор. Выбор есть всегда, братец.
Она перевела взгляд на Эни.
— Идем со мной, крошка гончая, и я пощажу их. Две жизни в обмен на твою. Кого выберешь?
Бананак распахнула крылья, и по стенам заметались тени.
— Желаешь спасти короля? Возлюбленного? Отца? Две сохраненные жизни в обмен на твою.
Эни встала между отцом и бывшим королем. Она держала в руке второй скин-ду, однако никто, включая и Бананак, не думал, что вооруженная гончая представляет какую-то угрозу для госпожи Войны.
— Пощади их всех, — потребовала Эни. — Тогда я отдам тебе…
— Возьми мою жизнь, — перебил ее Девлин, вставая между Эни и Бананак. — Если прекратишь все это, можешь рассчитывать на мою верность.
— На твою? — каркнула Бананак. — Ты предал меня. Ты увез ее и прятал. Зачем? — Она выглядела так, будто и вправду страдала. — Ты же был моим… нашим ребенком…
Еще не договорив, Бананак кинулась на Эни с двумя костяными ножами. Айриэл успел оттолкнуть девушку, и оба ножа по самые рукоятки вонзились ему в живот. Но Айриэл не упал; он продолжал стоять, загораживая Эни.
— Айриэл! — закричала Эни.
Она была готова кинуться на женщину-ворона, но это умалило бы принесенную Айриэлом жертву. Как бы сейчас ни захлестывала ее ярость, Эни понимала: две глубокие раны, нанесенные Айриэлу, вообще-то предназначались ей. Выплеск гнева мог стоить ей жизни.
Девлин оттащил Бананак от Эни и Айриэла. Странно, но она не сопротивлялась. Вместо этого разжала пальцы и с наслаждением перепачкала руки в крови Айриэла.
