— Единственная вещь, которую ты всегда хотел от меня, — сказала я ему, — Это чтобы я была тем, кем не являюсь. Если я спорю, ты жалуешься, что я не послушная. Если я вежлива, ты жалуешься, что я автомат. Я не могу продолжать играть в эту игру с тобой, эту константу назад-вперед.
— Ты знаешь, все не так просто.
— Это так просто, Этан. Прими меня, такой какая я есть, или позволь мне уйти.
Он покачал головой.
— Я не могу иметь тебя.
— Ты мог иметь. Ты имел. А потом ты передумал.
Я подумала о Лейси, на фотографии я видела его отношение к ней, несмотря на его стратегические соображения. Возможно, именно это беспокоило меня больше всего — чем я отличалась? Что во мне было не так? Почему ее, а не меня?
— Разве я не достаточно привлекательна? — спросила я его. — Не достаточно классная?
Я не ожидала, что он ответит, но он ответил. А это было еще хуже.
— В тебе нет ничего плохого. — Он встал и засунул руки в карманы. Я встретила его взгляд и увидела в его глазах зеленый огонь. — Ты совершенна — красивая, умная, упрямая... до привлекательности. Своевольный, но хороший стратег. Поразительный боец.
— Но этого не достаточно?
— Этого слишком много. Ты думаешь, я не думал о том, как бы это могло быть — возвращаться в свою комнату в конце ночи и находить тебя там, находить тебя в своей постели, обладать твоим телом, твоим смехом и твоим умом? Смотреть сквозь комнату и знать, что ты была моей, что я обладал тобой. Я. — Он постучал пальцем по груди. — Я. Этан Салливан. Не глава Дома Кадогана, не четырехсотлетний вампир, не ребенок Бальтазара или Послушник Питера Кадогана. Я. Только я. Только ты и я. — Он облизнул губы и покачал головой. — У меня нет такой роскоши, Мерит. Я Мастер этого Дома. Мастер сотен вампиров, которых я поклялся защищать.
— Я одна из твоих вампиров, — напомнила я ему.
Он вздохнул и потер рукой лоб.
— Ты моя величайшая сила. Ты моя самая большая слабость.
— Ты позвал сюда Лейси. Она не слабость?
Он казалось опешил.
— Лейси?
— У вас ведь были отношения, верно?
Он смягчился.
— Мерит, Лейси здесь для оценки. Мы, в мое ограниченное свободное время, анализировали финансовое состояние ее Дома. Этот визит был намечен еще шесть месяцев назад. Я пригласил ее не для отношений.
— Все подумали...
Он саркастически посмотрел на меня.
— Ты должна знать меня лучше, а не принимать слухи, которые кружатся вокруг этого Дома, как факт.
Я опустила глаза от сделанного замечания и молча благодаря. Но это ничего не меняло.
— Я уже говорила, что у тебя был один шанс. Но ты решил, что будет лучше, если мы останемся коллегами. Я не могу играть в эту игру, каждый день думать, где мы находимся. Я твой служащий, твой подчиненный, и так должно быть. Поэтому я прошу тебя не поднимать снова эту тему, не заводить снова разговор о нас. Не напоминай мне словами или взглядом насколько ты противоречив.
— Я не могу помочь с этим, я противоречив.
— А я не могу помочь тебе с твоим противоречием. Ты сделал свой выбор, и мы не можем вечно обсуждать это. Есть "мы" или нет? Есть "мы" или нет? Как мы сможем работать вместе таким образом?
Он задал вопрос получше.
— Как мы сможем не работать вместе?
Мы стояли там спокойно в течении минуты.
— Если это все, что ты хотел, — сказала я, — Я собираюсь вернуться на улицу.
Я пошла к двери, но он, наконец, остановил меня одним лишь словом.
— Кэролайн.
Я зажмурилась и сжала руки в кулаки. Мне очень хотелось противодействовать ему, но он был моим Мастером, и он назвал мое имя, а этого было достаточно, чтобы остановить меня.
— Несправедливо, — сказала я ему. — Несправедливо и слишком поздно.
— Может, если бы у меня было больше времени.
— Этан, я не думаю, что в мире достаточно времени.
— Что я сказал тебе о Брекенридже, Мерит?
— Никогда не сжигай мосты. — ответила я и обернулась, зная куда он клонит. — Прежде, чем ты начнешь обвинять меня, позволь тебе напомнить, что это ты ушел. Я лишь соответствую твоему запросу. Мы забудем то, что произошло, мы будем сотрудничать, и мы сделаем все, что в наших силах, чтобы защитить Дом.
Я остановилась, прежде чем выйти в коридор, не в состоянии сделать этот последний шаг, не оглянувшись на него.
Когда я оглянулась, в его глазах была боль. Но я, нанеся свой лучший удар, не сочувствовала мужчине, который отказался достичь того, чего он хотел.
— Это все? — спросила я.
Он, наконец, опустил взгляд.
— Спокойной ночи, Страж.
Я кивнула и ушла.
Я прошла через первый этаж Дома, и не останавливаясь у входной двери, прошла по тротуару к воротам и кивнула охранникам, которые сканировали улицу с левой и правой стороны, проверяя папарацци. Те послушно группировались в назначенных им кордонах, на углу с правой стороны.
С легким вызовом я направилась налево. Я шла скрестив руки на груди и опустив голову. Я знала, что Этан сделал бы это. Это было то, как он действовал — один шаг вперед, два назад. Промыть и повторить. Он делает шаг к близости, а затем отступает.
Затем он будет сожалеть, и цикл начнется снова.
Нельзя сказать, что он не хотел меня, и он ясно дал это понять. Но каждый раз, когда он позволял себе быть человеком, приводилась в действие стратегическая часть его мозга, и он снова становился холодным.
У него были свои причины, и я бы уважала их, если бы не считала, что они не имеют значения. Это не значило, что я согласна с ним, или думаю, что его причины, его оправдания были хороши.
Я хмурилась, глядя на тротуар, ноги передвигались сами по себе, даже при том, что я едва обращала внимание на движение.
Мы собирались работать вместе, что многое объясняло. Мне пришлось адаптироваться. Я адаптировалась к тому, что я вампир, и теперь я должна адаптироваться к Этану.
Я подняла глаза, чтобы посмотреть на подъехавший лимузин. Он был длинным. Черным. Соблазнительным. Гладким. Несомненно дорогим. Заднее стекло со стороны пассажира опустилось.
Адам Киин смотрел на меня с заднего сиденья с выражением скуки на лице.
— Адам?
— Гейб хочет встретиться с тобой в баре.
Я сконфуженно моргнула.
— Гейб? Он хочет встретиться со мной?
Адам сочувственно закатил глаза.
— Ты знаешь, какой он. Дайте мне то, что я хочу и когда хочу. Что обычно означает — немедленно.
Вероятно, он мало чем отличается от Мастера Вампиров?
— Почему я? Почему не Этан?
Адам слегка фыркнул, затем посмотрел на телефон в своей руке.
— Это вопрос не ко мне. — пробормотал он, затем повернул ко мне экран телефона.
ПРИВЕДИ КОТЕНКА — прочитала я текстовое сообщение от Габриэля.
Хорошо, просьба была законной. Но это не означало, что оказаться в лимузине с Адамом, правильный шаг.
Я колебалась, оглядываясь на ворота, свет от Дома разливался по тротуару.
Если я решу пойти, то, думаю Этан отчитает меня за уход из Дома и разговор с Габриэлем без его разрешения... и без его надзора.
С другой стороны, если я не пойду, вероятнее всего меня отчитают за то, что я не командный игрок и не отреагировала, когда Апекс попросил меня о встрече. И тогда мне все равно придется мчаться со всех ног в бар и не на заднем сиденье шикарного лимузина.
Кроме того, у меня был кинжал и пейджер. Этан сможет меня найти, если будет в этом нуждаться.
— Подвинься, — буркнула я, открывая дверь, забираясь внутрь и захлопывая за собой дверь. — Начни с Ширли Темпл, — сказала я ему, указывая на бар в лимузине, — А потом посмотрим, как далеко мы зайдем.
Лимузин остановился перед Красной Шапочкой. На улице не было байков, фанера по-прежнему загораживала окна. А на двери висела вывеска ЗАКРЫТО.
Водитель вышел из машины и открыл заднюю дверь, его лицо было холодным и ничего не выражало.
Я выпалила "Спасибо", а затем оглянулась, потому что Адам не сделал ни одного движения, чтобы выйти. Он оставался на месте, нажимая длинными пальцами на кнопки своего телефона.
