— Зачем? — тихо простонала я, понимая, что сейчас предстоит получать подарки и слушать множество, пусть и искренних, но долгих пожеланий.
— Ну, во-первых, прошлый раз ты сама всем объявила, что мы поженились. А во-вторых, для них это тоже важно. И ты это знаешь. Кресло для ее милости! Развлекайся, красавица моя, а я пока пройдусь, переговорю с караванщиками.
И меня, усаженную в невесть откуда взявшееся кресло, оставили среди толпы радостных, спешащих с поздравлениями людей. Впрочем, мой муж был прав. Мне, кажется, нужна была эта суета не меньше, чем остальным.
Бонус
— Иди сюда, — громко, растягивая слова, раз за разом звала Катти, как можно дальше вытягивая руку, но не решаясь заходить в воду глубже чем по пояс, — ну давай, я же не кусаюсь.
— Милая, ты уверена, что именно так нужно? — посмеиваясь и болтая с берега ногами в воде, уточнила я.
— Конечно. Вот смотри, он почти добрался. Ну, еще немного, и я дам тебе вкусный, свежий хлебушек. С салом.
— И все же, я немного сомневаюсь, что дух озера любит сало, — я сдерживала смех изо всех сил, наблюдая, как четырехлетняя Катти пытается приманить обитателя Черного озера. Услыхав мои слова, девочка выпрямилась, задумчиво закусив губу. Такая мысль, как видно, ей в голову не приходила.
— А что тогда?
— Вот уж не знаю. Но, думаю, ты вполне можешь провести эксперимент, — мучительный поток мыслей, явно отображенный на лбу девочки, сменился озарением.
— Ченни! — оставив кусок хлебной буханки на поверхности воды, уже не глядя на торчащие из под поверхности глаза духа, Катти выскочила на берег. — Ченни, у нас дело!
Через десять минут моя деятельная дочь уже вернулась к воде, таща в подоле рубашки целый ворох лакомств. А я посмеивалась, наблюдая уже за существом, обитающим на глубине. К середине лета вода обмелела, и наш шестиглазый приятель не мог добраться до берега, на всю длину вытягивая щупальца, но так и не в состоянии взять угощение.
Всеми глазами наблюдая за происходящим, дождавшись, когда движение воды пригонит буханку хлеба чуть ближе к центру озера, волшебный зверь проворно поймал ее, тут же скрыв в переплетении щупалец. А вот у моей девочки возникли сложности. Катти только сейчас сообразила, что при таком уровне воды, им с озерным духом никак не достать друг до друга.
— Мама! Нам нужна помощь! — завопила дочь во всю глотку, словно не я сидела тут в паре метров от нее.
— И? — прищурилась я. Девочка росла очень деятельной и решительной, и сейчас я уделяла больше всего времени тому, чтобы Катти умела четко формулировать требования и просьбы, что при ее характере было не так и просто. Она хотела результат сразу и мгновенно, без промежуточных составляющих.
— Мне нужно покормить Липпи, — нахмурив брови, словно я не могу понять элементарных вещей, строго произнесла дочь.
— Липпи? Вы это имя выбрали? — я кинула вопросительный взгляд на духа, который радостно завозился, поднимая легкую рябь на воде.
— Да, нам понравилось. Его надо покормить, — упрямо повторила девочка, роясь в богатстве, сложенном в подоле рубашки. — У меня есть яблоко, сало, три ореха. А еще соленый огурец, надкусанный, и пять, нет, уже четыре, кусочка копченой колбасы.
— И все это ты хочешь предложить своему другу? — не мучая больше дочь, я спрыгнула в воду, доходившую в этом месте до середины бедра.
Катти радостно закивала, протягивая мне половинку яблока. Заходя в воду поглубже, я улыбнулась. Это время, когда урожай еще не поспел, но срочных дел больше не было, казалось едва ли не самым спокойным в году, позволяя немного выдохнуть и набраться сил. Яркое, горячее солнце рассеяно посылало свет через кружево листьев, теплая вода успокаивала и расслабляла, а дружба между Катти и Липпи внушала мне веру в светлое будущее для всех нас.
— Ну что, Липпи, попробуй яблоко, — войдя в воду по грудь, я протянула волшебному созданию первую пробу. Осторожно, самым кончиком длинного щупальца взяв угощение, обитатель озера быстро утянул его под воду, прикрыв все свои глаза и сосредоточившись на дегустации. — Кажется, ему по вкусу. Как считаешь?
Повернувшись, спросила у дочери. Нахмурив брови, Катти внимательно наблюдала за реакцией своего приятеля.
— Думаю, да. — Хитрое личико мгновенно просветлело. — Теперь это.
С сомнением посмотрев на кусочки копченой колбасы, вернулась на прежнюю глубину, вытянув руку. Лакомство пропало, а мы замерли в ожидании.
— Красавицы мои, вы здесь? — голос Тазура раздался со стороны тропы.
— Папа, нет! — вскрикнула Катти, двинувшись к берегу, но было поздно. Над водой уже пронеслась быстрая струя воды, пущенная ровно туда, где появился наш мужчина. Теперь барон стоял, мокрый с головы до ног, недовольно поглядывая в сторону озера.
— Липпи! — осуждающе взвизгнула дочь, уперев руки в бока, от чего все содержимое ее рубашки оказалось в воде. — Не обижай моего папу!
— Мальчики, вы бы нашли все же какой-то способ помириться? — фыркнув, видя, что дочери пока не требуется моя помощь, я выбралась на берег.
Прошлым летом, когда я в первый раз позволила дочери познакомиться с духом озера, тот до полусмерти напугал Тазура, забрав малышку из моих рук. С тех пор между ними никак не удавалось установить мир. Только напряженное, вынужденное перемирие. Не знаю уж почему, но они не доверяли друг другу просто до смешного.
— Он не может нам навредить, — в который раз уверенно произнесла я, краем уха слушая, как дочь яростно отчитывает Липпи.
— Но меня-то он чуть не утопил, — возразил муж, скидывая мокрую одежду и оставаясь в одних коротких штанах.
— Ну, с кем не бывает, — пожала я плечами, намекая супругу на то, с каким намереньем он изначально пытался отыскать баронессу этих земель.
— Ты не позволишь мне об этом забыть?
— Никогда, — приподнявшись на носочки, я легко коснулась шершавой щеки супруга. Поймав меня в объятия, муж на какое-то время полностью сосредоточил на себе все внимание. Отстранившись, словно что-то вспомнив, Тазур вдруг усмехнулся.
— Я, вообще, к вам с новостью. В наши земли с высочайшим визитом в ближайшие недели решил наведаться сам король. Его величество Сигед прислал гонца.
— Вот как, — мне очень понравился тот темный блеск, что я смогла рассмотреть в глубине глаз мужа. Признаться, у меня самой имелись кое-какие счеты с королем. Ведь все могло пойти совсем по иному сценарию, не окажись мы оба так упрямы и нацелены на благополучие собственных людей. — Тогда нам стоит выказать все наше гостеприимство и познакомить столь высокого гостя с обитателями нашей земли.
— А я познакомлю его с Липпи. Можно? — восторженно, почти влюбленными глазами, глядя на своего шестиглазого приятеля, попросила Катти.
— Конечно, милая. Не можно, а нужно. Где же еще его величество сможет увидеть подобное чудо. Правда, Липпи?
Ответом на мои, полные злорадства, слова, стал резкий сильный шлепок по воде множества щупалец, вызвавший волну на поверхности озера и восторженный визг дочери. Что-что, а мое настроение обитатель озера отлично умел улавливать.
О, какую изумительную развлекательную программу я придумаю к приезду Сигеда.
— Красавица моя, надеюсь, ты не планируешь убить монарха? — с некоторой тревогой уточнил супруг.
— Нет, конечно, — хлопая глазами, отозвалась я. Словно, без этого я не смогу предложить ничего впечатляющего. У нас полно вариантов.
Конец
.
