- Успел, - ровным голосом согласился он. - К счастью, только одну: я быстро уворачиваюсь и ещё быстрее повышаю рентабельность в период кризиса. Второе очень играет мне на руку: ринии не любят, когда с их стола исчезают деликатесы.
Мои губы дрогнули.
- Так Лорена сделала из тебя официанта, следящего за наличием деликатесов?
- Очень высокооплачиваемого официанта, - возразил Альто, поправив фонарь. - С новой коллекцией спортивных машин, пополняющейся с каждым днём. Жаль, алого спорткара, который так тебе запомнился, там больше нет. Какой-то идиот взял его покататься после моей официальной гибели и разбил его через неделю. Какая неприятность.
Он криво ухмыльнулся.
Я моргнула, глядя на него и не узнавая. Сейчас Альто вовсе не походил на отвергнутого Лореной любовника или раскаявшегося бунтовщика. Вместо этого он лучился энергией, словно мужчина, у которого даже в эту самую минуту был план. Авантюрист, которого не могла сломить даже Лорена. Или это лишь плод моего воображения?
- Всё тебе шуточки, - вздохнула я. - Вот ты не мог сразу признаться, что ты моя первая любовь, а? Жалко тебе было?
- Правильным ответом было бы: «Понятия не имею. Это был другой человек, лишённый любви к своей истинной невесте, и его эмоции, слова и поступки остаются для меня загадкой», - неожиданно серьёзно произнёс Альто. - По крайней мере, такого ответа от меня ждут.
- А если я хочу услышать неправильный ответ?
Альто странно улыбнулся.
- Хочешь ли?
В его голосе сверкало столько цинизма и иронии... и одновременно в нём было что-то ещё. Но не глубоко спрятанная боль, не тревога, не тоска, не скрытая нежность, не те эмоции, которые я хотела в нём увидеть. Что-то иное. Другая тайна. Напряжение перед прыжком. План, готовый осуществиться.
- Где твои часы? - неожиданно для себя спросила я.
- В надёжном месте.
- То есть ты всё-таки не до конца доверяешь Лорене?
- Что ты, - серьёзно сказал Альто. - Я готов отдать ей всё с распахнутой душой. Но эти часы когда-то были мне очень дороги, и я, признаться, не хотел бы, чтобы она передумала.
- Но если она прикажет, ты раздавишь их каблуком, - тихо сказала я.
- Крайне неохотно. Это единственный подарок бабушки, в конце концов.
- Но раздавишь.
Альто вздохнул и на минуту отвернулся. Я не видела его лицо в свете фонаря.
- Не стоит продолжать эту тему, - только и сказал он.
Я молча кивнула. Действительно не стоит.
- В тебе что-то осталось от любви ко мне? - негромко спросила я. - Или от той далёкой любви Фрэнсиса ко мне?
- М-м-м. Я не парень, который приезжает с букетом белых роз на алом спорткаре. Это, я думаю, ты уже поняла.
- Хочешь сказать, Лорена хотела белых роз и сонетов, но очень разочаровалась?
- Безумно, - серьёзно кивнул Альто. - И ты уже догадалась, почему я всячески уворачивался от этого в высшей степени романтического удовольствия, верно?
Наши взгляды встретились, и я внезапно поняла.
- Это твой защитный механизм, - произнесла я. - Когда я встретила тебя в баре, ты был таким же. Шуточки, цинизм... ты отшучивался от всего и всегда отвечал иронией. Ты и сейчас переводишь всё в шутку, и я, кажется, понимаю, когда это началось.
Альто поднял бровь:
- Да ну?
Я кивнула уже увереннее.
- Да. Потому что теперь это очевидно. Когда ты понял, кто такая Лорена и что тебя с ней ждёт, то все чувства, что у тебя были, ты замаскировал цинизмом и заполировал иронией. Ты смешил её, чтобы избежать унижения, боли, слёзных мольб и. всего остального. - Я запнулась. - Ты фактически стал придворным шутом Лорены, да?
- Ну, по общему мнению, шуту-то как раз все затрещины и достаются, - усмехнулся Альто.
- Шут их не избегает, шут вызывает огонь на себя. Другое дело, что мы знаем, как часто ошибается общее мнение.
Наши взгляды встретились.
- Вот мы наконец и лицом к лицу, ты и я, - произнесла я. - Твоя циничная маска и моя осоловелая физиономия. Заметил? Я тоже прибегаю к этому твоему... защитному механизму.
- Заметил, - кивнул Альто. - Тебе идёт.
- Теперь, когда мы честны друг с другом, скажи мне. - я запнулась.
О чём я хотела его спросить в первую очередь? В голове вертелся лишь один вопрос, но рискну ли я задать его сейчас, когда Альто под влиянием Лорены и все ответы будут иронией или ложью?
- Ты хочешь знать, почему я молчал о том, что Фрэнсис - это я? - негромко спросил Альто.
Он прикрыл фонарь ладонью и подался вперёд. Наши взгляды встретились в полутьме, и я вдруг увидела его.
Его.
Фрэнсиса. Циферблат с крыльями чайки. Шум моря.
Мы смотрели друг на друга, и над нами горело закатное солнце, под ногами остывал влажный песок, а тёплые пальцы касались друг друга. И неважно было, что на самом деле нас окружал мрак камеры.
- Да, - прошептала я. - Я хочу знать.
- Очевидный ответ. До боли очевидный. - Альто вздохнул. - Даже произносить его не очень-то хочется. Потому, Леонора. Потому что тот Альто, которого ты встретила в баре, ненавидел риний и не мог полюбить ринию. Он глазам своим не мог поверить, когда понял, кто ты такая. Мысль о том, что его первой любовью была риния, его ужасала, и всё, чего ему хотелось, - сплавить эту историю куда-нибудь в архив, девушку отправить в безопасное место и заняться наконец поддержанием целибата и урбанистикой.
- То есть он. ты. - Я прищурилась. - Погоди. Я точно была твоей первой любовью? Не второй или какой-нибудь третьей?
Альто укоризненно покачал головой:
- Вот всегда так. Я говорю о важных вещах, ты слышишь только о себе. Нет чтобы задуматься о прекрасной науке урбанистике, о налоге на недвижимость в городских агломерациях, о печальной судьбе квартальных дивидендов в этом году, о вечном, в конце концов!
- Или о выпивке, - в тон ему поддакнула я. - Раз уж ты упомянул бар.
- Именно.
Мы усмехнулись, глядя друг другу в глаза.
- Кстати, ты будешь выполнять обещание, которое дал Тейе? - поинтересовалась я. -Вызволять меня из тюрьмы, если я туда попаду?
Глаза Альто странно сверкнули.
- Сменим тему, - негромко предложил он. - Нас никто не слышит, но... я бы не советовал развивать эту ветвь дискуссии.
Разумеется, он мне не поможет. И даже говорить об этом не хочет. Как и следовало ожидать: теперь Альто - достояние Лорены, и даже его собственное слово принадлежит не ему.
Я вздохнула.
- Ты хотя бы смог узнать, кто тебя отравил? - спросила я. - Тейя знает, что Фрэнсис - это ты. Узнают и другие, включая старых врагов. Тебе стоит быть настороже.
- Не беспокойся об этом. - По губам Альто скользнула невесёлая улыбка. - Я же собственность Лорены. Очень ценная собственность, и второй раз она не захочет меня лишиться. Поверь мне.
- Ты так в этом уверен?
- Честно говоря, я. - Альто вздохнул. - Меня не очень интересует угроза со стороны каких-то там старых врагов, потому что все мои мысли занимает Лорена. Понимаешь?
Лорена. Призрак женщины, застывшей между нами. Призрак истинной невесты Альто, которую он будет любить вечно. И я ничего не могу с этим поделать.
А ведь у них ещё могут родиться дети. Бр-р! Меня чуть не перекосило.
- Что ж, вы с Лореной нашли друг друга, - произнесла я. - Должно быть, у вас двоих будут потрясающие дети. Дочери, конечно.
Я тут же прикусила язык. Нельзя идти на поводу у ревности, нельзя наводить Альто на мысли о Яне!
Но Альто, кажется, прочитал мои мысли.
- Вряд ли Лорене будет до беременностей, - светски проронил он. - Клан Флори пострадал, и нужно его восстанавливать. Кроме того, её сильно расстроила та самая беременность девять лет назад. Врачи не смогли определить, что будет мальчик, пока не стало слишком поздно, и Лорена сохранила о том периоде не самые приятные воспоминания. И, кстати, не сообщила мне, что ждёт ребёнка.
- И ты не знал, что у вас родился сын, - произнесла я. - Не знал, пока не увидел Яна.
- Верно, - небрежно ответил Альто. - Мальчишка сбежал, кстати. Никто не может его найти.
