Кронпринц накрыл своей ладонью руку жены, которая лежала у него на плече и слегка сжал.
— Прости, сегодня не могу. Завтра дуэль и мне надо уладить кое-какие дела.
Лиана вздохнула и прижалась лицом к щеке супруга.
— Постарайся тогда прийти пораньше, не хочу засыпать без тебя.
Алман сгрёб жену в охапку и усадил к себе на колени.
— Я не приду сегодня ночевать в наши покои, малыш. Не сердись, так надо.
— Алман, почему?! Ты не хочешь провести эту ночь перед дуэлью со мной?! И что это за важное дело вдруг у тебя появилось, что ты даже ночевать не придёшь?! — заволновалась не на шутку Лиана, не понимая намерений своего мужа.
— У меня, кроме самой дуэли, нет никаких важных дел, малыш. Я буду спать в покоях Эриана сегодня, так надо, — сказал Алман твёрдо, хотя и попытался смягчить свой тон.
Лиана закусила нижнюю губу и часто заморгала, силясь справиться с набежавшими слезами. Она не понимала Алмана, почему он так поступает с ней.
— Алман, зачем ты так со мной? — голос её задрожал. Девушка просто мечтала, провести хоть и не весь вечер, но хотя бы всю ночь рядом с любимым. Неизвестность её пугала, ведь на дуэлях случается всякое.
— Тише, тише, малыш. Ну, чего ты так расстроилась? — прижал он её голову к своей груди. — Я должен побыть один перед дуэлью. Собраться с мыслями, чтобы никто не мешал. Любимая женщина рядом, расслабляет мужчину, а я завтра должен быть сильным и сосредоточенным. Жеар хороший фехтовальщик и так просто не сдастся. Поэтому голова у меня должна быть холодная, мысли настроены на бой. Да и выспаться хорошенько не мешает, а с тобой разве уснёшь? — чмокнул Алман жену н нос.
— Это единственные причины, или ещё что-то есть? — шмыгнула она носом.
— Единственные, малыш. Мне пора идти. Постарайся ни о чём не думать и хорошо выспаться, — Алман поставил жену на ноги и, собрав бумаги в папку, направился к выходу.
— Алман, подожди! — Ляна бросилась к мужу, и он подхватил её на лету, прижав к себе.
— Девочка моя, зачем так переживаешь, как будто я на войну ухожу? Это всего-навсего одна дуэль и всё, — гладил он жену по волосам, а затем расцеловал её лицо. — Прими горячую ванну, успокойся. Посмотри визопорт, это отвлечёт тебя от грустных мыслей. Совсем забыл! — стукнул он себя по лбу. — Я оставил тебе под подушкой небольшой подарок, будешь ложиться спать, открой его, — ещё раз поцеловав жену, Алман ушёл, оставив её в растерянности и недоумении.
Лиана ходила по покоям, не зная чем занять себя и унять нервную дрожь во всём теле. Она сильно волновалась за мужа, несмотря на то, что он заверил её в хорошем исходе дуэли. Как и советовал Алман, она приняла горячую ванну, не пожалев налить в воду побольше ароматического масла, которое, по мнению Веллона, успокаивало. Но беспокойство не прошло, и Ляна решила отвлечься, открыв визопорт по которому шли новости. Говорили о поимке преступников с Неруна, которые нелегально пытались пересечь королевский телепорт, который располагался на юго-западе королевства. Затем пела знаменитая на Этане певица; показывали большой торговый центр, выстроенный недавно в крупном приморском городе, и в конце новостей сообщили о завтрашней инаугурации и коронации принцессы Лианы и кронпринца Алмана. Но и это не отвлекло Лиану от предстоящей дуэли. Вздохнув, она закрыла визопорт и побрела в спальню. Ложиться спать без мужа ей вовсе не хотелось, но она всё-таки забралась под одеяло, когда часы пробили полночь. Засунув по привычке руку под подушку, чтобы поудобней устроиться, она нащупала под ней маленькую коробочку, и тут же вспомнила о подарке Алмана. Она извлекла синюю бархатную коробочку и открыла её. На бархате лежал необычной красоты перстень. Камень в нём красиво преломлял свет, разбрасывая по рукам Лианы радужные отсветы. Вокруг перстня, обвивая его, лежала маленькая веточка какого-то растения, от которой исходил невероятно приятный аромат. Лиана одела перстень на пальчик и подняла руку вверх, любуясь украшением.
— Сумасшедший! Он наверно целое состояние стоит! — улыбнувшись, произнесла она вслух.
Вынув зелёную веточку, Ляна легла на подушки и поднесла веточку к лицу, вдыхая его аромат.
— Замечательно пахнет! — вдохнула она поглубже… и отключилась.
***
Проснулась девушка, когда солнце уже заглядывало в окна спальни. На столе стоял завтрак и остывший кофе, который принесла Ория ещё утром. Быстро вскочив, Ляна посмотрела на часы и побледнела.
— Девять тридцать?! — не поверила она глазам.
«Да как такое случилось! Почему я так долго спала?! Дуэль назначена на девять часов, а я сплю?! — ещё сонная Ляна бегала по спальне, ничего не понимая. Затем резко остановилась. — Ну, Алман! Подсунул мне сон-траву какую-то! Вот почему я так беспробудно спала! Заботится всё обо мне, чтобы я не нервничала, но погоди у меня!»
К завтраку Лиана не притронулась, заплетя наспех косу и накинув длинный халат, бросилась во внутренний дворик дворца, где должна была состояться дуэль. Сердце у девушки бешено колотилось, ладони от волнения вспотели, а губы нервно подрагивали. По пути она никого не встретила, даже слуги попрятались куда-то, спросить о дуэли было не у кого. Стражи молча стояли у дверей, Лиана махнула на них рукой, всё равно не ответят, зачем спрашивать и побежала по лестнице вниз. Пересекая зал, она издали услышала тишину и лязг шпаг раздававшийся в ней. Тишина Ляну ещё больше напугала. Подбежав, изо всех сил толкнула дверь во внутренний двор и тут же оказалась в объятиях Ремира, который быстро занёс её обратно внутрь, прикрыв ладошкой её рот.
— Нельзя туда, Ваше Высочество. Я отпущу сейчас руку, только вы не кричите, хорошо?
Ляна кивнула, и начальник охраны убрал руку, поставив девушку на ноги.
— Ремир, что происходит? Почему мне туда нельзя? — зашептала Ляна взволнованно.
— Извините, Ваше Высочество, кронпринц Алман приказал не пускать вас во внутренний двор, где идёт дуэль, — он встал перед девушкой, загораживая ей проход.
— Почему? — захлопала она глазами. — С Алманом всё хорошо, он не ранен? — заглядывала она в глаза Ремиру, который стоял с холодным выражением лица, всем своим видом показывая, что он на службе.
— С кронпринцем всё в порядке, Его Высочество не ранен. Но поединок ещё не закончен, так что… — он развёл руками, давая понять девушки, что ей пока туда нельзя.
— Ремир, миленький, но может я постою тихонько в стороне, посмотрю? — умоляюще сложила Ляна на груди руки.
— Нет, Ваше Высочество. Вы можете не справиться со своими эмоциями. Дуэль идёт жёсткая, вскрикните, и отвлечёте кронпринца, и это может стоить ему жизни.
— Тогда может, я посмотрю из окна? — с надеждой спросила Ляна.
— Все окна, выходящие во внутренний двор, охраняются стражами, не пустят. Приказ кронпринца, — беспристрастно ответил он.
— Когда закончится дуэль? — упавшим голосом спросила Ляна.
Ремир громко вздохнул и посмотрел на принцессу:
— Пока один из них не умрёт.
Лиана, опустив плечи, побрела назад, тихо всхлипывая. Ремир смотрел ей вслед с сожалением, но он ничего не мог сделать, нарушить приказ он не мог.
Поднимаясь по лестнице, девушка заметила между двух пролётов небольшое оконце и, упав на колени, прильнула к нему. Но через мозаичное стекло, на котором была изображена бабочка, ничего нельзя было разглядеть. Лишь в правом углу оконца, виднелся маленький прозрачный квадратик размером с ноготь, который тоже искажал изображение, делая людей неузнаваемыми.
Зажмурив один глаз, Лиана стала вглядываться в фигуры сражающихся, стараясь понять, кто из них её муж. Мужчины то сходились в схватке, лязгая оружием, то расходились в стороны. Иногда звон шпаг начинал раздаваться так яростно и долго, что Ляне казалось, вот-вот дуэль закончится.
Она не чувствовала холода белого мрамора, на котором сидела, с бьющимся сердцем вглядываясь в дуэлянтов, до боли в глазах, стараясь понять, кто из них кто. Внезапно один из дуэлянтов упал, а второй кинулся к нему, занеся смертельное оружие над его головой. Лиана вскрикнула и тут же прикрыла рот рукой. Всё-таки она не справилась с эмоциями, как и говорил Ремир, но во внутреннем дворе её никто не услышал. Упавший увернулся от удара и, вскочив на ноги, отпрянул от противника, сложившись пополам, но никто не произнёс ни звука, всё так же стояла тишина. Дуэль продолжилась. Мужчина, который упал, казалось, был ранен, но продолжал смертельный бой, не смотря ни на что. Лиана молилась всем богам, чтобы этот раненый не оказался Алманом.
