рельефной линии на его теле. Я быстро облизала пересохшие губы, чувствуя, как внизу живота разливается жар, и затаила дыхание.
– Дыши, София, – прошептал он и накрыл мой приоткрытый рот глубоким поцелуем.
Мне хотелось всего, что предлагал новый неизведанный мир чувственных удовольствий, однако Рэнсвод оказался не только умелым, но и предусмотрительным партнером. «Всего» не случилось. Зато были долгие ласки: томные, вкрадчивые, жаркие – разные, и купание вдвоем, едва не стоившее ванной комнате потопа. Где-то в середине этого утра я вдруг осознала, насколько суровы книжные любовные романы к своим героиням. Какая романтика? Бедняжкам точно не везло с главными в их жизни мужчинами!
Далеко после полудня, с полотенцем на голове и завернутая в мужскую рубашку, на цыпочках я пробралась в свои покои. По всему выходило, что тетушка-домоправительница должна была уже закончить дела, накормить кошку раза три (зная Дусины аппетиты) и спокойно уйти. Но вдруг она задержалась? На всякий случай мимо лестницы я проскочила в темпе шай-эрского вальса, боясь посмотреть в холл.
Собрать вещи в поездку много времени не заняло – дольше сушила и расчесывала волосы. Одевшись в удобное платье, я проверила пальто и вытащила купленный Рэнсводу браслет. Шнурок сильно помялся, но под действием тепла от ладони начал медленно распрямляться. Боясь случайно забыть его в особняке, я сунула сувенир в карман и отправилась на кухню, чтобы попытаться превратить вчерашний ужин в поздний завтрак.
В идеально убранном холле, где ничто не напоминало о ночной вечеринке для взрослых, на рогатой вешалке висели чужое пальто и шляпа. Я тихонечко заглянула в гостиную.
На любимом диванчике Дуси, поджав коленки и возложив голову на подлокотник, дрых помощник Дрю. Туфли, аккуратно повернутые носами по направлению к двери, стояли на полу одна к другой. На ногах пестрели полосатые носки. Неожиданно он всхрапнул, дернулся и, пытаясь одновременно попасть ногами в туфли, сел.
– Господин Дрю? – удалось мне вернуть дар речи.
– Мать моя женщина! – испуганно пробормотал он и, замельтешив руками, водрузил перекошенные очки обратно на нос. – София! Какая неожиданность: вы здесь!
– Вы тоже совершенно неожиданно здесь, – отозвалась я, наблюдая, как Дрю суетливо натягивает ботинки, собирая гармошкой полосатые носки и подставляя под пятку указательный палец вместо обувной «ложки».
– А я-то переживал, что после вчерашнего ужаса вам придется остаться одной! Чудесно, что господин Рэнсвод привез вас к себе! Скажите? – с нажимом вопросил он, вдруг прервав обувание.
– Да, я благодарна господину Рэнсводу, – согласилась я, позволяя человеку поверить в придуманную чушь. – Как вы сюда попали?
– Служанка открыла. Она уже ушла.
– Давно?
– Давненько.
– В смысле, вы здесь давно сидите? – резковато уточнила я.
– Ой, часа три уже будет. Я ждал и ждал, а магистр все не спускался. Если что, кабинет я проверил, – объявил Дрю и добавил заговорщицким тоном, словно рассказывал страшный секрет: – Его там нет! Как думаете, уместно в покои постучаться?
– Вряд ли, – покачала я головой, не зная, что сделать с этим свалившимся на голову визитером.
– Какого демона, Дрю, ты здесь делаешь? – раздался за моей спиной крайне раздраженный голос Киара.
Именно такими грозными интонациями, приправленными тяжелыми, пронизывающими взглядами, он ввергал в ужас студентов. Судя по тому, как Дрю слетел с дивана, словно под седоком распрямились пружины и подкинули его к потолку, «хорошего отношения» верному помощнику досталось ничуть не меньше. Ей-богу, он святой человек, если до сих пор горел желанием служить под руководством Рэнсвода-тирана.
– Добрый день, магистр! – выпалил он. – Вы велели доложить, как только придут новости о судьбе похитителей госпожи Грандэ. Вот! Новости пришли, и я здесь. Все, как вы просили. Мне докладывать?
Рэнсвод махнул рукой, соглашаясь.
– Оба похитителя в одиночных камерах. За Финиста Берта пытались заплатить, но ему отказали в залоге. Подозреваю, что его вообще отправят в пансион для душевнобольных. Говорят, на допросах он несет совершеннейшую бессмыслицу! На вопрос, зачем они вас украли, Финист сказал, что планировал забрать у госпожи Грандэ первородный огонь. Представляете, София? Он уверен, что вы владеете божественным даром из легенды о Рэноне! – Дрю захохотал, сотрясаясь всем телом. – В жизни ничего смешнее не слышал! Совершенно безумный парень!
Мы с Киаром мрачно переглянулись. Помощник обнаружил, что больше никто в комнате не смеется, резко замолк и кашлянул.
– Вы правы. София столкнулась с настоящими фанатиками, а это очень страшно. Никаких поводов для веселья, – резюмировал он. – К слову, дознаватель просил напомнить, что Софии надо заглянуть в участок, чтобы подтвердить личность похитителей.
– Это все? – резковато спросил Рэнсвод.
– Да, – растерялся Дрю.
– Ясно.
В гостиной наступила звенящая тишина. Этим своим «ясно» Киар практически выставил помощника за порог, но тот, похоже, не умел слышать тонкие намеки в сложных интонациях.
– Позавтракайте с нами, господин Дрю, – смиренно предложила я.
– Я уже завтракал, – быстро проговорил он.
– В таком случае, всего доброго. – Рэнсвод весьма бесцеремонно попытался выставить бывшего подчиненного из особняка. – Нам с Софией скоро уезжать, поэтому…
– Но я еще не обедал! – перебил помощник. – А потом я сам сопровожу госпожу Грандэ в участок. Не будем отвлекать вас разными разъездами.
– Дрю, не постесняюсь спросить… – Киар почесал бровь, стараясь тем самым скрыть раздражение. – Откуда такое рвение исполнять то, чего от тебя не требуют?
– Так это я авансом! – просиял тот, хотя от тона Рэнсвода я сама хотела сдернуть с вешалки пальто со шляпой помощника и дать стрекача на улицу. – София сказала, что подает в отставку, а вы меня возьмете на службу. Так ведь, София?
Мужчины одновременно повернули ко мне головы. Взгляд одного сочился мольбой, второго – выразительным вопросом.
– Так? – с возмущением уточнил магистр.
– Я ведь все равно была ужасным секретарем… – Чувствуя себя по-дурацки, я развела руками.
– Хорошо, Дрю, с понедельника ты принят, – резко процедил Киар, видимо, решив, что проще сказать «да» и выставить неспокойного «клиента», чем объяснить, почему не хочется его брать на службу. – Собирай вещи, потому что скоро я переезжаю в Ос-Арэт.
– Так слухи не врали, вас действительно позвали деканом в Ос-Арэт?! – вскрикнул тот и, кажется, собрался лишиться сознания.
Выставить его из дома оказалось той еще задачей. На пороге, криво нахлобучив на голову шляпу, он вдруг спросил:
– И когда же мы обсудим условия моей службы, господин Рэнсвод?
– Дрю, закрой дверь, иначе кошка убежит на улицу, – сдержанно заметил Киар, который, кажется, уже перестал мечтать о чашке крепкого кофе и хорошей компании, а просто хотел тишины.
– Вы завели кошечку?! – изумился тот.
Ответом ему послужил злобный взгляд, и помощник немедленно вышел на улицу. Однако не успели мы поверить, что остались одни и с кошкой, которая предусмотрительно спряталась от суетливого гостя, этот самый гость заглянул обратно в холл:
– И все-таки, господин магистр, хочу, так сказать, быстренько прояснить один вопрос. На какое жалованье я могу рассчитывать? Хотя бы в пределах от и до. Вы же понимаете, что мне надо маменьке обосновать, почему я
