Жду вечера, как самый нетерпеливый мальчишка. И больше всего в этом проклятом мире надеюсь застать тебя дома...”
Трясущейся рукой я спрятала письмо в ящик стола. Океан! Зачем он так со мной?! Неужели я имею право решать чужую судьбу?
Я налила воды из кувшина и залпом выпила целый стакан.
– Ну рассказывай, Линда, как дошла до жизни такой? – вторгся в мои сумбурные мысли голос Полины. Хорошо, что стакан уже стоял на столе.
– Даже не знаю, с чего начать, – призналась я, опускаясь на стул и пытаясь успокоить дыхание. Эти её внезапные появления когда-нибудь доведут до сердечной болезни.
– Попробуй с начала. Вы вчера так стремительно исчезли, – протянула Полина. – Но я чувствовала, что он не причинит тебе вреда, поэтому не стала подглядывать, – от её слов к щекам прилила кровь.
– Что-то моя жизнь в последнее время напоминает водоворот.
Я вздохнула и коротко пересказала Полине события. Даже письмо дала прочитать. Она молчала долго. Я успела сварить кофе и соорудить пару бутербродов.
– Ты ему веришь? – наконец-то спросила моя невидимая гостья.
– Да. – Я недолго думала над ответом.
– Это хорошо. Но позови меня, когда Жак вернется. Хочу сама убедиться в том, что он не лжет.
– Ладно, – как бы мне ни хотелось верить в его бескорыстность, но проверка не будет лишней.
– И пусть даст тебе связаться с Алексом, – голос Полины едва заметно дрогнул. – Это будет лучшим доказательством. – Я согласно кивнула. – Но, черт! Нам крупно повезло, если всё окажется так, как ты сказала. – Я по-прежнему её не видела, но кажется, чувствовала возбуждение, охватившее Полину, и невольно заражалась им. – Заполучить такого сильного союзника... это большая удача, Линда, – только что делать с этой удачей дальше, я совершенно не представляла. – Пойду, пожалуй, надо обдумать новости. Буду ждать твоего сигнала.
Я осталась на кухне одна. Позавтракала и решила прогуляться по территории рядом с домом. Недолго побродив по усыпанным мелкой каменной крошкой дорожкам ухоженного сада, я вышла к пляжу. Естественно, на берегу не оказалось ни души. Территория по обе стороны огорожена высоким каменным забором, врезавшимся прямо в воду. У причала стоял одинокий катер. На пляже были установлены огромные белоснежные зонты. Под ними – шезлонги с даже на вид мягкими удобными матрасами.
Ещё раз внимательно оглядевшись, я не обнаружила ни камер, ни наблюдательного пункта. Сбросила одежду на ближайший шезлонг и побежала к воде. Вдоволь наплававшись, я ополоснулась под душем, установленным прямо на пляже, обсохла, оделась и устроилась в тени зонта. В голове царил сумбур. Может, стоило взять новый голофон, ключи от катера и бежать как можно дальше? От Материка, от Правителя, от Жака... Почему-то последняя мысль отозвалась болью в сердце. Неужели я успела так привязаться к нему всего за несколько часов?! Разум отказывался принимать такую версию. Зато сердце умоляло остаться. Глупое сердце признало этого странного пугающего мужчину своим и болело от одной только мысли уйти и оставить его.
Почему-то вспомнились слова шамана о том, что одаренные силой Духа должны выбирать сердцем. Иначе инициировать Хранителя не получится. Я что, всерьез хотела близости с Жаком?! В первый момент я ужаснулась собственным мыслям, а потом поняла, что да, хочу. Именно с ним и ни с кем другим. Хочу, чтобы моим первым и... единственным мужчиной стал он. О чем я думаю?! Безумие какое-то! Неужели Полина права, и можно так быстро “влипнуть” в другого человека?! Всего с одного взгляда и умопомрачительного поцелуя?..
***
– Ты осталась...
Тихий голос Жака вырвал меня из забытья. Даже не заметила, как заснула. Я встала, слегка морщась от боли в затекших мышцах, и потянулась.
– Не буду спрашивать, что тобой двигало: доверие или расчёт. Сейчас это неважно.
Жак подхватил меня на руки и понес в сторону дома.
– Полная блокировка. Режим “вечер”, – сказал он, когда за нами с тихим шипением закрылась дверь.
Повинуясь приказу хозяина, на окна опустились жалюзи, а по периметру комнат зажглись светильники, создавая приятный полумрак.
Жак пронес меня через коридор и гостиную, взбежал на второй этаж, преодолел ещё один коридор и несколько ступеней, и мы оказались у двери, за которой я сегодня не смогла оказаться. Для хозяина дома дверь, естественно, открылась, и мы поднялись на крышу. Жак бережно поставил меня на ноги, и я смогла полноценно насладиться вечерним видом. Справа вдалеке угадывались очертания Материка, слева как жемчужины в колье собрались мелкие острова архипелага, а впереди, насколько хватало взгляда простирался Океан. Солнце почти упало в воду, окрасив её в цвет красного апельсина. Жак обнял меня за талию и прижал к груди. Повинуясь секундному импульсу, откинула голову на его плечо и немного опустила веки, любуясь закатом.
В этот миг хотелось забыть обо всем: и о грядущей катастрофе, и о судьбе брата и друзей. Почему-то в объятиях Жака я чувствовала себя как никогда защищенной.
– Составишь мне компанию за ужином? – спросил он, пощекотав ухо теплым дыханием.
– Да, – ответила я, снова начиная погружаться в этого мужчину, тонуть в его запахе и мягкости голоса.
– Тогда ресторан “на крыше” рад приветствовать очаровательную посетительницу.
Мы прошли к противоположному концу крыши и сели за изысканно сервированным столик на двоих. И когда только успел? Ужином наслаждались молча. Похоже, не я одна успела за день проголодаться.
– Спрашивай, Линда, – сказал Жак, когда я откинулась на спинку стула, потягивая сок. – Что-то мне подсказывает, что вопросов у тебя осталось много.
– Расскажи о том, над чем работаешь, – попросила я. – Мне важно понять общую картину.
– А ты не мелочишься, да? – Он усмехнулся, а я осторожно сжала каменную спираль, делая вид, что поправляю ворот рубашки.
Из рассказа Жака я узнала, что направлений работы у центра множество, но основное и засекреченное связано с исследованием возможности перемещений во времени. И как бы это бредово ни звучало, но ученым уже удалось добиться определенных результатов. На мой вопрос, зачем это вообще нужно, Жак ответил, что никто точно не знает. Это тоже часть секретности. Ходят слухи, что лет тридцать назад Правитель потерял любимую женщину. Вроде как она попала в шторм и корабль разбился. Никто из пассажиров не выжил. Но это только слухи и домыслы, которые Джонатан Эрроу не подтверждает, но и не опровергает. Хотелось головой потрясти, чтобы уложить такую информацию. Как-то мне не верилось, что Правитель готов рисковать Материком ради возвращения любимой женщины. Жак со мной согласился.
Вторая версия была куда более прозаичной. Цель исследований – открыть стабильный портал в прошлое до времен катастрофы и брать оттуда всё, что нужно нынешней Земле Островов: технологии и ресурсы, в том числе и человеческие. Такой вариант, на мой взгляд, был гораздо правдоподобнее.
Ученые выяснили: чтобы открыть портал нужно попасть в Синие горы и заставить работать на их цели источник силы, тщательно оберегаемый Хранителями. Попасть на территорию Хранителей обычными методами не вышло. Сотрудники спецслужб пропадали, техника ломалась, ракеты не достигали цели. Тогда Правитель решил пойти силой на силу. Стали искать и забирать в лаборатории исследовательского центра людей, обладающих даром. С помощью специальных устройств и технологий из этих людей выкачивали силу вместе с жизненной энергией и здоровьем и помещали её в специальные резервуары. “Батарейки”, как их обозвали в центре. Меня передернуло от мысли, что мы с Алексом могли стать такими вот “батарейками”.
Жак заметил мою реакцию, встал, обошел стол и опустился на колени.
– Ты вправе считать меня чудовищем, но я не мог помочь всем этим людям, – тихо сказал он, глядя в мои глаза. – Единственное, что я мог сделать для обреченных, – отключить от аппаратов раньше, чем их сердце остановится, и тайком направить в лучшие реабилитационные центры. Я надеялся, что им удастся справиться с потерей дара и многим это, действительно, удавалось. Большинство тех, кого ловили спецгруппы, были молоды. Их шансы выжить и восстановиться гораздо выше.
