Тсс! — зашипел Арти, сунувшись за дверь. — Там кто-то есть. И, возможно, не один.
— Тогда прикройте меня, пока я пробегу на крышу, и разберитесь здесь, — сказала Рута шёпотом и шагнула следом за Арти в тёмный коридор.
— Уверена? — остановил её Тайко, схватив за рукав.
— Да. Уверена, — Рута сглотнула. Пузырь в груди разросся до самого горла и мешал дышать. Она сняла и отдала Тайко лук. Сбросила куртку ему под ноги. Сжала в ладони один из кинжалов.
— Я буду снаружи. Вот там, — он указал в проулок, над которым как раз и проходил по воздуху на высоте четырёхэтажного дома канат.
Рута кивнула и нырнула в башню, где уже началось их ночное представление.
— Держитесь!
За нею скользнули девчонки и бросились туда, где Арти уже нарвался на стражей, а Рута бегом взмыла по винтовой лестнице на самый верх, благо что этот путь был с детства ей хорошо знаком. Никто не попался навстречу, и вот в лицо ударило предутренней свежестью. По телу пополз озноб. В одном платье на крыше было зябко, но сейчас ей нужна была лёгкость. Оглядев сверху площадь, она заметила какое-то шевеление в одном из расходящихся с площади лучей и поспешила туда, где крепился канат. Нужно было сделать это, пока её не увидели снизу.
Раньше он казался ей длиннее. Нескончаемой белой нитью, убегающей вдаль. Туда, откуда на неё смотрели часы. Огромные часы. Они и сейчас равнодушно тикали. Правда, громче, нежели обычно. Или у неё просто обострился слух?
Рута задрала ногу, ступив на парапет.
— Не смей, — раздалось вдруг будто бы в голове, и она упала на крышу, привалилась спиной к парапету и посмотрела перед собой. Никого. — Рута, не делай этого! — повторил голос Деяна.
Она тяжело дышала, пытаясь отыскать источник.
— Ты влез ко мне в голову? — мысленно задала она вопрос.
— Да, — спокойно ответил парень. — Я очнулся и с помощью нашей кровавой метки смог связаться с тобой. Я вижу, что ты собралась сделать. Вижу твоими глазами и прошу тебя остановиться.
— Там Идан. Я не остановлюсь. Оставь меня в покое!
— Нет. Прошу тебя, Рута, умоляю! Остановись и дождись меня. Прими мою власть и стань алайсиаги.
— Нет!
— Не перебивай! — рявкнул Деян, так что в голове загудело. Рута схватилась за парапет, силясь подняться. Ноги не слушались. В голове было слишком много Деяна. — Я говорил со светлым магом. Не знаю, как его имя, это не Онгхус Дэй, а маг снов и видений.
— Что?
— Да, как и Кази. Они собираются нас уничтожить. Всех, кто осмелился пойти против светлой школы. Всех, кто поднял голову. И начнут с нас. С тебя, меня, Кази. Пойми! Мы с тобой сможем их остановить, но тебе нужна сила! Только представь… Ты сможешь летать по воздуху. Ты сможешь губить врагов и спасать друзей. Ты спасёшь Идана и наших родителей.
— Хватит! Я не стану алайсиаги. Уходи.
— Станешь! — прикрикнул он, и Рута вцепилась в камень, скрипя ногтями. — Только дождись меня. Я быстро!
— Нет, Деян. Я должна идти. Отпусти меня.
— И не подумаю! Ты будешь моей алайсиаги. Без магии ты никто, Рута. Услышь меня. Без магии ты никто!
— Я не никто! — выкрикнула она в сердцах и выглянула за парапет. Там в ожидании и тревоге топтался Тайко. А с площади доносились какие-то смешанные звуки. Кровавая метка начала чесаться и саднить. Рута сжала кулаки так, чтобы ногти впились в кожу. — Я не никто, — повторила она уже для себя. — Я циркачка. Дочь циркача. Я с детства несу людям радость. Радость — это свет. Я несла свет и буду нести свет. Потому что я и есть свет! — прокричала она так, чтобы Деян, наконец, услышал, но он лишь рассмеялся её попыткам избавиться от него.
— Жди там. Я уже иду. Ты будешь моей, Рута.
— Как бы ни так! — ногти впились в кожу, и боль сделалась достаточно сильной. Пот выступил и теперь холодил лицо и шею, но ничто не помогало выставить непрошеного гостя.
— Убирайся! — крикнула она.
— Жди, — приказал маг смерти. — Я иду.
Нет, одной боли было недостаточно. Рута нащупала кинжал, выхватила его из ножен и полоснула по руке, распарывая метку поперёк.
— А-а-а! — не сдержалась она. Боль пронзила до самого сердца. В глазах на миг потемнело, но после сразу прояснилось, а улетающее куда-то вдаль «Нет!» Деяна таяло, таяло и исчезло.
Рута слизнула первую кровь. Та выступила и побежала по предплечью снова. Пусть. Потом. В ногах ощутилась твёрдость, и девушка поднялась, взяла приготовленный для выступлений шест, скинула сапоги и встала на канат.
Всего несколько шагов. Часы смотрели на неё и отсчитывали секунды, но сердце уверенно обгоняло их. Три спокойных вздоха, и вот его удары чуть замедлились. Между пальцами порезанной руки проступила кровь, но Рута ещё крепче сжала шест.
Шаг.
Ещё шаг.
Не смотри вниз.
Оттуда долетал шум, выкрики, удары, толчки.
Битва началась. Но это была не её битва. Её битва здесь.
Битва с собственным страхом. Битва за Идана. За Найдена. За Гвен.
За Кази. И снова за Идана. За Найдена. За Гвен. За Кази. Часы зашипели.
Рута замерла. Но это была всего лишь часовая стрелка.
Она передвинулась на час. Рута задержала дыхание.
— Бом! — часы начали отбивать шесть утра.
Солнце поднималось.
Рута сделала вдох.
За Идана.
38. Маг ценит жизнь, ибо она одна
Ещё шаг и она ступила на камень. В этот момент чёрные крылья закрыли от неё солнце, она пошатнулась, и спрыгнула с парапета на крышу.
— Волот? — два ворона приземлились у окошка под часами. Птица Идана отличалась от второй совершенной чернотой. Вторая чуть отливала синим.
Окно заперли изнутри, и Рута ударила в стекло шестом. Осколки со звоном полетели на каменный пол. Она просунула руку и нащупала задвижку, открыла и скользнула в тёмный проём. Тиканье гигантских часов раздавалось над этой крохотной комнатушкой, которую освещал только лунный свет, и ничего больше. Опять эта предательница сопровождала Руту. Однако света хватало лишь на голубоватое пятно на полу и тонкую полосу на стене напротив.
На Идана свет не попадал, но Рута сразу же увидела его. Он стоял
