— А—А—А! — вскочила она, как ошпаренная. — Ник, скорее, стены шевелятся!
Стройный ряд светящихся шариков, послушный одному движению колдуна, наконец—то выстроился по периметру пещеры. Ведьма несколько минут взирала на освещенные стены, посекундно округляя свои глаза до немыслимых размеров, а потом, неловко зажав рот ладошкой, стремглав выбежала обратно за массивные двери, откуда раздались рвотные позывы. Никклаф поспешил за ней.
Когда ведьму перестало полоскать и она наконец смогла выпрямиться, первым делом уцепилась за колдуна, словно он был ее щитом.
— Что это было? — прохрипела она.
— Это эльфы. — ответил не менее пораженный Никклаф. — Судя по всему их поглотила гора.
— Но… Но они же живые!
— Какое—то заклинание, которое позволило им жить, но совершенно не иметь возможности освободиться. — развел руками колдун. — Эльфы вообще живут очень долго, а сейчас время для них словно остановилось.
— Но эта пещера… Она такая огромная!
— Да, я заметил. Судя по всему, здесь и есть весь исчезнувший род эльфов.
— Но как такое может быть?!!
— Хотел бы я знать…
— Нам… Нам нужно их освободить? — Никклаф кивнул. — Но как? Где здесь продают отбойные молотки?
— Вряд ли молотки нам помогут. Любое заклинание имеет обратную сторону и ты его должна знать. — Валя отрицательно замотала головой. — Не зря же они ждали именно тебя!
— Я не уверена, что смогу вернуться туда и спросить их об этом.
— А они тебе и не ответят… просто так. Ты общалась с ними во сне. Сядь, закрой глаза и попытайся на них настроиться.
Виль кивнула, села у двери, чтобы пока не касаться стен, прикрыла глаза и стала выискивать кого—то, кто мог ей объяснить суть происходящего. Первыми на ее «пути» появились злобные глаза, но ведьма уже так устала от всего пугающего, что просто мысленно размахнулась и врезала по ним, получив полное удовлетворение, когда они заморгали и исчезли. Так и не дождавшись своего разговорчивого знакомого по снам, Валя медленно «пошла» обратно в зал за дверьми. Сейчас в ее мысленном взоре там было светло и поэтому, представшая пред ней страшная картина была отчетливо видна. Огромная пещера — даже в свете ее дальний конец едва угадывался. Эльфы вмурованы в каменные стены. Глаза следили за каждым шагом, пальцы, иногда выступающие из стен, шевелились. Жуткое зрелище! Они были одним целым — пришло понимание, что просто выдолбить их невозможно. Картинка поплыла, словно вынося ее сознание из зала и перенося в другое место. Теперь она снова стояла в круглом зале, где у стены находилась каменная чаша, очень напоминающая глаз. По кругу ее бортика на старинном языке было что—то написано. Буквы на мгновение вспыхнули и пропали, картинка исчезала.
Ведьма открыла глаза, посмотрела на склонившегося над ней колдуна и перевела взгляд на фонтан. Встала и внимательно изучила его совершенно ровные бортики. Покачав головой, вновь прикрыла веки и увидела, что зрачок этого странного фонтана пылает зловещей красной энергией, словно сгусток, а по бортику самой чаши бледно светились зеленые строки послания. Она подозвала колдуна и снова воспользовалась своим видением и его головой, чтобы тот увидел текст. Никклаф некоторое время изучал послание, едва заметно шевеля губами, а потом нахмурился.
— Я не возьмусь в точности воспроизвести всё дословно, но суть могу озвучить. — он придвинулся ближе. — Здесь сказано, что всё колдовство этого места заключено в зрачке, который можно взять лишь светлыми воспоминаниями и верой в это. Далее следует взять слезу дождя, пролитой ведьмой рода Шеуп, и уничтожить что—то там из каменного плена. Вот и всё.
— Что—то мне не совсем понятно. Точнее совсем не понятно! Начнем с того, что «взять светлыми воспоминаниями» — это как? А руками нельзя? Дальше… Мне что, набрать в котелок дождевой воды, поплакать туда немного, а потом поливать их всех и каждого? И я не уверена, что я именно этого рода. — на ее лице явно читалось обалдевание.
— Давай начнем с самого простого. — решительно сказал колдун. — Почему нельзя руками? Проверим. — он порылся у себя в сумке, достал подкопченную кость с мясом и резко сунул ее в воду около «зрачка». Кость почти мгновенно зашипела и просто растворилась.
— Кислота! — ахнула Виль.
— Так, первый вопрос отпал. Слеза дождя — это скорее всего некий предмет, принадлежавший вашей семье. Просто магическая аналогия. Вспоминай. Это должно быть что—то голубое или белое и…
— Кольцо! — Виль протянула вперед руку с колечком, показывая его Никклафу.
— Похоже. — кивнул тот. — Ну на счет рода мы думать пока не будем, а вот если на кольцо понадобится капнуть твою слезу… уж будь добра, всплакни.
— Разрыдаюсь! — пообещала ведьма и повернулась к зрачку. — Так… всё светлое в моей жизни. — она посмотрела в никуда и начала вспоминать.
Первое — это конечно же детство. Вот мама завязывает ей огромные банты и поправляет шикарное платье — в садике утренник и она читает стихи. Школа… Редкие пятерки так радуют мать, словно она стала космонавтом. Поездка на море. Теплые пенные волны, ракушки, горячее солнце, они с матерью плескаются друг на друга водой. Выпускной, институт, вечеринки, танцы, свадьба… Умирает мама — тяжело и быстро. Она еще молодая, но что—то сдавливает ей грудь и она угасает за месяц. Развод.
Резкий толчок привел Вилентину в себя и она перевела удивленный взгляд на Никклафа.
— Ты что делаешь? — он ткнул в чашу. — Сперва этот каменный шар стал медленно приближаться, а потом так резво скакнул обратно, что даже несколько капель кислоты вылетели наружу.
— Так вышло. — пожала плечами Виль. — Я еще раз попробую. — она вновь уставилась в стену.
Начнем отсюда. Новый сказочный и прекрасный мир. Говорящие животные. Нет, она может понимать животных! Она может летать!!! Встреча с Никклафом. Странно, но теперь она не видит в нем врага в той первой встрече — видит только его глаза. Ее первые попытки колдовать. Вечные подначки колдуна — весело! Смешной дракзвер, которого они спасли от голодной смерти. Да, еще нужно напомнить Никклафу сделать амулеты для брата принцессы. Спасение Зузалики. Милая девочка. Теперь еще она — одна из трех. Побег от монахов — Ник держит ее за руку и они вместе бегут к лесу. Так легко и здорово!
Ее руки легко коснулись и она повернулась к колдуну, он кивнул на чашу. Неужели она в него влюбилась? Для чего их сковал древний, чтобы они нашли друг друга? Нужно разобраться в своих мыслях. Потом разобраться. Она тряхнула головой и посмотрела на фонтан — зрачок «причалил» к бортику и теперь его вполне можно было потрогать, только вот делать этого не хотелось.
— Что теперь? — спросила она.
— Пока ты двигала шар, мне вдруг пришла в голову мысль, что раньше слезы рода ассоциировались с пролитой кровью. Для начала попробуй просто задеть шар кольцом, а если не получится, то придется капнуть каплю твоей крови на зрачок и в этом месте приложить кольцо.
— Давай. — кивнула ведьма и быстро тронула шар камнем кольца. — Теперь с кровью. — вздохнула она. — Хочу уже на поверхность. — она отцепила от своего рюкзака небольшой значок и проколола себе палец, тут же капнув каплю крови на шар и припечатав к этому месту кольцо.
Шар вздрогнул, пошел трещинами, а в следующее мгновение развалился на тысячи мелких частей, брызнув каменной крошкой во все стороны. Из шара что—то выпало и опустилось на дно чаши. Виль заглянула в фонтан и увидела на дне небольшую дудку. Удивительно, но она не расплавилась и не распалась на атомы, а лежала так, словно упала в пруд с ключевой водой! Подумав пару секунд, ведьма, игнорируя вскрик Ника сунула руку за дудкой и… поняла, что кислота самым волшебным образом превратилась в воду.
Дудка выуженная из воды была маленькой, с несколькими дырочками, похожая на ту, какую использовали пастухи в фильмах. Под воздействием какого—то наития, ведьма поднесла дудку к губам и выдула из нее пару звуков. Что тут началось! Стены задрожали, пол начал ходить ходуном, заставив ведьму и колдуна упасть на колени, и еще появился густой и тягучий гул. И что самое невероятное –шумовой бедлам происходил не более минуты! Вскоре всё стихло, словно ничего и не было. Лишь каменная пыть еще летала в воздухе.
