пор, пока ты не забудешь имена всех, кто убедил тебя, будто с тобой что-то не так».
Он уставился на меня, его темные зрачки расширились. От его взгляда по телу пробежал обжигающий электрический разряд, а кожа купалась в силе его магии.
– Ты запомнила все слово в слово.
– Потому что эти слова впечатались в память, и я планирую выгравировать их на твоем надгробии.
– Ты уже предвкушаешь мою кончину?
– Просто напоминаю о твоем обещании.
– Кто я такой, чтобы отказывать королеве-демону? – Он ласково провел пальцем по моему рогу, посылая мурашки по коже.
Затем запустил руку мне в волосы и прижался к моим губам в поцелуе, овладевая моим ртом. Сначала нежный, поцелуй быстро перерос в нечто более жадное и яростное. Отчаянное. Как будто чары чувственного поцелуя могли прогнать все смертельные ужасы.
Если кто-то и обладал подобной магией, то я уверена, что это мой Благой Король.
Шесть месяцев спустя.
Дыхание перехватило, я всем телом прижималась к Аэрону. Уткнувшись носом ему в шею, я вдыхала благоухание ванны. Из окна лился свет, и его лучи играли на клубившемся в воздухе паре от воды.
Мы переехали в новый дом недалеко от замка, из окон которого открывался вид на новые сады Фейриленда. Не с видом на замок. Я его ненавидела и больше ни за что не желала его видеть.
Под нашим окном вдоль мощеных дорожек росли розы, а к лесу тянулись ряды яблонь. Отсюда мне было видно, как в залитых солнцем деревьях играет легкий ветерок.
Аэрон поднялся из ванны, вода ручьями стекала по его изящно сложенному телу. Мне никогда не надоест смотреть на него обнаженным.
– Ты так и не сводила меня в пивной бар, Шалини. – сказал он. – Помнишь? Ты хотела пригласить меня поесть чили-дог.
Я тоже вышла из ванны и спустила воду.
– Что ж, может быть, нам и не придется возвращаться в «Золотой Трилистник». Теперь у нас есть «У Хлои».
Я схватила полотенце. Сегодня вечером состоится открытие нового коктейль-бара Авы – первого в Фейриленде.
Аэрон вытер влажные волосы.
– Тебе не кажется странным, что будущая Неблагая королева открывает таверну? Еще и в самом замке?
Я вытерла руки и ноги, стараясь не представлять ледяные стены замка или сосульки, свисающие с железных прутьев клетки, где, как я была уверена, меня ждет смерть.
Я поймала себя на том, что смотрю в окно.
Словно прочитав мои мысли, Аэрон спросил:
– Шалини, если мы туда вернемся, с тобой все будет в порядке?
Я кивнула.
– Думаю, да. Я не могу пропустить открытие. Ава всегда об этом мечтала.
– Быть девкой из таверны.
Я закатила глаза, выходя в нашу спальню. Сегодняшний вечер был первым из многих, в которые Ава будет обслуживать сотни приглашенных одновременно, желающих получить шанс угоститься вином и поужинать у самой будущей королевы.
– Не думаю, что это будет похоже на обычный человеческий бар. Думаю, идея состоит в том, чтобы приглашать в замок незнатных Благих, поить и кормить их. Это позволит им чувствовать себя частью истории. Она делает это для тех, кого вы называете обычными фейри. Жителей, которых Мория называла «крестьянами».
– Понятно. – Аэрон вошел в нашу комнату и распахнул свой платяной шкаф.
– В вашем королевстве обычных, не обладающих магией фейри, большинство. И именно на них она хочет произвести впечатление. Их никогда раньше не приглашали подобным образом в дом королевской семьи, правда? Разве что только в качестве прислуги или воина. Это действительно блестящая идея. К тому же ей предстоит много работы, если она хочет, чтобы Фейриленд принял королеву с крыльями и рогами.
– Логично. Просто я никогда об этом не думал. Наши традиции меняются настолько быстро, что за ними трудно угнаться. – Он улыбнулся и поцеловал меня в лоб. На его коже поблескивали капельки воды. – И это очень хорошо, иначе меня до сих пор бы связывала моя клятва целомудрия.
* * *
Мой взгляд скользнул вверх по стенам замка, и я почувствовала, как сдавило грудь. На задворках сознания вновь послышался рев дракона.
Поскольку я уже несколько месяцев не приближалась к замку, я понятия не имела, что меня там ждет. Конечно, я чувствовала себя потрясающе в своем бледно-золотом платье с разрезом до бедра, но казалось, что я не могу нормально дышать. Одетый в черный бархатный костюм, Аэрон взял меня под руку и погладил ладонью по предплечью.
– Я рядом, любимая.
Слава богам за Аэрона.
Дорожку за пределами замка освещали факелы, и мы проследовали внутрь за вереницей гостей. Большинство из них были в бальных платьях или бархатных строгих костюмах, как у Аэрона.
Мы вошли в замок. На стенах тоже висели факелы, освещая нам путь и отбрасывая на камни и арки теплый неровный свет. Пока мы шли по коридору, я с трудом сглотнула, пытаясь прогнать воспоминание о том, как меня тащили по нему, закованную в цепи. Я по-прежнему ненавидела это место.
Но сегодня вечером все здесь, казалось, преобразилось, и это помогло немного расслабиться. По стенам змеились распустившиеся цветы, и воздух был наполнен их благоуханием.
Официанты провели нас к огромному сводчатому дверному проему с высеченным на камне именем «Хлоя», окруженным гравюрами с изображением виноградных лоз.
Рука об руку с Аэроном я прошла через дверной проем в зал, наполовину каменный, наполовину открытый ночному небу. При виде этой картины у меня перехватило дыхание.
По каменным колоннам и стенам взбирались лианы цвета индиго с красными кончиками, и на них мерцали крошечные белые огоньки. На вершинах темных колонн горели костры, на фоне ночного неба напоминавшие яркие языки вулканического пламени. Звучала музыка, слуги разносили подносы с едой и бокалы с разноцветными напитками. В один из таких вечеров они тоже окажутся здесь в качестве гостей.
С другого конца зала меня заметила Ава. Она поспешила ко мне, и улыбка озарила ее лицо. Ее кожа светилась.
– Вы оба выглядите шикарно. Шалини, я так счастлива сегодня!
– Ава. – Я прижала ладонь к груди. – Это намного, гораздо круче «Золотого Трилистника».
Она одарила меня лукавой улыбкой.
– Но я знакомлю гостей с чили-догами и начос, и теперь они их обожают. Пусть считают себя очень утонченными. – Она наклонилась ко мне и прошептала: – Только никому не говори, что все блюда вегетарианские.
Я выгнула бровь, прошептав в ответ:
– С каких это пор ты стала вегетарианкой?
Она пожала плечами.
– Это все штучки Неблагих.
Аэрон взял с подноса два янтарных коктейля и протянул один мне.
– Значит, на
