комплимент? – уточнил, когда продышался, но всё ещё удерживая меня на весу.
- Факт. – Я опустила веки, позволяя удовольствию распространиться в каждую клеточку моего тела и занять особое место в глазах. Там, где оно сумеет затмить всё остальное и не выдаст главного. – Спасибо. Ты настоящий друг. Отпусти, мне пора.
- Мне идти с тобой? – Сделав вид, что френдзона не для него, да и вообще нет таких слов в его лексиконе, Ортего аккуратно поставил меня на ноги и, пока я чистила последствия нашей внеплановой страсти магией, тщательно поправлял свою набедренную повязку.
Синяки, которые я наставила ему в драке, уже сошли – регенерация у демонов была поразительной, так что и сейчас смачный укус-засос на шее рассасывался прямо на глазах.
- Если хочешь. Только ни слова без моего разрешения. В этом мире вся реальная власть в женских руках.
- Я заметил, - многозначительно хмыкнул эльф, в котором от эльфа осталась разве что белозубая ухмылка и дерзкий взгляд. Поправил мой локон, лежащий, по его мнению, неправильно, и торжественно распахнул дверь, которую мы не сломали только потому, что она оказалась чересчур крепкой. – Прошу. Только после вас, Владычица.
- Ехидства поменьше, а то никакой тебе подлости ночью, - проворчала капризно, на самом деле ощущая невероятный душевный подъём и одновременно глубочайшее удовлетворение.
Всё-таки хорошая вещь, секс!
- Злючка, - прилетело со спины.
- Животное, - не осталась в долгу.
Пунцовая Майра, явно догадавшаяся о причине задержки, дожидалась нас в нескольких метрах от двери. Исполнительная служанка не знала, куда девать глаза, но я сделала вид, что ничего «такого» не произошло, и девушка сбивчиво попросила следовать за ней. Пока шли, минуя череду принадлежащих мне комнат, Майра сумела взять себя в руки, так что, когда наша процессия добралась до нужного места, увеличившись ещё на двоих сопровождающих (из той пятерки, что щедро презентовали мне изначально), горничная выглядела максимально собранно и деловито.
- Малая алмазная столовая дворца, - проинформировала Майра прежде всего меня и лакей торжественной распахнул створки. – Любимое место трапез Владычицы Кассайд.
Внутрь мы прошли вдвоём, ни охрана, ни прислуга не последовали за нами, но на эту странность я не обратила особого внимания – нашлись вещи поинтереснее. Например, действительно Алмазная столовая. Сколько тут было камней? Не счесть! И я даже не пыталась, отметив лишь, что и люстра, и светильники, и колонны, и пол – всё украшено не стразами, а натуральными алмазами, преимущественно не ограненными. Голубые, розовые, дымчатые, черные, кристально-прозрачные – в одной этой комнате не самых скромных размеров находилось всё разнообразие мира. А заодно годовой бюджет столицы.
Ну или два годовых.
- Впечатляет, - я уважительно заговорила первой, без стеснения изучая заинтересовавшую меня колонну с искусно выложенной мозаикой из алмазов самых разных оттенков. – Кто мастер?
- Моё скромное хобби, - польщённо зарделась Кассайд, как и я, сменившая дневное платье на вечернее. Оно мало отличалось от предыдущего кроем и цветом, разве что в плане прозрачности. К платью Владычица добавила массивных украшений с бриллиантами и сейчас сияла ничуть не меньше, чем столовая.
Кроме нас в комнате находилась парочка безмолвных молоденьких лакеев, пока что замерших у стены, а сама Кассайд уже восседала во главе массивного длинного стола из натуральной древесины, рассчитанного не меньше, чем на двадцать персон.
Для меня накрыли с противоположной стороны, но стол буквально ломился от разнообразных яств, словно мы ждали кого-то ещё. Например, маленькую армию оглоедов.
- Ты пришла не одна, - с любопытством отметила старуха, когда Ортего по всем правилам этикета отодвинул для меня стул. – Познакомь нас. Не помню подобных красавцев у себя в услужении…
- Это мой, - проинформировала её не менее любезно, но с категоричными нотками. – Ортего Вайль-ту Найссаш. Бывший Советник Леса, а ныне мой личный телохранитель.
- Оу… Наслышана, - хищно ухмыльнулась старуха, отдавая ментальный приказ к началу ужина. – Какой перспективный мальчик! Нет, я знала, что он полукровка, даже знала его отца… близко, - древняя мегера многозначительно прищурилась, буквально облизывая взглядом моего (моего!) телохранителя, - но даже и не думала, что он может такое.
Взяв паузу, пока расторопные лакеи накладывали нам на тарелки выбранные блюда (я опознала кое-что из мяса, не рискнув пробовать всё без разбора) и наливали искрящегося рубиновыми каплями вина, Кассайд заговорила вновь, только когда парни закончили и снова замерли у стены.
И выбрала для этого нравоучительный тон.
- Кстати, впредь прошу быть бережливее к имуществу дворца. Что за туземные страсти, дорогая? Нет, я понимаю, молодость… - Её глаза вновь хищно блеснули, когда она задержала взгляд на Ортего. – Но давайте поскромнее, хорошо?
- Попробую, но ничего не обещаю, - я прохладно улыбнулась и бесцеремонно сменила тему, указав бокалом на заинтересовавшую меня колонну. – Откуда такие богатства? Не припомню, чтобы Бездна славилась алмазами.
- Случайность, - каркающе хохотнула Владычица, явно хвастаясь. – Абсолютная, но восхитительная случайность, как и многое из моих открытий последних веков. Можешь мне не верить, но алмазные и прочие жилы тут не жилы, а реки! Однажды мы с моим передовым отрядом охотились на глубинных грохов, желчный пузырь которых вырабатывает самые крупные камни силы, спустившись так глубоко, что тяжело было даже дышать, но вместо гроха обнаружили реку, полную отборных изумрудов! Она течет в разы медленнее, чем обычная, и состоит из породы и такой ядрёной магии, что соваться в неё равносильно самоубийству. Достаточно коснуться пальцем – и тебя развеет на атомы, проверено. Однако… - Кассайд самодовольно поправила и без того безукоризненно лежащий локон, игриво стрельнув глазками в Ортего, - проведя рад экспериментов, удалось не только притянуть подобную реку ближе к поверхности, но и научиться в ней рыбачить. Таким образом были обнаружены семь крупных и более пятидесяти мелких рек, богатых самыми разными ресурсами, включая алмазы, рубины, топазы, опалы, сапфиры… Завтра состоится приём в нефритовом зале, тебе обязательно понравится.
- Не сомневаюсь, - кивнула невозмутимо. – Кто будет на приёме?
- Только самые полезные и проверенные лица моей империи, - многозначительно прикрыла глаза старуха, ну и, естественно, не обошлось без ложки дёгтя. – И твои женихи.
- Много?
- Для начала десяток, но это из «А» списка, чистокровные демоны, - любезно пояснила морщинистая интриганка, всё ещё не оставляя надежды обратить на себя внимание Ортего, но я даже затылком чуяла, что его взгляд сосредоточенно устремлен вдаль, как у
