нет сейсмической активности. Землетрясение — это результат выброса чьей-то энергии. Ходят слухи, что в подземельях под гарнизоном держат дракона.
— Ага, а охраняют его русалки, сидя на дубовых ветвях. И соскальзывают! — нет, ну ерунда же! Какие на фиг драконы?
— Я же говорю: слухи. Говорят, под землёй есть портал в другие миры.
— А вот это уже интересно. О-о-очень интересно!
— Увы, проверить мы с тобой никак не сможем. За одну только попытку нас с тобой вышвырнут из академии, так что даже не мечтай туда попасть. Меня только одно удивляет: как ты почувствовала землетрясение до его начала?
— Ничего я не почувствовала!
— Почувствовала, — глазюки Лессара требовательно уставились на меня. Ух, знаю я этот взгляд. Каждый день вижу в зеркале. — Как?
— Это чистое совпадение, — замотала я головой, хотя сама призадумалась: а не связан ли Наир с академией?
— Да ну?
— Ну, да, — и огорошила своего (я надеюсь, что своего) парня: — Просто я хотела признаться, что у меня ещё ни с кем не было близости… — и глянула на него робко исподлобья. Надеюсь, выглядело натурально. Робеть я не умею, но сыграть — запросто.
— О… Что ж ты сразу не сказала? А я к тебе с таким напором…
— Да ничего, у меня тоже крышу снесло, — призналась на сей раз честно.
— Есть такое, — кивнул Лессар.
Ага, немудрено от такой-то красоты. Не хотела бы я быть парнем, влюблённым в меня.
Мне вспомнился Ромери. Год назад мы так же встретились и мгновенно влюбились друг в друга. Нас было не разлепить. Мы обжимались и целовались на переменах, в столовой, и всегда, когда появлялась минутка свободного времени.
Надеюсь, Ромери найдёт в себе силы забыть меня.
С Лессаром у нас вспыхнуло тоже в мгновение ока. Раз! — и мы в объятиях друг друга.
— Лия, тебе уже есть восемнадцать? — вырвал меня из размышлений мой голубоглазый парень.
— Исполнится через три недели.
— В какой-то мере я даже рад, что началась тревога, — почему-то разозлился Лессар. — Ты должна была меня предупредить! А если на твоём теле отслеживающие маячки? Они мигом доложат твоим родителям о твоём физическом состоянии. И тогда, угадай, что сделают со мной?
— Заставят жениться?
— Очень смешно! — прорычали мне на ухо.
— На мне нет таких маячков, — сказала, а сама задумалась: мог ли папа допустить подобную бестактность и влезть в моё личное пространство? — К тому же ты сам должен был спросить!
— Знаешь, Лия, у меня много вопросов по твоей личности.
— И?
— Кто ты на самом деле?
— Пф! Дальше?
— Не ответишь? Ладно. Второй вопрос: откуда у тебя пространственный карман, явно созданный демоном?
— Это мне подарили на прошлый день рождения. У моих родителей есть подруга, она демоница, увлекается на досуге изготовлением артефактов. Хобби у неё такое.
— А мне достанешь такой карман? — спросил Лессар.
— Ничего не обещаю!
— Жадина.
— Попрошайка, — ответила я комплиментом на комплимент.
— Да уж, от тебя можно ждать любых сюрпризов. Потому ты мне и нравишься, — улыбнулись мне и чмокнули меня в губы.
Через час приковылял взъерошенный и местами подпалённый Бартоломью де Уолш, наш почтенный глава академии, и объявил, что опасности больше нет и все могут расходиться по комнатам.
Взглянув на старика, я поверила, что в подземельях гарнизона живёт дракон. С кем ещё можно сражаться и измазаться в саже?
И теперь мне захотелось непременно узнать, что это за дракон.
Но, вернувшись в комнату, я мигом забыла о всяких там иномирных зверюшках. Потому что мне прилетел магвестник от Талисы де Грасс: «Лия, зелье против тьмы! Немедленно!»
* * *
Люблю работать ночью. В идеале, конечно, делать это в своей лаборатории, но и убежище Лессара тоже сойдёт, тем более что самого хозяина здесь не было.
Вместе с чемоданчиком с ингредиентами папа отправил ко мне порталом и истосковавшегося по мне Дарси.
Обычным животным нельзя путешествовать порталами, ибо есть немалый риск умереть, но Дарси связан со мной магически, поэтому с ним ничего не случилось.
Эх, жаль, что пространственный карман у меня только для денег. Так бы таскала с собой мини-лабораторию. Увы, отверстие узкое: котелок и чемоданчик с порошками в него не влезут.
К утру зелье было готово, и мне даже удалось вздремнуть час, пока оно остывало, чтобы потом разлить его по бутылям.
Разбудил меня очередной магвестник от профессора де Грасс: «Зелье готово? Сегодня в девять утра в таверне «Очаг». Принеси товар туда. Тебя будут ждать. Надень личину».
Опаньки! Значит, права я оказалась в своих догадках: Наир где-то поблизости. И сегодня я его увижу!
Мама дорогая…
От мандража остатки сна мигом слетели с меня, поэтому пришлось выпить двойную дозу эликсира равнодушия.
Кто ты, мой таинственный мужчина? И не произойдёт ли окончательная привязка? Может, отправить с зельем Кэт? Или Лессара?
Хочется, но колется. И так интересно взглянуть на него хоть мельком!
* * *
В таверну я поехала сама, оставив Дарси в нашей комнате. Взяла у Катарины недоделанную личину, пихнула одну бутылку зелья в сумку, припрятав вторую у себя в вещах.
На этот раз сани-карета, арендованные на стоянке за воротами академии, везли меня одну, но теперь мне было не до красот севера.
Все мысли были о нём, о Наире, и как-то подозрительно не ощущался эффект от выпитого мной зелья.
До Нортмора мы ехали, казалось, вечность, хотя дорога была та же, а лошади бежали с той же скоростью, что и вчера. По торговым рядам сани и вовсе плыли с черепашьей скоростью, заставляя меня нервничать ещё сильнее.
И вот, наконец, золотистые буквы «Очаг» на чёрном фоне, и мы тормозим.
В полупустой таверне меня ждал не Наир. Сердце болезненно ухнуло при взгляде на женщину в чёрном. Её лицо скрывала маска, а сверху была накинута траурная вуаль.
Её преклонный возраст выдавали отнюдь не девичья полнота и усталая поза.
— Здравствуйте. Меня ждёте? — сказала я, имитируя интонации наёмников, которые в Зоте захаживали ко мне за зельями. Конечно, личина меняла не только лицо, но и голос, и походку, и даже рост, но моё подсознание тоже решило включить маскировку.
— Вы зельевар?
— Да, — я села к ней за стол.
Голос у женщины был низкий, строгий и тоже траурный.
Похоже, случившееся вчера связано именно с моим таинственным мужчиной. До чёртиков интересно, что стряслось? Неужели это Наир жахнул магией так, что всю академию в срочном порядке эвакуировали? Из-за чего?
— Товар? — потребовали у меня, и я достала бутыль из сумки, но пока не передала женщине.
— Деньги? — и на столешницу передо мной
