Я не успела ничего ответить. Губы Рефа мягко коснулись моих, но поцелуя я не почувствовала. Перед глазами на миг потемнело, и вдруг полыхнуло сияние. Оно будто бы просачивалось сквозь мою кожу, проникая в самую душу. Даже голова закружилась. Мой уникальный дар… Бестолковый, бесполезный, но такой родной… Неотъемлемая часть меня…
Реф чуть отстранился.
- Теперь лучше?
Мне так и хотелось ответить, что было бы еще лучше, если бы он вдобавок поцеловал меня просто так, а то сейчас из-за передачи магии я ничего не почувствовала. Но я сдержалась столь наглый порыв. И вот ведь интересно, Эрвину-то Реф магию передал вообще на расстоянии. А со мной каждый раз прибегает к поцелую.
- Да, спасибо, - я кивнула и дрогнувшим голосом добавила: - Спасибо, что сберег мой дар.
- Так а как мне было его не беречь, - Реф ласково заправил мне за ухо прядь волос, - тебе ведь еще отдать предстояло.
- Ты знал, что я вернусь? – обомлела я.
- Не просто знал, был абсолютно в этом уверен, - улыбнулся он. - Кира, да если бы я хоть на крохотную долю сомневался в твоем возвращении, то вообще ни за что бы не допустил твоего ухода.
- Но я… мне казалось, что тебе вообще все равно, - я отвела глаза.
Но Реф осторожно взял меня за подбородок, заставляя на себя посмотреть. Произнес очень серьезно:
- Кира, поверь, далеко не все равно. Я был просто вынужден так поступить.
- Но почему? – лично у меня вообще никаких догадок на этот счет не было.
Реф ответил не сразу. Не меньше минуты задумчиво молчал, будто бы стараясь подобрать правильные слова. Или, быть может, размышлял, как бы сказать мне нечто помягче. Лично мне из-за этого молчания уже начало казаться, что он ну точно ответит что-то нехорошее.
- Тут две причины, - наконец, произнес Реф. – Во-первых, ты должна была через это пройти. Сделать окончательный выбор между мирами. Если бы я не дал тебе уйти, то ты бы до конца жизни потом мучилась сомнениями и тоской по родному миру. А так, ты сделала выбор исключительно сама. И надеюсь, хоть на этот счет у тебя в душе теперь полный порядок.
- Ну да, - я не стала отрицать, - сейчас меня это не гложет. Я знаю, где мое место, где мой дом. Но ты сказал две причины. И какая «во-вторых»?
- Это был единственный способ избавить тебя от ментального воздействия этого одержимого графа.
- Ты знал? – обомлела я.
- Я не мог знать наверняка, - Реф покачал головой. – Такую степень воздействия вообще невозможно распознать. Я мог лишь догадываться о нем. Да и то, скажу честно, догадка эта возникла далеко не сразу. Кира, я не знаю, как сквозь призму этой ментальной магии все воспринимала ты, но я со стороны совсем не мог тебя понять, как ни пытался. Тебя будто бы две противоположные силы раздирали изнутри. С одной стороны, ты тянулась ко мне, а с другой, сама же старательно и отталкивалась. Только не обижайся, но у меня даже была мысль, что это вдруг просто натура у тебя такая: вечно сомневаться и метаться. Меня это, само собой, приводило в страшенное недоумение и еще больше бесило. И лишь когда я кое-как унял эмоции, взглянул на ситуацию беспристрастно, заметил, как все странно. Пусть мы с тобой не так уж долго знакомы, но все же я в какой-то мере уже чувствую тебя. Твои эмоции, настроение, даже желания. И так мучающее тебя противоречие никак не могло принадлежать тебе самой. Вот тогда у меня и закрались подозрения о том, что еще до клейма оставалось на тебе ментальное воздействие, которое я просто не мог обнаружить. В пользу этой догадки сыграло еще кое-что. Я заметил, что чем ближе я к тебе, тем сильнее тебя от меня отталкивает. И когда ты уходила в Зале притяжений, я вообще постарался не показать ни единой эмоции. Иначе слишком велик был риск, что ты не вернешься. Ведь на любое мое проявление чувств ментальная магия отталкивала тебя еще больше.
А ведь я чего себе за это время только не напридумывала… Но в отличие от Рефа сама бы о ментальной магии Алекса вообще бы не догадалась.
- Ты ведь читала не весь рунный фолиант, правильно? – между тем, продолжал Реф. – А я его прочел целиком. В основном там идет описание разных миров, и, кстати, этого в том числе. Но есть и понасущней информация. Оттуда-то я и узнал, что при переходе между мирами осуществляется так называемое очищение. Убираются все наносные магические эффекты. Вот только ощущается это не сразу. И, по сути, это было единственным способом избавить тебя от магического воздействия. Потому-то я тебя и отпустил. Это и есть вторая причина.
Когда Алекс говорил, что на мне больше нет его ментального воздействия, я-то решила, что он сам его убрал. Ага, по доброте душевной. А оно вон как оказалось…
- И там же в рунном фолианте говорилось, что, сколько бы времени не прошло в междумирье, но в мире магическом пройдут только сутки от ухода до возвращения. Потому-то к вечеру следующего дня после свадьбы Вейнса я отправился в Зал притяжений. Ну и угодил в руническую ловушку, - Реф с досадой поморщился. – Увы, этого полудурка Эрвина с его больными планами я заранее учесть никак не мог.
Мне тут же вспомнились слова стража в междумирье: «Реф нашел единственно-верный вариант и, пусть стиснув зубы, но старательно его держался до последнего. Но кое в чем он все-таки ошибся. И эта ошибка может дорого стоить вам обоим». Видимо, ошибка именно в том, что Реф не учел возможное вмешательство Эрвина. Хотя как его вообще можно было учесть? Я-то, к примеру, про него уже давным-давно забыла.
- Но я вернулась раньше, около полудня, - пробормотала я. – Видимо, в фолианте все же неточность. Но меня и так встретили.
- Граф? – мрачно уточнил Реф.
- Да, Алекс, - я вздохнула. – Но ты не поверишь, он хоть меня и фактически похитил, но вел себя вполне вежливо. От него-то я и узнала о ментальном воздействии. Сама-то вообще не догадывалась. Ну а потом мир замер, я вернулась в Дом. А дальше уже отправилась тебя искать. На радость Эрвину.
Я не стала уточнять, что прекрасно понимала, что иду в западню. Одно дело, когда глупость совершается случайно. И совсем другое, когда целенаправленно, лишь с наивной надеждой.
- Только, Реф, - я замялась, - с этим-то всем вроде бы прояснилось, но одного я так понять и не могу. Зачем ты так поступил?
Он и без пояснений явно догадался, о чем речь. Вздохнул.
- Кира, пойми, я без какого-либо злого умысла. Дело в том, что само по себе клеймо собственности, хоть добровольное, хоть нет, лишает воли того, на кого падет. И постепенно ты бы стала точно такой же, какой пытался тебя сделать этот негодяй. Просто безвольной и послушной любому моему приказу. Но и без клейма нельзя было обойтись. Только мое бы перекрыло клеймо графа. В этой ситуации нашелся один-единственный выход. Когда клеймо накладывается во время свадебной церемонии, оно играет роль связующих уз, без какого-либо безволия и подчинения. Если только его нарочно не активизировать. Я не рискнул тебе сразу все это объяснять, опасаясь, что ты начнешь раздумывать, а ведь время играло не на нашей стороне. Пришлось пойти на обман. Но теперь тебе беспокоиться не о чем, - прозвучало немного странно, - клейма больше нет, так что никакие магические узы нас с тобой теперь не связывают.
