Я сочувственно покачала головой.
— Да уж, тебе не повезло.
— Нам обоим не повезло, — вздохнул Дамиан. — Но есть один положительный момент. Луч надежды. Видишь ли, оба брака — фиктивны, а значит, некоторым образом недействительны.
— И что ты предлагаешь? — подняла брови я.
— А я уже предложил. Выходи за меня замуж.
— С удовольствием. И как мы это сделаем?
Дамиан извлёк из кармана серебряное колечко — то самое, которое я оставила для него на дороге. До сих пор оно так и хранилось у него.
— Ника, — торжественно произнёс он, с улыбкой, почти с вызовом глядя мне в глаза, — согласна ли ты взять в мужья присутствующего здесь Дамиана? Согласна ли ты служить ему опорой, как земля, окружить его заботой, как вода, и стать ему нужной, как воздух?
— Согласна, — не задумываясь, ответила я. В моих глазах плясали смешинки. — Дамиан, согласен ли ты взять в жёны присутствующую здесь Нику? Согласен ли ты служить ей опорой, как земля, окружить её заботой, как вода, и стать ей нужным, как воздух?
— Согласен.
В его голосе было столько уверенности, сколько, наверное, редко бывает у стоящих перед алтарём женихов.
— Пред ликами Рейи, Делва и Калма объявляю присутствующих здесь Дамиана и Нику мужем и женой.
С этими словами Дамиан надел кольцо мне на палец.
Я на мгновение подняла глаза к небу. Созвездия Рейи, Делва и Калма взирали на нас с высоты, излучая тёплый, успокаивающий свет. Это ли не благословение? И так ли им важно, кто ходит в храм, а кто нет? Так ли велика в их всевидящих глазах разница между алтарём и двумя плащами, расстеленными возле костра?
Дальше по правилам шёл поцелуй. И в этот раз он не был ни холодным, ни целомудренным.
Нам всё-таки удалось поспать ещё несколько часов, хотя, буду откровенна, ко сну мы перешли не сразу. Утром мы продолжили спуск. Самая тяжёлая часть пути осталась позади; узкая тропа над пропастью вскоре закончилась, сменившись более безопасной дорожкой, которая постепенно спускалась к подножию. Временами спуск становился резким, и приходилось прилагать усилия, чтобы не побежать. На таких участках Дамиан проходил немного вперёд, затем останавливался и подавал мне руку.
Внизу у ручья обнаружился гнедой жеребец Дамиана, которого он был вынужден оставить у подножия, прежде чем забираться в горы. Однако питья и травы здесь было вдосталь, и послушный конь поджидал своего хозяина, сильно не удаляясь от места их расставания. Дамиан посадил меня в седло перед собой. Конь, кажется, был не в восторге, но в целом держался достойно.
А вскоре мы встретили один из отрядов, снаряжённых на мои поиски. Следуя приказу Дамиана и более конкретным распоряжениям Эддингтона, несколько таких отрядов прочёсывали местность. Однако повторить путь, проделанный мною, а затем и Дамианом, никому не удалось. Солдаты явно разбирались в следах значительно хуже своего господина. Зато домой мы возвратились с относительным комфортом.
Как только мы въехали в ворота, в замке началась суматоха. Ко входу сбежались слуги, меня обступили горничные, все суетились, что-то говорили, а я почувствовала страшную усталость. И, сквозь пелену перешёптываний и причитаний, услышала громкий и спокойный голос Дамиана, отдающего приказы.
— Пусть приготовят обед для двоих, и как можно быстрее. Нагрейте воду, приготовьте горячую ванну для хозяйки, потом для меня.
— Простите, господин виконт, в какую комнату всё это доставить? — осторожно осведомился дворецкий.
Дамиан обернулся ко мне.
— Хочешь отдохнуть у себя или пойдёшь ко мне? — спросил он.
Отдохнуть мне хотелось. Отдохнуть у себя — нет. Мне вообще не хотелось отходить от него ни на шаг.
— К тебе, — без особого смущения ответила я.
Сам ведь предложил.
— Всё поняли? — Дамиан снова повернулся к дворецкому. — Ванну и обед — в мои покои. И пусть горничные принесут хозяйке одежду. Дальше. Эддингтон в замке?
— Нет, — покачал головой дворецкий. — Он отправился на поиски госпожи, вместе с одним из отрядов.
— Ясно. Информация о нашем возвращении распространится быстро. Когда он вернётся, пусть зайдёт ко мне.
После этого мы с Дамианом вместе поднялись в его покои.
Полчаса спустя я расслабленно нежилась в тёплой воде и воздушной мыльной пене, блаженно откинув голову назад, на бортик ванны. Личные покои Дамиана состояли из двух комнат, спальни и ещё одной, менее интимной, в которой хозяин читал, обедал (большие общие трапезы в замке приняты не были) и изредка кого-то принимал. Рабочий кабинет, основная приёмная и комнаты для слуг располагались отдельно. Ванна на изящных металлических ножках была сейчас водружена для меня в центре спальни; Дамиан же находился в соседней комнате.
В дверь постучали. Не в мою, в дверь второй комнаты, той, где сидел сейчас Дамиан. Он открыл, и я услышала голос Эддингтона. Они с Дамианом прошли в комнату и принялись что-то обсуждать. Сначала я не прислушивалась. Но голоса звучали тревожно и серьёзно, а по доносившимся до меня обрывкам разговора я поняла, что речь идёт об Амандине. И всё-таки прислушалась. Дверь, отделявшая меня от говорящих, была прикрыта, но тоненькая щёлка оставалась, и звуки хоть и плохо, но всё-таки проникали в спальню.
— Вот ведь тварь! — Эддингтон явно добавил пару слов покрепче, но при этом понизил голос, так что я их не разобрала. Вот ведь незадача… До самой старости меня будут держать необразованной, что ли? — Надо понять, куда она теперь могла зарыться.
По дороге назад я успела рассказать Дамиану об участии Амандины в моём похищении и обо всех подробностях разговора с ней, состоявшегося в карете.
— Моя жена говорит, она упоминала какой-то домик в горах, — ответил Дамиан. — Якобы сможет там пересидеть, пока мы её ищем. Даже это, стерва, предусмотрела. Хотя рассчитывала на то, что про её роль никто не узнает. Нам всем повезло, что эти ублюдки не убили Мэгги. Впрочем, это не только везение. Девушка проявила смекалку и храбрость, и заслуживает награды. Этим я займусь. Но сейчас о другом.
— Домик в горах — это уже что-то, — сосредоточенно произнёс Эддингтон. — Таких, конечно, не один и не два, но все они сосредоточены на одном участке.
— А эта дура ещё и собиралась искать для него покупателя, — добавил Дамиан. — Хотела продать его прежде, чем сбежит с моей земли.
— Жадность победила в борьбе с осторожностью, — констатировал Эддингтон. — Такое бывает.
— Узнав о том, что Ника благополучно вернулась домой, продавать дом Амандина, конечно, раздумает. И тем не менее, полагаю, теперь у нас достаточно данных, чтобы её найти.
