- Что… со мной? – и мой голос звучал странно хрипло, неприятно. Как карканье Заккериева ворона.
- Вы живы, - помедлив, обнадёжил голос.
Я прикрыла глаза и попыталась улыбнуться.
- То есть уже не умру?
- Это маловероятно, - отозвался голос, и я хрипло засмеялась. Смех тупой болью отозвался внизу живота, и тут же чьи-то тёплые мягкие руки легли туда – я не успела испугаться, только удивиться: боль прошла моментально. А, когда открыла глаза, комната, наконец, остановилась. И незнакомец теперь был виден отчётливо – действительно блёклый, бледный мальчишка младше меня года на два – но со взглядом старика.
- Кто ты? – разглядывая его изящные, девичьи руки, выдохнула я.
Мальчик потянулся к моему лбу. И, когда я дёрнулась, тихо произнёс:
- Лежите смирно, госпожа, мне нужно вас осмотреть.
- Кто ты? – мотнув головой, настойчивей повторила я.
Он вздохнул – и я заметила тёмные-тёмные мешки под его золотисто-карими глазами.
- Моё имя Арий, госпожа.
Это мне ничего не говорило.
- Ты лекарь? – это было очевидно, не знаю даже, зачем я поинтересовалась.
- Целитель, госпожа, - тоже непонятно зачем поправил он.
Пока он меня осматривал – точнее будет сказать «ощупывал» – я рассматривала его. Светлые волосы, неровно постриженные. Руки мягкие, пальцы тонкие, быстрые. И браслет со знаком Матери на правом запястье – жар от него я чувствовала даже не касаясь.
- Ты целитель Великой Матери, - выдохнула я, не отрывая взгляда от браслета. – О, бездна!
- Не кощунствуйте, госпожа, - бросил мальчик, в который раз ощупывая мой живот. И, когда я попыталась отодвинуться, покачал головой. – Не бойтесь. Я здесь лишь за тем, чтобы исцелить вас.
- Да неужели? – Зак некогда все уши мне прожужжал, что целители Матери, настоящие, владеющие магией, рождаются по одному раз в столетие и охраняются храмовниками почище иных богатств. И ещё он добавлял, что только у этих целителей есть сила победить чародея – даже в открытом поединке.
- Да, госпожа, - убирая, наконец, руки, кивнул мальчик. – Меня привёз господин…Зак…Закке… простите, я не запомнил его имя. Впрочем, мне он представиться позабыл.
- Заккерий, - ошеломлённо пробормотала я. – Но… как?
- Он меня выкрал, - спокойно сообщил мальчик, складывая руки на коленях и упираясь в них взглядом.
- Великая Матерь!
Юный целитель улыбнулся в ответ – светло, ярко. И, повернувшись ко мне, поправил одеяло.
- Спите, госпожа. Спите спокойно.
У меня действительно вдруг стали слипаться глаза – настолько, что было уже не до Зака с целителем. Но оставалась ещё одна вещь, которую мне необходимо было узнать.
- Мой… сын? – и задохнулась от ужаса, потому что уже поняла, почувствовала.
- У вас ещё будут дети, госпожа, - голос целителя прозвучал словно издалека. – Поверьте мне. У вас ещё будет сын. Его будут звать Николас – Никки. Вот, посмотрите.
И я, заснув, действительно увидела во сне пятилетнего Никки, которого у меня тогда ещё не было, о котором я понятия не имела. Он был копией Ланса – а ведь этого никак не могло быть – и он держал руку на холке спокойно сидящего Волка и всматривался куда-то вдаль.
Я тогда ещё не поняла, что он ничего не видел.
Целитель не отходил от меня ни на минуту – при этом когда я спрашивала про Зака, и Арий, и слуги отвечали, что в столице его нет. Наверное, очередной приказ Овидия. Я никак не могла поверить, что он осмелился выкрасть целителя, осквернить храм Матери – единственной богини, которую Зак почитал. Зачем? Неужели я действительно умирала, и он не хотел терять меня? Это звучало слишком по-сказочному, а в сказки я уже не верила.
- Арий, а что Зак пообещал тебе за помощь?
Целитель аккуратно поставил передо мной кружку с травяным настоем и удивлённо вскинул брови.
- Пообещал, госпожа?
Я смотрела, как он ходит по комнате – уже не спальне, я уже могла вставать и предпочитала сидеть на выходящей громадными окнами в сад гостиной. В саду было солнце и громадные, недавно зацветшие астры тянулись к нему, пушась разноцветными упругими лепестками.
- Да, чем он заплатит тебе за моё лечение?
Арий налил настой во вторую кружку и устроился рядом со мной среди подушек – тоже глядя на астры.
- Он убьёт меня, госпожа.
- Что?!
Арий спокойно отпил из кружки.
- Он считает, что я представляю угрозу для него и его короля. Он уверен, что целесообразнее лишить меня жизни, чем возвращать в осквернённый храм. Он думает…
- Помолчи, - оборвала я, тяжело дыша.
Да, это было похоже на Зака. Он был мерзавцем, я всегда это знала. Но убить человека, спасшего мне жизнь?.. Впрочем, какая Заку-то разница?
- Госпожа, - поставив кружку на пол, мягко произнёс Арий. – Ваш друг прав. Я действительно буду представлять для него угрозу, если останусь в живых.
Я повернулась к нему.
- То есть ты… убьёшь Зака? Ты это хочешь сказать? – мальчишка выглядел кем угодно, только не убийцей. К тому же, насколько я знала из рассказов того же Зака, целитель мог победить в поединке, но максимум ослабить нас. Убить? Слуга милосердной и всепрощающей Матери? Никогда.
- Нет, госпожа, - улыбнулся Арий.
От его улыбок, белых одежд и мягкого тихого голова уже кружилась голова. И говорил он так, будто мы обсуждали не его смерть, а вели разговор… ну, скажем, о погоде. Или недавней вечеринке у какой-нибудь знатной госпожи.
Я глубоко вдохнула и прижала пальцы к вискам.
- Что я могу сделать для тебя?
- Госпожа?
И взгляд – как у коровы, которая покорно идёт на бойню.
- Ты спас мне жизнь, целитель. Ты, правда, думаешь, что я буду стоять и смотреть, как мой, хм, друг… как Зак тебя убивает, потому что это… «целесообразно»?
- Полагаю, вы будете в этот момент спать, - склонил голову Арий.
- Ты издеваешься?!
Он долго смотрел на меня – пока я не перестала злиться, а почувствовала неуверенность и даже поёжилась. Очень странный у него был взгляд, взрослый не по годам. Но не как у некоторых стариков – усталый или озлобленный. Нет – опытный и грустный. Как у статуи Матери в храме. На неё я тоже долго не могла смотреть.
- Вы можете отправить меня в Мальтию, госпожа?
- В Мальтию? – опешила я. – Зачем?
Арий снова улыбнулся – он постоянно улыбался. Грустно и добро. О чём бы ни говорил, всегда одинаково. Да, как статуя в храме.
- Там мне надлежит сейчас быть, госпожа.
Я чувствовала, что Заку это не понравится. И ещё меньше это понравится королю Овидию. Но плевала я на них – вот что. А Амира, чтобы заставить меня подчиниться, рядом не оказалось.
- Хорошо.
- Да благословит вас всемилостивая Матерь, госпожа, - тихо отозвался Арий, как ни в чём не бывало попивая настой.
