Твердил себе, что не чудовище. Что он может — должен! — удержать зверя под контролем.
Выходить в таком состоянии к людям было опасно. Су Хен сомневался, что сможет удержать иллюзию, что не сорвется. Кумихо по своей природе хищники, и далеко не всегда они охотились только на животных…
Вдруг острый нюх парня уловил запах жареного мяса. Не раздумывая, Ли Су Хен бросился в сторону, откуда доносился соблазнительный аромат. Он несся по лесу, не разбирая дороги. Перелетал с камня на камень, перепрыгивал через поваленные деревья.
Скоро послышались человеческие голоса. Кореец медленно подкрался к лесной опушке.
На проселочной дороге стоял мини-вэн, у которого с комфортом расположилась на отдых семья: дородный лысоватый мужчина, пышнотелая женщина и три румяных, похожих на поросят, девчушки. Кумихо облизнулся. На решетке для барбекю, источая аромат, который буквально сводил парня с ума, «доходило» несколько стейков.
Су Хен выпрыгнул из укрытия. Обжигая пальцы, подхватил с решетки мясо и тут же скрылся в лесу. Вслед ему неслись испуганные и возмущенные крики…
Отбежав метров на сто, он присел на корточки и жадно, в мгновение ока разделался с полусырыми стейками. Облизал с пальцев мясной сок… и устало опустился на землю.
Нескольких кусков мяса не хватило, чтобы утолить голод. Но к парню вернулась способность ясно мыслить, а вместе с тем и отвращение к собственной сущности. Он ненавидел себя за то, что временами не мог сдерживать порывы и инстинкты. Ненавидел моменты, когда чудовище брало верх над человеком…
Лис не вернулся ни через два дня, ни через три. Уже заканчивался пятый… С каждым днем я все больше тревожилась о парне. Даже пыталась расспросить Марию, куда тот отправился. Женщина явно знала больше меня, но рассказывать не спешила. Хотя, я видела, она тоже волновалась за Су Хена.
Я помогала Марии по хозяйству и много читала — в доме оказалась неплохая библиотека. Если погода способствовала, то гуляла по деревне. Вот только последние два дня шел дождь. С деревьев облетели последние листья, дорога превратилась в непроходимое месиво. Я боялась, что Ли Су Хен при всем желании не сможет добраться до деревни. Когда поделилась своими опасениями с Марией, та только рассмеялась. Сказала, что какая-то там грязь Су Хена не остановит.
День за днем я наблюдала за удивительной семьей, которая меня приютила.
На веранде, пристроенной к дому, находилась мастерская. Мария была художницей, рисовала невероятно красивые пейзажи. Но почему-то картины женщины были буквально пронизаны тоской и безысходностью.
У Алекса оказался чистый, поистине волшебный голос. И хотя я не знала языка, на котором он пел, не понимала ни слова, его песни пробирали до мурашек.
Юджин не только пела, но и танцевала. Как похвасталась сама девушка, она уже прошла прослушивание и почти подписала контракт. Правда, было это около года назад, а потом… Что случилось потом, я так и не узнала, в комнату вошла Мария, и Юджин тут же замолчала. Больше я эту тему не поднимала. Не расспрашивала никого и ни о чем. В одном не сомневалась — у семейства Пак в прошлом случилась какая-то беда, отголоски которой не дают им покоя до сих пор.
Упорство и трудолюбие юной кореянки поражали. Каждый день Юджин тренировалась по несколько часов в гостиной. Иногда к ней присоединялся Алекс. Разумеется, танцевальные па он не разучивал, но с сестрой у них вышел просто изумительный дуэт. При этом в обычной жизни подростки между собой почти не общались.
С Юджин у меня сложились довольно-таки странные отношения. Она по-прежнему посматривала в мою сторону с презрением и величала исключительно «аджумой». И между тем пыталась у меня выяснить, как я с Су Хеном познакомилась, что меня с ним связывает, расспрашивала о самом парне. Я не была настроена откровенничать, а потому отделывалась лишь общими фразами.
На третий день пребывания в гостях я улучила момент, когда никого рядом не было, и спросила у Алекса:
— Что значит слово «аджума»? Почему Юждин меня так зовет?
Парень задумался, а потом медленно сказал:
— Это… обращение. Значение сложно передать одним словом. Наиболее близкий аналог в русском языке «женщина» или «тетушка».
— Вот как… — пробормотала я, — спасибо.
Выходило, что Юджин обращалась ко мне весьма невежливо, как к торговке на рынке. Девица активно старалась подчеркнуть, что я намного ее старше. Мне несколько раз доводилось слышать, что девушке по этому поводу делала выговоры мать, но раньше я не понимала причины.
Ли Су Хен
К дому семьи Пак парень подъехал в полвторого ночи. Несмотря на позднее время, в окнах первого этажа горел свет.
На крыльце его встретила Мария. Она зябко куталась в длинный махровый халат.
— С возвращением, — улыбнулась женщина и, прикрывшись ладошкой, зевнула.
— Я вас всех разбудил. Извини…
— Нет, дети еще спать не ложились.
— Думал оставить машину на въезде в деревню, но…
— Бессмысленно. Ночью в наших пустынных краях автомобиль за пару километров слышно. И потом, ты же знаешь, я сплю чутко.
Кумихо кивнул. Он знал, что Мария вовсе не из глупой прихоти покинула Корею и забралась в такую глушь.
— Может, все-таки… — начал Су Хен.
— Нет. У тебя и своих проблем хватает. Не стой на пороге, заходи в дом.
Он так и не выяснил, при каких обстоятельствах погиб муж Марии. Терялся в догадках, почему женщина все бросила и, подхватив детей, скрылась в другой стране. Близнецам мать тоже ничего не рассказывала. Лишь в одном его уверила Мария — в случившемся с ее семьей не была виновата Инквизиция.
Алекс и Юджин сидели на диване в гостиной. Кумихо уселся в кресло напротив. Снял куртку, положил ее на подлокотник.
— Оппа, ты вернулся! — Девчонка явно хотела броситься к парню на шею, но мать предостерегающе шикнула. Юджин тут же понурилась и жалобно сказала: — Я скучала. И волновалась. Очень!
— Знаю, — улыбнулся Су Хен.
— Все мы волновались, — вздохнула Мария, — все… прошло нормально?
— Вполне.
— Оппа, ты голоден? — подскочила с дивана Юджин. — Да что я спрашиваю? Конечно, голоден! Сейчас я что-нибудь быстренько соображу. — Девчонка побежала на кухню.
— И на меня что-нибудь тоже сообрази, — окрикнул ее Алекс.
Девица обернулась в дверях, ощерилась, будто собиралась прошипеть ругательство, но потом посмотрела на мать и промолчала.
Су Хен усмехнулся и покачал головой. Алисе в его отсутствие точно скучать не приходилось. Кстати, а где сама библиотекарша?.. Кумихо почувствовал укол обиды. Неужели девушка его не ждала? Совсем о нем не волновалась?..
