Я зарыдала, обхватив голову руками, а лекарь вышел из горницы, раздраженно бросив свою ступку с пестиком. Хлопнула входная дверь и в доме воцарилась полная тишина. Слезы иссякли быстро, я вытерла рукавом опухшие глаза и пошла на кухню в поисках пресловутого котелка с остатками похлебки — голод давал о себе знать.
Понемногу хлебая суп, я пыталась привести мысли к единому знаменателю. Почему-то я должна идти с вилтом. Куда и зачем — никто не говорит, равно как и дальности этого похода. А что будет, если откажусь идти? Вот упрусь ногами и не пойду! Или… убегу отсюда, ошейника-то больше нет, между прочим, не иначе геликсу надо спасибо сказать! Ищут нас… это Деннель ищет, он следом шел, только сбился. Мне бы в замок вернуться, может, там уже Дайлерия разделалась со всеми моими врагами и ждет-не дождется, когда я смогу с ней поменяться, как обещано! Тут, конечно, какая-то дрянь по лесам шастает, но я буду осторожна и по дороге пойду, в лес заходить не буду. Авось, добреду до Арсворта… ну еще в деревни можно заходить по дороге, там тоже люди живут, поймут, коли я им скажу, кто я такая, да еще дорогу укажут назад.
В доме было по-прежнему тихо, Кордел ушел на улицу, где уже сгущались сумерки и стучал теперь где-то позади дома. Вилта и Ленмара нигде не было видно и я отважилась высунуться из двери на двор. Двор как двор — самый обычный, по бокам сараи-амбары, впереди — забор, кое-где даже пытается повалиться, а у ворот и вовсе одну половину перекосило так, что здоровенный брус никогда не ляжет в предназначенные для него скобы. Делая вид, что мне интересно прогуляться по придомовой территории, я степенно обошла вдоль сараев по большой дуге половину двора и добрела до ворот, выглянула за них на пустую дорогу, оглянулась на двор и быстро пролезла в узкую щель между воротинами, больно зацепившись волосами. Никого тут нет, ни собаки, ни… вилта. Уф-ф… Дорога передо мной уходила в лесные сумерки и никакой опасности не представляла. Поскольку альтернативы ей не было, я еще раз прислушалась для очистки совести и помчалась по лесному тракту подальше от странного лекаря и его не менее странных друзей.
То, что Дайлерия была худая и спортивная, сыграло мне на руку — промчавшись до первых деревьев, я перешла с бега на шаг и дальше по дороге уже шла спокойно, держась середины и поглядывая по сторонам. Не скажу, что подобные прогулки доставляют массу удовольствия, но избавление от ненужного напарника того стоило. Пусть чешет один, куда он там собирался, я лично хочу вернуться в замок и дождаться там своего билета на обратную дорогу. В лесу было темно, где-то терлись друг об друга падающие стволы с однообразным заунывным звуком, пищали ночные жители и вдалеке раздавались странные звуки наподобие кваканья наших лягушек. Размеренная ходьба успокаивала и постепенно взвинченное состояние уходило восвояси, уступая место самым примитивным желаниям. Например, как дойти до ближайшего человеческого жилья и при этом не быть сожранной по дороге.
Сколько я прошагала — определить было трудновато, но темнота уже сгустилась и в воздухе потянуло ощутимой прохладой. Небо уже давно потемнело, зажглись яркие звезды, на которые наверняка было бы очень интересно посмотреть… дома, я даже была готова смотреть на них из Саперного, прислонившись спиной к моему нынешнему убогому жилищу. По крайней мере, никого страшнее амбала мне там не встречалось, а он и то не желал сожрать меня сразу со всеми потрохами, как здесь. Гулко хрустнула ветка в темном лесу и я ускорила ход, а совсем недалеко раздался более легкий хруст и смачное чавканье. Пришлось поддать ходу и перейти на бег, а хруст сперва усилился, как будто кто-то решил погнаться за мной, а потом резко смолк. В засаду, что ли, прилег? Выяснять было некогда — я уже неслась во весь опор по дороге, высматривая по пути подходящее дерево. Кто там прячется в лесу, неизвестно, но практически от всех можно спастись на дереве… если, конечно, я успею туда залезть! Затрещали ветки уже с другой стороны и я метнулась, как заяц, на противоположную сторону дороги. Там деревья были типа наших сосен и влезать по ним могли бы только циркачи или спецназовцы. Сзади кто-то рыкнул или хрюкнул, раздалось чавканье и я кинулась к деревьям, выискивая то, по которому я бы смогла взобраться хоть на три-четыре метра наверх. Очередной смачный хрюк прибавил скорости и я буквально пулей взлетела по остаткам веток, изумляясь собственной живости и ловкости. Внизу уже покачивалась чья-то темная спина, обнюхивая землю и я на всякий случай поднялась еще на одну ветку потолще, оседлала ее и вцепилась в ствол руками. Не знаю, как древние люди и путешественники спали на деревьях, по-моему это все конкретные враки, или деревья им доставались очень специфические. Мне вот не повезло, оставалось только ждать утра и наблюдать сверху за голодными происками местной фауны.
За дни неподвижного лежания я выспалась впрок и это было единственным утешением. Если бы я заснула, то наверняка бы шмякнулась прямо на спину того, кто сейчас бродил в потемках под деревом, обнюхивая траву и размышляя, куда девалась добыча. Изредка он сопел и возился в темноте, а я сжимала еще крепче спасительный ствол. Вдалеке раздались аналогичные звуки и я разглядела, что к моему дереву приближаются еще две темные большие массы. Теперь они караулили внизу втроем, похрюкивая и роясь в земле.
Через некоторое время заболел зад от сидения на ветке. Схлынуло первое возбуждение, по спине уже полз противный холодок и я то и дело ерзала, чтобы пристроиться поудобнее. Твари под деревом копошились и делали вид, что я им совершенно неинтересна. Под утро я продрогла окончательно, вспоминала с тоской оставленную лежанку и даже вилт уже не казался таким страшным. Спать у него за спиной было на порядок лучше, чем тут, на ветке и я всерьез задумалась о правильности своих действий. Кордел тоже что-то такое говорил…
Голоса на лесной дороге были слышны издалека и приближались они именно со стороны хутора, с которого я так легко убежала несколько часов назад. Звать на помощь я не спешила — еще неизвестно, кто там идет, как бы зверье под деревом не показалось мне более приятной компанией, чем они! Рассмотреть надо, кого там несет в утреннем тумане…
— Слышишь, хрюкают, — раздался голос недалеко и я узнала Ленмара, — там будем смотреть.
— Не только слышу, но и чую еще от поворота, — хриплый лязгающий выговор вилта я тоже признала. — Сколько их там? Запах в сторону уводит…
— В лес, что ли, побежала? — удивленно протянул Ленмар. — И чего ей по дороге не шлось?
— Подожди, — вилт принюхался и поднял голову. — Здесь ушла с дороги.
