Я взял протянутое гномом перо. Небольшой прокол и по тонкой жиле потекла моя кровь. Спустя секунду демонический, нерушимый контракт был подписан. Мою правую руку обожгло словно огнем. Медленно, виток за витком на моем запястье начала проступать печать принадлежности императрице Таноса. Почетная, уважаемая должность, но с множеством подводных камней…
— Теперь он твоя собственность, — твердо произнес демон. — Чтобы с тобой не происходило он в ответе. Твои поступки, его жизнь…
Милолика опустила глаза:
— Прости, — передавая документ в надежные руки гнома, проговорила императрица.
Я, молча, стоял и не понимал, почему ощущение правильности и необходимости волной накрывают меня.
— Милолика, клятву верности он дать обязан, — прервал тишину император.
— Не спорю, — спокойно отозвалась императрица, занимая место по правую руку от мужа.
— Асбиэль проинструктируй, — не отрывая взора от темной повелительницы, велел император.
Пока гном рассказывал мне основные общепринятые моменты: стандартная клятва на верность и подчинение до смерти. Я смотрел, и не мог уверовать. Хотя только сейчас все происходившее ранее сложились в логичную цепь.
Как не странно пугающий, огромный демон и тонкая, хрупкая, словно хрустальная куколка Лика смотрелись идеально. В них читалась врожденная власть, генетическая сила, божественная мощь. Две совершенно противоположные половинки сошлись идеально.
— Все понял? — недовольно пробубнил гном.
Я спокойно кивнул. Подобная клятва была распространена повсеместна. Правда в Таносе она обладала весьма специфическим смертельным колоритом.
— А мне нравиться его покорная молчаливость, — задумчиво отозвался император.
Милолика тепло взглянула на демона, и перевела ободряющий взор на меня.
Клятва была произнесена достаточно быстро. Небольшой порез руки и багряные капли крови завершили клятву императору. Склоненное колено возле императрицы и легкий поцелуй невесомой руки связал мою судьбу с главной демоницей Таноса.
— Прости, — вновь отозвалась грустно Милолика.
— Лорд Широл теперь могу посочувствовать Вам, — довольно проговорил демон. — Как Вы уже догадались должность достаточно проблематичная. Один из Ваших предшественников доживает последние часы в подземелье Эволона, второй скоропостижно скончался…
— Маркус, я бы попросила без подробностей, — прошипела Лика, — Аластер умер от твоей руки.
— Думаешь, Стефан почувствует разницу от, кого примет свою смерть?
— Ты не выносим, — упрямо по — детски топнула Лика ножкой и поспешила отойти подальше от демона.
— Взаимно любимая.
— Дорогой, — по слогам прошипела демоница. — Я так понимаю, формальности соблюдены. Позволь отклониться. У меня через час встреча с кланом Гулумонкулус, необходимо привести себя в порядок.
Опять началась молчаливая война взглядов. Но на этот раз в битве безоговорочную победу одержал император.
— Не задерживаю, — с крайне ехидной улыбкой проговорил демон.
Милолика сделав быстрый, пренебрежительный реверанс, стремительно развернувшись, схватила меня за руку и потащила в сторону все время распахнутых дверей…
— Не больше трех дней продержится, — послышался голос гнома за моей спиной.
— Я ставлю на пять, — в свою очередь сделал ставку император.
— Идиоты, — констатировала Милолика, не выпуская моей руки.
— Я пропал, — тихо отозвался я, петляя за демоницей.
Лика.
— Лика, ты понимаешь, на, что идешь?
Уже около получаса моя новоиспеченная «Тень» металась вдоль спальни. А я с неприемлемым для данной ситуации, безразличием, быстро готовилась к предстоящей вылазке.
— Я конечно не знаток традиций Таноса и о характере императора знаю лишь понаслышке, — продолжил «ободряющую» лекцию Стефан, — Но мне кажется, он по головке не погладит…
В ответ я лишь усмехнулась. В отличие от Стефана, не понаслышке зная Маркуса, я была уверенна, что я еще изумлюсь фантазии и выдумки императора, в теме наказаний.
Легкий кожаный темный костюм обтянул тело, не сковывая движений. В высоких черных сапогах с легкостью скрылись серебряные кинжалы. На руках быстро зафиксировала железные тэмаки — незаменимая защита для запястий и предплечья, в которых удобно разместились остро заточенные иглы с парализующим составом. Стефан, проследив за моими не хитрыми манипуляциями, громко выругался.
— Общение со мной плохо на тебя влияет, — продолжая снаряжать костюм всем необходимым, произнесла я. — Где же сдержанный и собранный лорд Широл?
— В Залирии остался, — раздраженно огрызнулся мой охранник.
В ответ, я лишь усмехнулась. Вчера, пока я вела мага до императорских покоев, он не проронил ни слова. Его будто совершенно не удивил мой достаточно специфический статус. Словно Стефан все время знал, кем я являюсь. Спокойно прошел в отведенные по соседству с моими покоями комнаты. И с философским спокойствием уселся в кресло и стал ждать дальнейших распоряжений.
— И что тебя ничего не удивляет? — справившись с первым шоком, от неожиданной реакции, поинтересовалась я.
— В общем, нет, — честно ответил маг.
— И ты ничего не хочешь сказать или спросить? — решила я подойти к «тени» с другой стороны.
— А смысл?
Мой крайне задумчивый и изучающее грустный взгляд, лорд Широл, расшифровал по-своему.
— Я нахожусь в своем уме и в здравой памяти, — предупредил Стефан.
— Ага, — совсем не по императорски произнесла я.
Затем после достаточно продолжительного выступления под лозунгом: «Мне жаль, но я не могла иначе». Стефан с присущей ему сдержанностью лишь сказал: «Спасибо».
Я, испытав недолгий шок от подобной реакции и осознав, что моя безалаберность все же носит вирусный характер, еще раз поведала о случившемся, но более неспешно. На этот раз реакция мага, была более объяснима:
— Когда мы перейдем к части: «Зачем я тебе понадобился»? — сжалился надо мной молчаливый лорд.
Здесь я дала волю эмоциям. Стефан видел меня, куда в более отчаянном и менее презентабельном виде, чем сейчас. Поэтому без ложной скромности, повесив заранее на покои «завесу тишины», я кратенько рассказала магу, о двух последних неделях и о предстоящем предприятии.
По сути, для того, чтобы вытащить (точнее попытаться) вампира, мне помощь Стефана была не нужна. Его задача была занять вакантное место, чтобы никто из прислужников императора не путался у меня под ногами. Вот сейчас видимо за ночь, разместив все случившееся в своем сознании, «тень» решила вызваться к моему благоразумию. И отыскать здравый смысл в моем начинании.
