— А ты уволена.
«Перетопчешься», — беззвучно проартикулировала она. А потом протянула мне коробку:
— Хочешь вяленого мяса?
Я никогда не увлекалась такими закусками, но вдруг поняла, что надо подкрепиться. Я вытащила из коробки полоску и впилась в нее зубами. Интересная особенность организма вампира — никогда не знаешь, что проголодался, пока не увидишь пищу. Вот тогда набрасывается непреодолимый голод.
Люк что-то проворчал насчет субординации, но сбросил ноги со стола и тоже потянулся к коробке. А когда Линдси подвинула ее ближе, вытащил себе полоску, быстро схомячил ее, а потом проговорил:
— Друзья, поскольку нарушитель трудового распорядка все же решил к нам присоединиться, почему бы нам не начать с представлений? — Он приложил руку к груди. — Я Люк. Я здесь для того, чтобы отдавать приказы. Если решишь игнорировать их, скоро почувствуешь, как припекает задницу. — Он хищно оскалился. — Есть вопросы, куколка?
Я тряхнула головой:
— Думаю, я лучше воздержусь.
— Правильно. Питер, теперь твоя очередь.
Питер был примерно шести футов ростом, худощавого телосложения, и каштановые волосы постоянно падали ему на глаза. Его костюм состоял из серого свитера, черных брюк и ботинок. Обращение в вампира застигло его в начале третьего десятка, и вид у него был вполне обеспеченный, что напомнило мне о группе наших новичков. Но если они были полны юношеского оптимизма, Питер смотрел на мир слегка усталыми глазами, словно уже многое повидал на своем веку.
— Питер. Я здесь тридцать семь или тридцать восемь лет.
— Питер немногословен, — прокомментировал Люк. — Джульетта, — кивнул он следующему сотруднику.
Джульеттой оказалась похожая на фею рыжеволосая вампирша.
— Джульетта. Мне восемьдесят шесть, из них сорок четыре в Доме Кадогана. Я была обращена Тейлором, а потом перешла сюда. Рада познакомиться, Мерит.
— Кел, ты следующая.
— Я Келли, — откликнулась сидящая справа от меня женщина. У нее были длинные черные прямые волосы, рот того типа, который принято именовать «лук Купидона», безупречно-белая кожа и продолговатые глаза. — Мне двести четырнадцать лет. Меня обратил Питер Кадоган еще до образования Дома Кадогана. Когда он погиб, я осталась с Этаном. А ты наш новый страж?
Я кивнула, поскольку ее уверенный тон не требовал пространного ответа. Эту женщину окружала аура мощной и довольно агрессивной энергии. При этом она обладала стройной миниатюрной фигурой и казалась обманчиво-хрупкой в сравнении с остальными вампирами.
— И наконец, Линдси.
Люк окинул ее надменным взглядом, а она лишь беспечно махнула рукой:
— Мы с тобой уже знакомы. Если это кому-то интересно, мне сто пятнадцать лет. Родилась в Айове, но отбывала срок в Нью-Йорке во время правления янки. Вчера ночью мне пришлось выпить слишком много, и у меня раскалывается голова, зато я уменьшила дозу новичка на целую пинту.
Я усмехнулась, но быстро стерла с лица улыбку, услышав с противоположного конца стола недовольное ворчание Люка. Неразделенные чувства?
— Линдси, сделай одолжение, избавь нас от подробностей.
Она усмехнулась ему и подмигнула мне:
— Я местный экстрасенс.
Люк раздраженно щелкнул пальцами:
— Конечно. Именно поэтому он от тебя не отходил. У каждого из нас своя специализация: Питер отвечает за контакты, Джульетта — лазутчик, она собирает информацию. — (Понятно, шпионаж.) — А Келли наш гений в области компьютерного железа и программ.
Затем Люк повернулся в мою сторону, и все остальные последовали его примеру. Некоторое время я сидела неподвижно, пока они рассматривали меня, оценивали, возможно, отмечали слабые и сильные стороны, прикидывали, какими силами я обладаю.
— У меня есть сила и ловкость, — заговорила я. — Я не знаю, сколько я смогу продержаться против кого-то еще, но, возможно, вы слышали, что пару дней назад я заставила Этана побегать. С тех пор я тренируюсь с Катчером Беллом, разучиваю приемы боя с мечом. Как недавно выяснилось, я обладаю еще и способностью противостоять чарам. Но других психических особенностей у меня нет. По крайней мере пока нет.
— Ну а я бесстрашный лидер, — сказал Люк. — Я превращаю группу отдельных вампиров в нечто большее, чем простая совокупность их способностей. Я считаю их…
— Босс, она уже с нами. Ее не нужно уговаривать.
Питер вопросительно приподнял брови, глядя на Люка.
— Верно, — кивнул тот. — Правильно. Что ж, кроме нашей шестерки, имеются еще и дневные охранники. Это те парни, что стоят у ворот. Их нанимают через охранное агентство.
— А откуда мы знаем, что им можно доверять? — спросила я.
— Цинично, — одобрительно кивнул Люк. — Мне это нравится. Так или иначе, той фирмой заправляют эльфы, а на них можно положиться. Дело в том, что…
— Безопасность Дома — безопасность мастера, — хором проскандировали вампиры абсолютно невыразительными голосами, и я догадалась, что это часто повторяемая фраза самого Люка.
— Черт, вы будете слушать, бездельники?! Я тронут. В самом деле. — Он поднял глаза к потолку. — Как я говорил, в первую очередь мы верны Этану и вампирам Дома. Твой долг — всеми силами обеспечивать безопасность Дома Кадогана. Я не думаю, чтобы у нас возникли разногласия, но в случае возникновения трений между Домом и мастером ты должна принимать меры. — Он поджал губы и покачал головой. — Это ставит тебя в чертовски невыгодное положение меж двух огней — между Этаном и Домом. Но он решил, что ты подходишь для такой работы, так что… Что тебе известно об огнестрельном оружии? — Его тон неожиданно стал официальным.
Я моргнула:
— Только то, что от него надо держаться подальше.
Люк сердито выдохнул и провел рукой по волосам.
— Значит, еще и тренировки. Господи, какая же ты еще зеленая. Из школы танцев — в стражи Кадогана! Я постараюсь выкроить время. — Он задумчиво кивнул, потом что-то нацарапал в лежавшем на столе блокноте. — Тебе придется научиться обращаться с оружием, узнать разные приемы стрельбы, меры безопасности и еще обрести привычку содержать оружие в чистоте.
Некоторое время он молчал, пока не заполнил заметками целую страницу в своем блокноте. Линдси тем временем предложила мне еще ломтик вяленого мяса, и я с благодарностью его приняла.
— Ну а теперь, когда мы покончили со вступительной частью, — снова заговорил Люк, после того как отодвинул от себя блокнот и откинулся на спинку стула, — настало время повторения правил, которых вы, непочтительные мерзавцы, никогда не выполняете.
По комнате прокатился дружный стон, но Люк проигнорировал всеобщее возмущение.
