– Я ничего не понимаю, разве моя семейная принадлежность может на что-то повлиять?
– Только ты можешь попасть в это измерение на правах кровной и магической связи. Норид не предусмотрел такой вариант, а когда осознал свою ошибку, Матильда и Танадер пожертвовали собой и отправили тебя не только в другой мир, но и в будущее. Нужно было вычислить, когда угроза объявится, оставался один вариант - избавиться от неугодной Лайгоры, у которой был амулет, и поставить на её место Элеонору, к которой было проще подступиться. С первым было справиться легко, объявленная предательницей Лайгора сама сбежала, а вот Элеонора оказалась далеко не дурой. Она поняла, что сделала поспешные выводы и враг не тот, кем казался. Элеонора пригрозила Нориду, обещала всё рассказать остальным, Норид не побоялся избавиться от угрозы. Перед смертью Элеонора предсказала кое-что ещё, именно это и грызёт Норида и движет им уже ни одно столетие.
– Я правильно понимаю, этот Норид бессмертный, как Лайгора?
– Правильно, но его бессмертие не такое, как у неё. Норид живёт как паразит, подселяется в чужие тела и со временем занимает их.
– Весело…
– Норид подпитывается барьером, залазь на меня, я тебе покажу.
Верхом на Лавадоре я добралась до руин храма.
– Это я сделала?
– Да.
– Простите меня.
– Это была наша темница, мы не могли взаимодействовать друг с другом, за что ты извиняешься?
– Я подумала, что разрушила ваш дом.
– Наш дом тебе ещё предстоит восстановить.
Пройдя внутрь развалин, я обнаружила, что тела обезьяны и гепарда всё ещё прикованы к пьедесталу, а вот на третьем пьедестале, где стояла непонятная статуя, лежало теперь подобие мумии. Обезьяна всё ещё держала в протянутых ладонях девушку, в этот раз я не удержалась и подошла посмотреть.
– Марьяна…
– Здравствуй, Нионила, – очень слабым голосом обратился ко мне Ульрик. – Ты должна помочь ей, я уже едва держусь, если её отпущу, она умрёт.
Я дотронулась до цепи и почувствовала, как магия начала меня покидать.
– Подозреваю, что эти цепи и то, что амулеты семьи пусты, связано?
– Лучше не трогай, Норид так скорее тебя найдёт, – предупредил Лавадор.
Гепард Аларика даже голову не мог поднять, с него слишком долго выкачивали силы, а обезьяна остатки своих расходовала, чтобы удержать Марьяну.
Я окинула взглядом всех зверей, теперь стало понятно, кого не хватает, внутри этого клубка из папируса был ягуар, мой дедушка.
– Что с ним?
– Это нужно у тебя спросить.
Я залезла на пьедестал и дотронулась до него. Если Лавадор не знал, что с моим амулетом, то как я могла это знать?
– Это я сделала?
– Твои сомнения.
Сразу вспомнилась прогулка с Алариком, он тоже говорил нечто подобное. Ну что же… Пора принять себя, сомнений больше кто я нет. Я подошла к голове ягуара, положила руку и произнесла:
– Я Нионила Брант, дочь Матильды и Танадера, внучка Зигруса, я больше не стану сомневаться в своём предназначении. Я готова к своей силе и не побоюсь ею воспользоваться, когда потребуется.
Говорила я от чистого сердца, мне действительно захотелось наконец принести мир в сердца истинных и помочь всем, кого опекает Лайгора. Я поверила в то, что смогу это сделать, и эффект не заставил себя ждать. Слой за слоем со зверя снимались путы, и он предстал передо мной. Чёрный пятнистый ягуар, воплощение воли моего дедушки.
– Здравствуй, дедушка, – не удержалась я.
Ягуар приклонился и носом дотронулся до моей головы.
– Я лишь воплощение его воли, но любовь к потомкам живёт и во мне. Лично тобой горжусь как никем, ты наконец смогла освободить нас.
– Я тоже горжусь собой.
– Ты прошла огромный путь, но твоё главное и последнее испытание только впереди.
– Справимся.
– У нас мало времени, ты должна принять нашу магию, чтобы в нужный момент могла ею воспользоваться.
– Я чувствую, что и моей собственной на десятерых хватит.
– Не стоит недооценивать противника, он гораздо могущественнее, чем ты. Сейчас ты поймёшь, о чём я.
На моих глазах ягуар Зигрус стал прозрачным и словно растворился во мне, я почувствовала его силу как свою, глаза стали видеть по-другому. Повсюду были нити, словно маленькие вихри, они то переплетались друг с другом, то отталкивались.
– Что это? – спросила я.
– То, что ты видишь, это жизни людей, каждый, кто внутри присоединён к барьеру. Норид питается не только нашей магией, но и их жизненной энергией, так он поддерживает собственную жизнь. Для возможности поддерживать свою душу и способность к переселению он использует души магов из тёмных земель. Периодически он меняет свою оболочку, как змея кожу, находя нового носителя, подселяется и пожирает его, забирая года жизни несчастного себе.
– Я не позволю ему больше бесчинствовать!
Не знаю, какому я подалась порыву, но подойдя к гепарду, я схватила его цепи и начала поиск носителя.
– Я знаю, что ты меня чувствуешь, – обратилась я в никуда, посылая мощный поток магии.
– Ну, здравствуй, дитя, – с его ответом я сразу же почувствовала очень неприятное послевкусие тёмной энергии. Моя магия его восприняла как монстра, пририсовав соответствующую картинку, голос напоминал удушья змеи. Каждое слово невыносимо сдавливало, мне казалось, что змея по мне не только ползает, он словно пробовал меня на вкус, было мерзко и неприятно, – а ты, оказывается, гораздо интересней, чем я думал. С ног сбился тебя разыскивать.
– О, я умею удивлять… Теперь не ты меня разыскиваешь, а я тебя, и как только найду, я прерву твоё существование навеки.
Оппонент противно рассмеялся и, став внезапно серьёзным, перебил меня:
– Ты мне нравишься. Будет жаль тебя пожирать, но твоя смерть принесёт куда больше пользы. Видишь ли, я теперь знаю, кто ты такая, и найду тебя в течение пары дней. Вот только что ты мне сделаешь? Тебе не справиться со мной, малышка…
– Посмотрим!
Оторвав саднившую руку от цепи, я увидела на ней ожог, настолько была сосредоточена, что не сразу почувствовала боль, а потом не до того было. Представляю, насколько страдают Вэрдэкс и Ульрик, пребывая под действием этих чар длительное время. Противник был серьёзный, но и я была уверена в себе как никогда.
– Зря ты это сделала, теперь он тебя найдёт раньше времени.
– Ну и пусть ищет! Ты сказал, что вы дадите мне свою силу, для него станет сюрпризом мой новый объём магии, сейчас он меня просканировал и располагает только текущей информацией.
Меня поставили на тот пьедестал, с которого я разрушила храм. Звери заняли каждый свой постамент и объединили свою магию. От каждого из них ко мне направлялся поток магии разного цвета. Теперь я чувствовала связь с каждым зверем, как с собственной конечностью.
– Как ты теперь понимаешь, это не объём магии.
– Понимаю, – поникла я, – ну ничего, справимся…
Любовный паразит
Вернулась в своё тело я в полной готовности и боевом настроении. Лора, Майло и Дени сидели и устало на меня поглядывали. Руки были перебинтованы, это объясняло отсутствие боли. Дени лечила настоящее тело, а я уповала на особенность того мира. Хотя когда вернулась, стало и правда больнее. Три пары глаз требовали объяснения.
– Я знаю, кто наш враг.
– Что произошло?
– Цепи Вэрдэкса укусили… – отшутилась я.
– Аларика, что ли? – недоверчиво спросила Лора.
– Да ну! Как тебе и в голову могло такое прийти?
– Мало ли…
– Отношения с Эйденом тебя портят.
Лора покраснела до корней волос.
Слава богу, хоть у неё всё наладилось. После нашей шальной вечеринки я, выпив снадобья Микаэллы, пошла прогуляться на улицу и поймала на лестнице Лору, крадущуюся к себе в одной лишь футболке, принадлежащей Эйдену. По её рассказам, у Эйдена была та ещё жаркая ночка… По дороге Лору стошнило прямо на него, поэтому он её и принёс к себе, помог выкупаться, переодел и уложил спать, и на этом, по словам Лоры, дело и закончилось… Как бы там ни было, а я уже несколько недель наблюдаю счастливую пару, сдвиг произошёл, и это главное.
