выказывая особого желания общаться с юным демоном. Демон тоже ничего не выказывал, как я уже сказала, он сидел неподвижно. И наблюдал. Молча. Порой казалось, что Тадеус и не дышит, так медленно и спокойно вздымалась его грудь на вдохе.
Я подбежала к белому демону почти вплотную и оглядела, выискивая раны, ушибы, ссадины. Хоть что-то, указывающее на ужасное обращение. Все прочие синяки прошли. Юноша выглядел здоровым и полным сил, но вряд ли энергии.
– Тадеус, – позвала его.
Только тут он моргнул, успокоив меня. В порыве накатившей нежности, я опустилась на колени и обняла юношу за шею. Крепко-крепко, как умею.
– Решила меня накормить? – осведомился Тадеус, кладя одну руку мне на талию и придвигая ближе. – Не откажусь.
Он потянулся к моим губам, но Патрик вдруг оказался очень близко и влепил демону подзатыльник.
– Только тронь её и пожалеешь, – пригрозил Галлахи.
Тадеус усмехнулся и отпустил. Я отстранилась и поднялась с колен. Отстегнула Звезду Тера и протянула белому демону. Если он голоден, значит сил мало. Если так, то она должна помочь, но Тадеус отмахнулся. Он поднялся вслед за мной и теперь осматривал сверху вниз.
– И зачем же тогда сразу три юных алхимика пожаловали ко мне?
– Чтобы не оставлять тебя наедине с ней, – зачем-то ответил Жан.
– Чтобы помочь тебе, – ответила я. – И убедиться, что ты в порядке.
Тадеус прошёлся по мне оценивающим взглядом.
– Допустим, я поживаю скверно. Дальше то что?
Я закусила губу и задумалась.
– Дальше будем тебя спасать. Как ты мог запомнить, я учусь у Костроуна алхимии, – заявил Патрик. – И он многое рассказывает мне, включая способы призыва и удержания демонов вроде тебя в нашем мире. Зная это можно разобраться и как выкинуть тебя в твой родной мир, – закончив говорить юноша скрестил руки на груди.
– Но ты хочешь что-то взамен?
– Послушание. Полное.
– Я не зверёк!
– А я не дрессировщик. Однако, тебе же лучше вести себя хорошо и выполнять каждое моё… – я пнула Патрика, поняв, что он собирается сказать и видя, как это злит Тадеуса. Юноша цокнул языком и продолжил: каждую мою просьбу.
И взглянул на меня в ожидании одобрения. Я улыбнулась Патрику и слегка коснулась его руки.
– Тадеус, – обратилась к демону. – Прошу тебя. Ты же помнишь, мы заключили договор. Я делаю всё, чтобы выполнить его. И ты постарайся.
Подвал покидала в скомканных чувствах. Костроуна ненавижу за то, что всё время издевается над Тадеусом и относится к нему как к какому-то зверю. Теперь и мне придётся вести себя подобным образом, выпрашивая послушания и повиновения. Это ради белого демона, но чем я после такого лучше Костроуна?
Костроун младший легонько сжал моё плечо и сказал что-то, пытаясь меня приободрить. Я его не услышала, погружённая в размышления, но кивнула и улыбнулась лучшему другу. По его посветлевшему лицу поняла, именно этого от меня и ждали. Патрик на улице встретился со своей мамой, она пыталась везти гружёную мешками земли тележку. Галлахи извинился и попрощался с нами, спеша помочь ей. Я с Жаном остались наедине и молча брели к моему дому. Иногда он начинал говорить, но его монологи так и оставались монологами, а потому мы вновь и вновь погружались в тишину. Только отзвуки пышущей жизнью улицы сопровождали нас. Люди гуляли и веселились, но у меня на душе скребли одичавшие кошки.
На следующий день я с удивлением наблюдала на центральной улице ползущие повозки, везущие перепуганных детишек и женщин, мужчин и пожилых людей. Они казались осунувшимися и бодрствующими многие сутки. Один младенец плакал навзрыд, а девушка в ожогах на руках и лице неустанно и машинально покачивала орущее дитя. Она плакала, но продолжала качать. Малыш не замолкал, и в бессилии она тоже зарыдала. Повозка прокатилась мимо меня. Я провожала её долгим взглядом, но следом кряхтели новые повозки, а кто-то шёл пешком. Опираясь на палки, или же самостоятельно. Побитые и повстречавшиеся с огнём. Они всё шли и шли, и казалось, им нет конца.
– Кто все эти люди? – спросила я, подбежав к служителю правопорядка.
– Беженцы из Норстада.
– Норстад? – я в удивлении раскрыла рот. Этот город почти такой же большой и яркий как Йелан. Что такого могло там случиться, чтобы столько народа пострадало и покинуло родные дома? Это я и не преминула спросить.
– Там случился демон, дитя, – ответили мне.
Глава двадцатая. Предатель!
Позже о беженцах говорила вся школа и весь город. И в этом нет ничего удивительного. Норстад – великолепный город, по размерам мог сравниться с Йеланом. Конечно, столице он проигрывал, но это не мешало ему быстро развиваться. И вот, в один, казалось бы, непримечательный день всё рухнуло. Люди работали, учились, гуляли и занимались прочими своими делами, как вдруг возник Он. Красный демон, разъярённый и неустрашимый, он палил и разрушал всё, что попадалось ему на глаза. Глупцы, возомнившие себя смельчаками, умерли на месте, лишь только осмелились призвать демона в свой круг и с горем пополам наложили пару печатей. Эти-то печати и не давали существу из мира теней покинуть наш. Он буянил защищаясь, до поры до времени. А затем красный демон, так и не найдя выхода из жуткой западни, решил всё разнести. У него получилось. Как получилось и сорвать с него несколько неумело наложенных печатей, возвратив в мир теней. Это сделали другие алхимики, нашедшие призвавших погибшими в пламени.
Теперь никуда нельзя было ступить, не услышав пару-тройку фраз о разрушенном Норстаде.
Одни с опаской посматривали на Костроунов и перешёптывались. О заключённом у них белом демоне знали все.
– Белый демон не единственный, кого удалось поймать и заключить в детском возрасте. Он не выберется. А те идиоты вызвали взрослого демона, к тому же, владеющего огнём, – говорили другие.
– Никто ещё не сумел поймать взрослого демона и подчинить его своей воле, – поддакивали им.
Я старалась избегать разговоров о Норстаде, но была практически атакована вопросами ребят с керамики. Все они знали о моей дружбе с Жаном, а потому заинтересовались: чего такого я могу знать о демонах?
– Слышала про Норстад? – спросил Веня, будто можно было как-то пропустить это событие. – Жуть, правда же? И как можно додуматься призывать взрослого демона? Как их вообще призывают? Альва? Ты меня слушаешь?
Я слушала, но делала вид, что поглощена созданием маленькой скульптуры в виде дельфинчика. Голему она нравилась. Он неуклюже хлопал в ладоши и переминался с ноги на ногу, обходя меня по кругу и заглядывая под руки. Веня продолжал атаковать меня вопросами, но ответов не ждал. Ему достаточно кивания и перманентного мычания.
– Как-то же Костроун его поймал, да? Ты его видела? Эй!
Мне в причёску прилетел маленький комочек глины. Я с раздражением повернула голову к Вене и скрежетнула зубами.
– Один раз, – вот и
