дело обошлось ободранной чешуёй на боках.
Дракона из сужения выдернули, а вот развернуть его не представлялось возможным. Пришлось Оззи пятиться задом под руководством нереально злого Сета. Масштаб проблемы все оценили, когда дракончик допятился до выхода в большой туннель и упёрся в проходящего мимо дракона.
— Пропустите! Я не хочу торчать тут до утра, пока все не пройдут! — завопил Оззи.
Исполинский ящер заметил, что его усиленно пихают в бок и встал, тщетно пытаясь рассмотреть, что происходит. Сет вскочил на огромную спину, пробежал вдоль хребта и закричал в правое ухо дракона, объясняя суть проблемы.
— Вам надо сдать назад или остановиться и подождать, пока я поговорю с остальными, — подытожил Сет. — Если вы просто пройдёте дальше, то следующий дракон сразу займёт ваше место, и Оззи не сможет выйти.
— Безмозглая мелочь твой Оззи, — проворчал старый дракон и попятился, вызвав шквал возмущений и оглушительный рёв стоящих за ним.
Сет скакал по спинам и объяснялся. Десятки драконов пятились, утыкаясь хвостатыми задами в морды следующих за ними. Кому-то отдавили хвост, кому-то лапы, кое-кому ободрали чешую на морде. Ругань драконов становилась всё более затейливой и многоэтажной. Фраза: «Будь проклят тот день, когда док вытащил из дворца твою глупую шкуру!» повторялась всеми и на все лады. Когда Оззи наконец-то выполз из бокового прохода, он являл собой образец самого тихого и послушного дракончика на свете и шустро замахал крыльями в свободном пространстве туннеля.
— Чувствую себя страшно виноватой, что так баловала его в детстве, — прошептала Кори мужу.
— Ты баловала его меньше года, а я — почти пять лет, — вздохнул Сет. — Оззи был единственным близким напоминанием о тебе, и я… словом, отныне воспитанием дракона займутся драконы!
— Но он же будет иногда прилетать домой? — забеспокоилась Кори.
— На все выходные дни, — мрачно подтвердил Сет. — И нам ещё неделю терпеть его выходки до начала занятий в школе!
…
Следующим утром Кори разбудили громкие вопли. Испуганно подскочив на супружеской постели и обнаружив, что мужа рядом нет, Кори, спотыкаясь и на ходу натягивая платье, побежала на первый этаж. Вопили мужским голосом, и она не была уверена, что вопит не Сет!
В коридоре она столкнулась с пасмурным, как грозовая туча, Оззи.
— Что происходит?!
— Пытка огненной саламандры, жуткая вещь. Я всегда стараюсь сбежать подальше, — пожаловался дракончик. — Фредо уже спрятался где-то, и ты не ходи туда, пойдём позавтракаем лучше.
Вопли в кабинете сменились негромким бубнением, и Кори прислушалась.
«Она коснулась нежно его груди…
— О-ооо! — простонал он. — Только не останавливайся! О-ооо!» — читала Зизи нараспев.
— А-ААААА!!! — завопил незнакомый Кори мужчина. — Не могу больше! Прекрати!!!
— Ты сам пообещал жене целую трилогию на юбилей, — неумолимо напомнил голос Сета. Кори заглянула в кабинет и увидела, как муж потряс полупустым прозрачным флакончиком: — На заключительный том пока не хватает.
Обращался он к гигантской саламандре, лежащей на полу и крепко связанной шпагатом, пропитанным кровью дракона.
— Обещал, но сил нет терпеть это издевательство, — простонал истязуемый, и одна крупная слезинка скатилась по его чешуйчатой щеке и пополнила запас флакончика.
— Увы, другого способа заставить тебя разрыдаться я предложить не могу. Зизи, продолжаем!
Под возобновившиеся вопли несчастного супруга юбилярши, фея певуче читала о ложе неги, судорогах страсти и невыразимом блаженстве. Периодически крылатая кроха сдавленно хихикала, угрюмый Сет грозил ей кулаком, и речитатив чтения продолжался вместе с муками самца саламандры. На одном особо душещипательном эпизоде Кори, не выдержав, хихикнула сама, и ей тоже погрозили кулаком. Выйдя в коридор и прикрыв дверь, Сет утёр пот со лба, и этот жест стал последней каплей: Кори зашлась хохотом, бессильно зажимая рот руками и не в силах остановить взрывы смеха.
— С мужской точки зрения такое чтиво — худшая из пыток, — проворчал Сет. — После пары глав я сам готов зарыдать огненными слезами!
— Такие книги нельзя читать вслух, особенно мужчинам, — искренне посочувствовала Кори.
— Согласен! Иначе мужское население скончается в ужасных муках, — буркнул Фредо, с опаской выглядывая из гостиной.
— Док!!! — донёсся вопль истязуемого.
Сет открыл дверь, и перед взорами предстал супруг саламандры, дёргающийся в путах, как припадочный.
— Стой, док! — орал он. — Шкуру на продажу возьми!
— Какую шкуру? В прошлогодней толка нет.
— Эту возьми, свежую! — взмолился несчастный и полез из кожи вон.
— ОПЯТЬ?! Сдурели вы все, не в сезон линьку устраивать?! — подскочил Сет, но было поздно…
Спустя полчаса:
— Оззи, отнеси беднягу в гостевую комнату. После линьки саламандры несколько дней ничего не видят, а после внеплановой линьки он может неделю быть слеп, как крот.
— Никогда не женюсь! — с чувством сказал Фредо.
— Да так-то в браке нет ничего плохого, — заверил Сет, солнечно улыбнувшись супруге.
— Нет уж, я лучше, как Арни: бобылем поживу, спокойно буду лекарственные травы на клумбах сажать.
— На каких это клумбах?! — взвилась Зизи и понеслась в палисадник.
— Покой нам только снится, — вздохнул Сет, обнимая жену за плечи и наблюдая в открытое окно за тем, как старый эльф препирается с юной феечкой:
— Твои цветы я не трогаю, а тут, сбоку, будет аптекарский огород, он нужен принцессе!
— Вот и расти всё нужное у своего дома, а тут, сбоку, оставлено место под жасмин! Кори, запрети ему красоту портить!
— Аконит — тоже цветок и очень красивый, — пошла по узкой тропе компромисса Кори. — И валериана, и настурция — цветы, даже белладонна — красивое растение.
Феечка насупилась, враждебно обозревая новые насаждения, а эльф взялся наставлять ученицу в уходе за саженцами:
— Несколько дней не поливай их: тогда корни лучше разрастутся и растения хорошо
