На этом речь заканчивается.
Мы переглядываемся.
— Иди. Я догоню позже.
Тяжело вздохнув, я киваю и выхожу из комнаты, следуя к главному холлу. При этом чувство чего-то плохого не перестаёт дергать струны моего сердца.
Мы стоим на полигоне. Солнце давно скрылось за горизонтом. Теперь лишь отблески света от Луны, зависшей высоко над нашими головами, и фонари, которые во тьме кажутся маленькими, но такими яркими светлячками — освещают пространство.
Распорядитель игр поваляется минута в минута, когда огромные часы на главной башни дворца бьют ровно восемь.
— Итак. На этот раз никаких лабиринтов и прочих сложностей. — Мужчина приосанивается, словно боится показаться неидеальным, уходящим за рамки прописанного. — Ваша задача довольно простая — поймать свейфи. И вы участник турнира четырёх стихий. Однако, не забывайте. — Уголки его губ медленно ползут вверх. — Вас пятнадцать. Игроков же всего лишь тринадцать. А значит и свейфи — будет столько же.
Он щёлкает пальцами и в воздухе зависает золотая цифра 10.
— Как только время иссякнет — появятся свейфи. Правило лишь одно — никаких смертей. В остальном — ваша воля. Однако не пытайтесь выйти за черты полигона — вокруг вас барьер.
Он улыбается и, сказав: «Удачи» — испаряется.
Таймер начинает отсчёт.
С каждой минутой, что время уходит безвозвратно, я, казалось бы, слышу каждый удар, который совершает мое сердце. Четкий, поставленный ритм, без колебаний и каких-либо заминок.
На этот раз я не нервничаю. Потому что знаю, что контроль — моя сила. В нем — мое преимущество. Все же не зря я столько лет практиковалась, чтобы после встречи с одним наследником — так бездарно его лишиться.
Поэтому, когда я вижу «три» что сменяется искрящейся «двойкой» — мое дыхание по-прежнему спокойное.
— Удачи, — слышу голос Изабель, которая стоит со мной рука об руку.
— Удачи, — говорю я, а затем встречаюсь взглядом с Дорэлом.
Его губы растягиваются в шаловливой улыбке, словно он говорит: «Поиграем?», а затем подмигивает.
В эту же секунду таймер замирает на нуле. Он несколько раз мигает, словно пытается сказать нам: «Приготовьтесь», а затем взрывается, распадаясь на тысячу мелких искр.
Все замирают. Казалось бы, в этот момент гробовая тишина становится нашим спутником. Но спустя пару секунд мы слышим короткий, протяжный писк. А затем…
Затем с неба на нас падают свейфи — маленькая версия свейфа — магического меча для игры в рейнстон. Однако они так и не долетают до нас, зависнув на несколько сантиметров в воздухе. После чего все происходит так быстро, что я успеваю лишь склониться к земле, когда чей-то вист, в виде металлической звёзды с острыми наконечниками, способными разрубить даже гольдский камень, славящийся самым прочным материалом из всех возможных, пролетает в паре сантиметров от меня.
Поняв, что опасность миновала — я быстро поднимаюсь с земли и оглядываюсь по сторонам. Вокруг царит настоящий хаос. Свейфи, словно прозорливые пикси, съевшие ягоды джамалики, от которых у них энергия льётся через край, и они становятся совершенно неуправляемыми, мечутся из стороны в сторону. И поймать их кажется чем-то нереальным. Даже при наличии магии. Однако, когда меня пугали подобные трудности?
Я усмехаюсь, в который раз увернувшись от участника, бегущего прямо на свейфи. Словно, если он применит силу и резкость — сможет достать его.
Нет.
Тут надо действовать иначе.
Ловкость и смекалка. Правда пора поторапливаться, ведь несмотря на сложность данного задания, сфейфи уже довольно сверкает в руках нескольких участников. Причём трое из них: Уинстон, Дэльер и Флэтч.
«Вы хороши. Только вот и я — не промах» — с этими мыслями я наконец начинают воплощать свой маленький план в действие. Однако задача усложняется, ведь мне то и дело приходиться уворачиваться от агрессивных игроков. Но спустя пару минут у меня наконец получается создать руну «антан» в виде маленькой снежинки.
Я вытягиваю руку вперёд, ищу взглядом поблизости хотя бы один свейфи. Несколько секунд блуждаю взглядом по парочке из них, пытаясь понять — какой лучше взять. А затем прицеливаюсь к тому, что зависает в воздухе ниже, чем все остальные.
Прищур — бросок — и довольная улыбка скользит по моим губам, когда я вижу, как маленький серебристый шар, светящийся в ночи голубоватым свечением, замирает в воздухе, перестав трепыхаться, словно загнанная в клетку птица.
Остаётся лишь достать его. И для этого мне совершенно не требуется дополнительная магия. Лишь пару шагов и небольшой прыжок. Однако в какой-то момент, когда я бегу в сторону своей цели, вытянув руку вперёд — что-то острое вонзается мне в левый бок. Все тело резко охватывает ледяная волна, меня пробирает озноб, и я чувствую невероятную слабость. Тело, словно перестаёт подчиняться мне, отказываясь что-либо делать.
Я в ужасе смотрю на свою руку и вижу иней на кончиках пальцев.
Заклятие снежного вихря. Лишает каких-либо сил на несколько часов. Если не на сутки. Обычно все зависит от дозы применяемого порошка снежной пыльцы. Но…кто?..
Из последних сил я оборачиваюсь назад. Но, когда мой взгляд встречается со взглядом карих глаз — я чувствую боль. Ту боль, что обычно прорезает сердце, оставив в нем хоть и небольшой, но вечный шрам. И где бы он ни был, каким бы маленьким он не являлся — эта боль всегда будет о себе напоминать.
«Почему?» — не понимая, что это значит мысленно произношу я, пытаясь сказать своим взглядом все то, что испытываю в данный момент.
«Прости» — едва заметно шепчут его губы, когда холод окончательно расползается в моей крови, и я падаю, едва ли чувствуя биение собственного сердца.
Кажется лишь злость и непонимание помогают мне держаться в сознании, а также не чувствовать острые льдинки, блуждающие по венам. Но, как бы сильно я не пыталась — вернуть себе прежнее состояние смогла бы лишь в том случае, если бы успела хотя бы выставить секундную защиту. Но я совершенно не ожидала удара от человека, которому все же доверяла.
Спустя пару секунд, когда мои глаза все больше норовят закрыться, а свейфи, витающих в воздухе, становится все меньше, — я замечаю чёрные ботинки. После чего слышу его голос, стоит лишь ему склониться надо мной и провести костяшками пальцев по щеке.
— Прости, Кейла. Но она просила убрать тебя из игры. И…думаю так действительно будет лучше. Тебе здесь не место.
Я с силой сжимаю губы, чувствуя поднимающуюся волну разъярённого пламени, которое не в силах выбраться наружу. Не после подобного заклинания, являющегося запрещённым не только во многих кругах, но и в некоторых странах. Причем побочные действия у него тоже имеются. И они не самого лучшего характера!
— Какого черта, Матео? — успеваю произнести я, прежде чем чей-то кулак бьет его по лицу. Да так, что он отлетает в сторону.
— Хэй, ну ты, как, красотка? — Уинстон появляется так неожиданно, что я совершенно теряюсь в происходящем.
Парень же тем временем поднимает меня на руки.
— Давай-ка, Кей. У тебя осталось незаконченное дельце. Потерпи совсем чуть-чуть. Сделай это. Просто дотянись и поймай его.
Он кивает мне в сторону моего свейфи, который до сих пор висит в воздухе на том же месте. Однако потому, как он едва подрагивает, я понимаю, что заклятие вот-вот иссякнет. Впрочем, как и мои силы, не говоря уже о сознании. Но я снова сжимаю губы и из последних сил, чувствуя невероятную боль во всем теле, протягиваю руку и тянусь вперёд.
Секунда — я таки касаюсь его, а затем крепко сжимаю в своей руке.
Я смогла!
— Умница, — слышу голос Кларка.
Перевожу на него затуманенный взгляд и улыбаюсь. В этот момент рядом с нами появляется Лукас.
Он озадаченно хмурится. Я вижу на его костяшках кровь. А затем этот парень неожиданно берет меня на руки. Так нежно и осторожно, что я не выдерживаю. Опускаю свою голову ему на плечо и утыкаюсь носом в шею, снова чувствуя этот аромат, который так сводит меня с ума. Последнее, что я слышу, прежде чем отключиться:
