же!.. — но договорить он не мог. За моей спиной принц, который мог услышать лишнее. Но я его поняла. — Это неправильно… Всё неправильно… Брат, ты, родители… Зачем?
Ух, как трудно. Я с детьми особо не вожусь. Не знаю, как их воспитывать. Что им говорить? Как направить на путь истинный? Да и вообще. Приготовить кофе? Нет проблем. Рассказать ребёнку, что такое хорошо и плохо? Лучше убейте. Но Нокс не казался глупым. Кажется, он обеспокоен тем, что я девушка, но веду себя, как мужчина. Выглядит так, словно он хочет что-то сказать мне. Но не может из-за внутренней борьбы, обиды, сомнений, страхов… Словно стена, которая не позволяет мальчишке быть самим собой. И, как он сказал, он меня не ненавидит. Тогда что же получается? Что он в действительности испытывает к сестре?
Нужно проверить. Для этого я не стала куда-то идти или что-то лишнее говорить. Просто подняла ладонь и спокойно положила ему на макушку, слегка поглаживая короткие рыжие волосы. Если оттолкнёт, значит, всё ещё боится и не желает иметь со мной ничего общего. Если вытерпит и промолчит, то всё же пытается вновь наладить общение.
Но то, что я видела, меня, скорее, удивило и сбило с толку. На глазах мальчишки наворачивались слёзы.
— Если бы я был сильнее… то тебе бы не пришлось… Это всё я! Потому что я слаб. Если бы был старше… — проговаривал Нокс, вытирая рукавом слёзы.
Так он всё это время винил во всём себя? Как до этого дошло? Маленький мальчик решил возложить весь груз на свои плечи? Да уж… Клер этого мира многое не знала о своей семье. Она была уверена, что её ненавидят за то, что произошло. И я вначале так же думала, но оказывается, что всё совершенно не так.
Ну, и семейка, честное слово. Хотя, чего уж там! Это хотя бы «семьёй» назвать можно, а не то, что у меня было раньше. Как мне успокоить мальчика? Прижать к себе? Погладить? Назвать ласковыми именами? Не… это вообще не в моём стиле.
— Тупица, — обратилась к Ноксу, и тот замер.
— А?
— Я говорю, что ты тупица. Тебе сколько лет? Сорок? Шестьдесят? — спросила у него совершенно спокойным тоном. — Тебе восемь! Всего восемь! Так и будь всего лишь восьмилетним мальчишкой: дурачься, совершай ошибки, играй, веселись, учись, познавай мир! Этим ты и должен заниматься.
— Но!.. Но!.. — неожиданно начал заикаться Нокс. — Но я не хочу, чтобы Фокси… чтобы её потом… — мальчик посмотрел на сестру, которая не понимала, о чём говорил мальчик. — Что же делать?
— Хм… — протянула, отводя взгляд в сторону. Всё же разговор с отцом не прошёл даром. — Во-первых, это не сегодня и не завтра. Время есть. Во-вторых, за это время ты можешь стать сильнее.
— Но я не такой, как ты! У меня нет силы! — почти перешёл на крик.
— Ну, возможно, нет физической силы, но найди что-то другое, — предложила я. — Например, ум. Учись. Изучай всё, что только можно, и, в итоге, ты что-нибудь придумаешь. Ведь главная проблема какая?
— Деньги… — тихо произнёс Нокс. Даже ребёнок это понял.
— Значит, их нужно заработать. Вот и всё.
— Но… как?
Эх, мне ему что, бизнес-план нарисовать? Хотя, стоп… Есть идейка. И я буду очень счастлива, если она воплотится в жизнь. Так скажем, я буду первым заинтересованным лицом.
— Попробовал кофе? — Нокс согласно кивнул. — Понравилось? — очередной кивок. — Так займись этим! Вначале займись выращиванием кофейных зёрен, потом открой кафе, где будут продавать кофе, после тебя будет ждать расширение, ну и… привет. Ты при деньгах.
Мальчик окончательно перестал плакать и вновь нахмурился, но на этот раз уже из-за того, что пытался обдумать моё предложение. На моих словах звучало всё так просто, что в это было трудно поверить.
— Но как же?.. То есть… Нет, — отрицательно замотал он головой. — Я ничего не знаю о кофейных зёрнах. А также на открытие кафе нужны деньги. К тому же, откуда такая уверенность, что всем понравится?
Эй, а вы только гляньте на этого мелкого капиталиста, который уже начинает задавать верные вопросы! Но он до сих пор слишком не уверен в себе.
— Для начала у тебя есть время, чтобы узнать всё о кофейных зернах, — отвечала я. — Более того, что значит «откуда такая уверенность»? В этом помещении уже трое, кому кофе понравился с первого глотка. А насчёт начальных средств: можно уже начать откладывать и…
— Кхе-кхе! — неожиданно закашлял принц. — Прошу меня простить, что я так бесцеремонно врываюсь в вашу семейную беседу, но с деньгами могу помочь. Скажем так: получите поддержку со стороны Империи.
Хм, звучит, как план! И неужели в этом мире через несколько лет будут кафе, в которых я смогу спокойно посидеть и выпить чашечку кофе? Да. Это как раз то, ради чего и нужно натаскивать молодое поколение.
Мама, папа, извините. Я вам и следующих близнецов испортила.
Знаете, когда получаешь от жизни то, чего так сильно хочешь, например, спокойствие, любимую еду, напитки, никакой нервотрёпки, то совсем забываешь, где вообще находишься и что происходит. Я, к своему удивлению, даже к Аполлону привыкла. Он не докучал мне. Он в самом деле подстроился под мой ритм. Узнавал мою семью, попытался найти с ней общий язык и… кажется… выглядел совершенно иначе. Не как принц, который привык перед каждым надевать маску и притворяться идеальным.
Да, до сих пор он был блондином, но, как оказалось, парень не боялся запачкать руки. Не боялся тяжёлого труда. Если надо, помогал, играл с детьми (в основном с Фокси), даже убирался за собой и мыл посуду. Если на него посмотреть, так это у Аполлона отпуск, а не у меня. Здесь его не окружали лицемеры, которым нужны были от него только власть, статус и деньги. Здесь не было тех, кто желал прикончить его. Здесь неидеально, но всё же вполне уютно.
Я сама не заметила, как стала отвечать теми же шутками принцу. Как говорится, с кем поведёшься, от того и наберёшься. Он мог бросить двусмысленную фразу, а я подхватывала её и отвечала соответствующе. При этом не чувствовалось напряжения или неловкости. Если раньше Аполлон давил всем, что у него было, в надежде заполучить моё внимание, то теперь понял,
