Глядя на него я не могла не думать о Лане.
— Если будешь вести себя благоразумно, — сказал Мелито, — с твоим другом ничего не случится.
Интересно, Лану сказали то же самое? Хороший способ прижать нас обоих.
Но что я могу?
— Доверься мне, — говорил Мелито, в его голосе разливался сладкий липкий мед. — Доверься. Будь со мной, и тебе нечего бояться. У тебя будет все, что ты захочешь. Чего ты хочешь, Соле?
Я хочу домой.
Не важно, что дома больше нет. Хочу, чтобы меня оставили в покое. Хочу Лана…да, хочу, чтобы Лан был рядом, чтобы мы были счастливы. Это все, чего я хочу.
— Ты можешь получить намного больше, — говорил Мелито. — Латаре — всего лишь твоя первая детская привязанность, будут и другие. Тебе всего-то восемнадцать. Что ты нашла в нем? Он не станет наследником отцовской корпорации, потому что он маг, у него другой путь. А маг он весьма посредственный. Ты привязалась к нему, но у тебя еще нет опыта, просто он первый, кто обратил на тебя внимание. Будут и другие. Твой дар и твои возможности намного выше, чем у него. В конце концов, вы не сможете быть вместе.
Мне не нужны другие.
Мне ничего не нужно.
Я никогда не собиралась становиться магом. Никогда. Я мечтала о другой жизни.
Да провались все это в бездну! Меня не волнует эта карьера, не волнуют деньги и новые любовники. Это не мое. Я хочу свой дом и спокойную жизнь. Я не буду…
— Литьяте — это система, — говорил Мелито, жестко, холодно. — Ты ничего не сможешь сделать. Если будешь дергаться, это может стоить тебе жизни. Тебе и ему тоже. Учти. Лучше прими это сразу.
Я закрыла глаза.
Тишина вокруг, я ничего не вижу.
Только память дает о себе знать.
Хаген в лаборантской, лежит на кушетке, чуть улыбаясь, глядя мне в глаза. Он верит мне.
Если я все-таки решусь…
— Соль, скажи мне, — Лан задумчиво смотрел на меня, чуть наклонив голову на бок, — ты сама готова идти до конца? Тебе самой это нужно?
— Да, конечно, — поспешила заверить я, хотя больше всего, конечно, хотелось убежать и ни в какие дела не лезть. — Я сделаю все, что в моих силах.
— Возможно, придется сделать больше.
— Больше? Как это?
— Вот так, взять и сделать. Прыгнуть выше головы. Я должен понимать, можно ли на тебя рассчитывать, прежде чем начинать.
— Я… Да, конечно, я все сделаю!
— Не испугаешься?
Испугаюсь.
Тогда я не смогла.
Не хватило сил.
Усилия воли не хватило. Может быть любви.
Старая Юнани, совсем не умеющая колдовать, говорила: магия это любовь. Так и было. Если ты любишь — все получится. Любишь и веришь. У Джары с Ил-Танкой получилось. А мне не хватило.
Идти до конца. Стоит ли начинать, если ты не готова?
Мне кажется, я знаю решение.
Я пока еще не знаю как, но знаю что. Чувствую, что надо делать. Сердце чувствует, а разум отказывается принимать.
Все эти бесчисленные нити, связи… они ведь уходят глубоко, все сходятся в единое целое. Если все разом… Мастер Эльрих сказал — связи работают в обе стороны. Может быть, если я принесу присягу, будет даже проще. Нащупать нить, потянуть.
Смогу ли я?
Не знаю.
Я не готова брать на себя такую ответственность.
Имею ли я право?
Как узнать?
Больше всего на свете хотелось поговорить с отцом… он знал. Он все знал! Почему же он не сказал мне раньше! Так многое нужно было…
И ничего уже нельзя вернуть. Не исправить.
* * *
Я очень боялась, но все оказалось совсем не так страшно.
Я принесу присягу. У меня нет выбора.
В конце концов, я просто хочу жить.
Это просто. Маг читает слова клятвы, потом его отводят в специальную комнату, он засыпает. Когда просыпается — все уже сделано.
Но у меня все будет не так.
После окончания обучения в Литьяте, клятва — роскошная церемония на Белой площади. Огромное количество людей, долгие торжественные речи и фейерверки, поздравления, почести, словно свадьба или даже коронация. Это праздник. За которым следует таинство. Таинство присяги. Все взволнованы и счастливы. Каждый становится мастером.
У меня все будет иначе.
Мы с мастером Эльрихом зашли в неприметный кабинет, даже без таблички, просто с номером на двери. За столом сидел усталый пожилой человек.
— Наиро? — спросил он, подняв на нас глаза.
Мастер Эльрих кивнул.
Человек порылся в бумагах, достал и протянул мне листок.
— Читай вслух, — велел он.
Слова клятвы.
Я прочитала. Слегка запинаясь от волнения. К моему удивлению, тут не было ни слова о Литьяте. Я клялась в верности своей стране, своему народу. Все честно. И я совершенно честно поклялась.
Человек поставил где-то у себя галочку, забрал листок.
Все.
Официальная часть закончена, дальше техническая.
— Не бойся, — сказал мастер, — это не больно.
Его рабочий кабинет просторный и светлый, огромные окна с видом на море. Говорят, с выпускниками работают в другом зале. Здесь слишком деловая обстановка. Стол, шкафы с книгами.
Медицинская кушетка у стены.
— Раздевайся, ложись, — сказал мастер. — Не смущайся, считай, что я врач. Хочешь, пока накройся простынкой. Вон там, на полке возьми.
Я разделась за ширмой. Поняла, что меня начинает трясти, я краснею, бледнею, покрываюсь пятнами. Не знаю, чего тут было больше — стеснения или страха. Моя жизнь изменится, пути назад не будет. И не убежать.
Хотела бы я убежать, если б могла?
Завернулась в простыню, легла, накрывшись до подбородка.
— Закрой глаза, — сказал мастер.
Я закрыла.
И тут же провалилась в черную бездну.
Пробуждение было неожиданным.
Я очнулась оттого, что стукнулась обо что-то затылком. Попыталась открыть глаза, но вокруг темнота. Руки затекли… руки связаны за спиной! Кругом стены, словно я в каком-то ящике. И даже разогнуться до конца не могу.
И еще — ошейник.
Что это?
Я попыталась закричать, но не могла, открывала рот, но не слышала ни звука.
Паника. Холодный ужас захлестнул меня с головой. Я ничего не понимала. Что это? За что так со мной? Что происходит?
Это гроб? Меня закопают в землю? Неужели это происходит так? Живьем?
Что пошло не так?
Даже на слезы не было сил.
Вначале мне показалось — я задыхаюсь. Забилась, завертелась, судорожно глотая воздух. Потом немного отошло.
Я лежала, уткнувшись лбом в гладкие доски. Даже щелей не было. По крайней мере, я не видела… хотя должен же как-то проникать воздух? Или нет?
