Когда стукнула входная дверь, я все так же находилась на кухне: сидела за столом, обняв ладонями чашку с остывшим чаем. Натянувшись как струна, прислушалась. Для возвращения Ивон и Стена рановато - за прошедшее время так быстро съездит в город, купить все необходимое и вернуться невозможно. Проскочила мысль, что возможно это кто-то из стаи, но защекотавший ноздри запах развеял все сомненья. Аромат хвойного леса, сладко-терпкий... и смешанный с запахом свежей крови... Я сорвалась с места, не обратив внимания на сметенную на пол чашку и опрокинутый стул. Из-за грохота сердца в груди и наплывшей на глаза черной пелены, казалось, оглохла и ослепла. В голове билась только одна-единственная мысль: быстрее добраться до Рика и убедиться, что ему ничто не угрожает. Буквально влетев в гостиную, споткнулась, но до пола не долетела - меня поймали и сжали в крепких объятиях.
- Ш-ш-ш. Тише-тише, малыш. - Сквозь шум в ушах до меня пробился голос Рика. - Ты чего?
- Кровь... Твоя... - выдохнула, тесно прижавшись к мужчине и ощупывая его. Грохот в груди утихомирился до ритмичного стука и в глазах прояснилось.
- Все хорошо, - успокаивающе заверил меня Рик.
Не поверила... Да и как тут поверишь, когда от мужчины так и несет адреналином минувшей драки и кровью: не только чужой, а и его собственной. Так что пока не проверю... Немного отстранившись, но не выбираясь из объятий, принялась осматривать доступные взгляду участки тела Рика. Не успевшие исчезнуть синяки разной расцветки и почти зажившие царапины. Стоять может, значит, ноги целы и переломов нет, и с руками все хорошо, судя по силе, с которой он меня к себе прижимал.
Вздохнув с облегчением, дотянула Рика до дивана и, не разжимая рук, вместе с ним села. И только сейчас оглянулась, удивившись тишине. Телевизор был выключен. Микаэль пересел в кресло и, склонив голову, прислушивался к нашему с Риком разговору. Милли уснула, устроившись на груди все еще лежащего на полу Макса. Друг же лежал, придерживая рукой малышку, и лишь взглядом следил за происходящим. Мысленно порадовалась, что он и Милли находились не на моем пути, когда я оглушенная и ослепленная тревогой, ввалилась в гостиную.
- Что произошло? - Стараясь, чтобы голос звучал не слишком рассержено, поинтересовалась у Рика. Буквально прилипнув к боку мужчины, я еще и свой хвост ему на колени положила.
- Когда мы приехали, в квартире, которую снимали чужаки, находился только один оборотень, - обняв меня за плечи одной рукой, а пальцами второй перебирая мех на хвосте, начал рассказывать Рик. - Ему удалось убежать. В общем, он сначала поводил нас по городу, а потом ушел в лес. Превратился и уже в облике волка бросился в сторону соседней стаи, стаи Антуана. Не понимаю, на что он надеялся. - Младший Волков согласно хмыкнул. - Как только мы пересекли черту, за нами погнались оборотни Грэмма, охраняющие границу. Завязалась драка. Чужак умер, а нас с Марком немного помяли.
- Помяли? Помяли?! - возмущенно переспросила, мысленно представив, как выглядел мужчина всего час назад.
- Маришка.
- Ну, чего ты улыбаешься? А если бы...
- Не было бы никакого ″если″. Простое наказание. И мне приятно, что ты за меня волнуешься.
- Приятно ему, - беззлобно проворчала и, дотянувшись, куснула Рика за мочку уха.
- Корица, не отвлекай Седрика, - ухмыляясь, попросил Микаэль. - Так вам удалось хоть что-то узнать?
- Ничего, - ответил Рик, чмокнув меня в макушку. - В квартире не было даже личных вещей кого-то из чужаков, чтобы можно было взять след.
- И что дальше? - поинтересовалась, положив голову мужчине на плечо.
- Не знаю. Вчера они только разнюхивали обстановку, хотя не пойму, почему в клубе, а теперь, когда один из них мертв...
- Думаешь, будут мстить? - полюбопытствовал Микаэль, заставив меня напрячься в ожидании ответа.
- Нет, они находились на нашей территории без моего разрешения. Нарушили закон. Сегодня у клуба и их дома сделаем засаду. Нужно узнать, что задумал Дамиан.
- Уверен, что это его оборотни?
- Не на все сто процентов. Это не оборотни Давида точно. Возможно, кто-то третий интересуется.
- Маловероятно, - покачал головой Микаэль. - Ли и я считаем, что это дело рук Дамиана, его стиль. Но, может быть, и кто-то другой. Борьба за территорию всегда велась.
- Но не такая, как в последние пятьдесят лет.
- Алэн мертв. Ты ослаб...
- Уже нет, - Рик погладил меня по щеке. - Я почти вернулся в былую форму.
- Ага, осталось наесть пару килограммом мяса на твои кости, - невесело отозвалась, ощущая себя виноватой.
- И так нормально, Мариш, - заявил мужчина.
Утешение прозвучало не слишком убедительно, но спорить я не стала: в случившемся не только моя вина, плюс неблагоприятное стечение обстоятельств.
Вернувшиеся из города Стен и Ивон отвлекли братьев Волковых от разговора: они обсуждали, как лучше провернуть дело с засадой. А я тем временем наслаждалась объятиями Рика - тепло, уютно, спокойно... правильно: именно здесь мое место. Проснувшаяся от шума Милли захныкала, требуя, чтобы ее покормили, и Ивон, подхватив малышку на руки, вышла из гостиной. Намеревающегося пойти следом Макса остановил Микаэль, одним молниеносным ударом отправив друга обратно на пол, и посоветовал ему заняться пакетами с продуктами. Но разбирать покупки пришлось мне - мужчины остались дальше обсуждать сложившуюся ситуацию.
Вечером, после ужина, когда Микаэль с семьей ушли к себе домой, Рик, Стен и Макс начали собираться в город. Бросив мыть посуду, я поспешила наверх, чтобы переодеться - решила поехать с ними.
- Мэри, ты останешься дома, - заявил Стен, когда я спустилась на первый этаж.
- Это еще почему? - недовольно поинтересовалась, посмотрев на Рика. - Я с вами.
- Марина, пожалуйста, послушай, - взяв меня за руку, произнес Рик. - Ты должна остаться. Это может быть небезопасно.
- Но...
- Стен тебе уже говорил о методах Дамиана. Я не хочу рисковать тобой.
- Со мной все будет хорошо, - заверила.
- Марина, ты останешься дома, - безапелляционно произнес Рик. - И до моего возвращения с тобой побудут Тео и Стефан.
- Ри-и-ик, - простонала, состроив жалостное лицо.
- Марина, это не обсуждается. Можешь обижаться, сколько хочешь, но ты останешься дома.
Ну, я и обиделась. Разве он не понимает, что переживаю? А если снова что-то случится? Сидеть дома в неведении хуже всего. Я же умру от волнения...
