— Возьми вон тот коврик возле моего стола, — сказал Царкиил Соптис, оборачиваясь к ней. — Постели… — его взгляд забегал по комнате, — ну, хотя бы возле того окна. — Ему пришлось быстро отвернуться, потому что он едва сдерживался, чтобы не засмеяться. В тот момент, когда он упомянул коврик, брови Джим медленно поползли наверх, при этом глаза её сделались огромными, чуть ли не на пол-лица, она приоткрыла рот и стояла так до тех пор, пока он не предложил ей постелить коврик на пол.
«Всё. Конец! Это будет даже хуже, чем я предполагала». Джим послушно прошла к его столу, в каком-то отчаянии схватила циновку, добрела до указанного окна и постелила её на пол, при этом перехватила шест в правильное положение и с тревогой следила за каждым жестом преподавателя.
— Садись, — приказал Царкиил Соптис, отмечая все её движения и подозрительный взгляд, который она не отводила от него с того момента, как зашла в кабинет. Он извлёк точно такой же коврик из огромного шкафа и, тут же постелив его на пол, изящно опустился на него. Скрестил ноги, уложил руки на колени, поднял голову и посмотрел на Джим. — Долго мне ещё ждать?
Джим в точности повторила за ним все движения, но при этом положила шест в пределах досягаемости.
— Закрой глаза, — тихо пророкотал его голос в полупустом помещении. — Сосредоточься на своих ощущениях и слушай мой голос. Я буду рассказывать, как это проходит поэтапно. — Он открыл глаза и заметил, как Джим быстро прикрыла один глаз. — Есть несколько уровней, самые первые — лёгкие, но новичкам они даются сложно. — Он следил за её лицом. Вот она снова осторожно приоткрыла один глаз, увидела, что учитель смотрит на неё и распахнула оба. — Закрой глаза и не подглядывай. Существует три основных стадии — это концентрация, медитация и созерцание. И множество этапов, которые помогают достичь этих состояний. — Царкиил Соптис закрыл глаза и погрузился в повествование. Он методично перечислял, как достигнуть той или иной стадии, как перейти от одного этапа к следующему, он рассказывал и рассказывал, а его голос разливался по помещению, проникал в душу. — И начнём мы с тобой с самого простого, но важного — как правильно дышать. — В этот момент тишину нарушил странный звук, похожий на тихий короткий всхрап.
Царкиил Соптис открыл глаза и удивлённо воззрился на Джим. Девушка вытянулась на коврике и сладко посапывала в обнимку с шестом. «Полное погружение на стадии созерцания». Он тихо засмеялся, пододвинулся ближе и долгое время разглядывал черты её лица при дневном свете.
— Как же ты похожа на неё.
Определённо, «медитация» — это лучшая тренировка.
Глава 21. Родственники. Одни принимают решения, другие — ищут возможность обнаружить след
Тёмная Империя.
Сумерки. Переход от дневного света к ночной темноте и наоборот. Сумерки бывают вечерние и утренние, но в этих землях они вечны. Здесь невозможно проследить, когда солнце заходит за горизонт, а когда вновь возвращается на небо. Здесь нет красок, всё серого цвета: небо, земля, трава, деревья. Эта земля умирала.
Умирала в мучительной агонии, забирая всё живое, что было на ней. И пока это происходило, те несколько государств, что находились на территории Тёмной Империи, не могли прийти к соглашению, чтобы объединиться и выступить вместе в борьбе с порождениями тьмы, а самое главное, найти источник и запечатать его навеки.
Но вот в чём вопрос — никто не знал, где находится этот самый источник. Порой казалось, что он — это все земли Тёмной Империи.
С Дальнего Приграничья постоянно поступали тревожные сообщения. Первые вестники начали приходить с отдалённых крепостных заступов, призванных охранять рубежи Тёмной Империи. В донесениях всё чаще сообщалось, что участились прорывы и нападения, что гибнут дозорные, что, выезжая на тревожные вызовы из ближайших поселений, патрули порой не успевали вовремя прийти на помощь. Только по официальным данным было уже потеряно несколько небольших поселений.
Недавно Сагатар вызвался проверить одну из таких застав: с неё перестали приходить донесения. Он и ещё несколько наследников именитых семей с отрядом вооруженных наёмников отправились в Приграничье. Это путешествие стало сложным для всех: выматывающая дорога, ужасные погодные условия, а самое страшное — когда они прибыли на место, то обнаружили зловещую картину: открытые ворота и ни одной живой души. Всё то время, что они находились там, в надежде ожидая подхода основных сил, им приходилось день и ночь с боями защищать этот клочок земли от нежити. Но вместо мощного войска прибыл небольшой отряд с приказом покинуть заставу и немедленно вернуться. А по их возвращении было принято решение немедленно отослать гонца в закрытое государство Фириат с предложением объединить силы на любых выгодных им условиях.
Шло время, но ответа так и не было. «Правильно, что им переживать? Их земли слишком далеко от распространяющейся заразы, что волной сейчас надвигается на наше государство». Сагатар поднялся из-за стола, подошёл к окну и распахнул его настежь. Вгляделся в далёкий горизонт. Да, здесь пока ещё можно было увидеть рассвет, но однажды тьма доберётся и сюда. «И как скоро это случится? Лишь вопрос времени». Тяжело вздохнул, направился к кровати, где для него была приготовлена одежда. Этой ночью ему не довелось прилечь даже на час: он просидел над бумагами, разбирая накопившуюся почту и изучая донесения.
Сегодня среди почты он нашёл весточку от друга — обычное письмо, переданное с посыльным. Так как общение на расстоянии посредством магического канала было невозможно, потому что стена полностью блокировала прохождение любого сигнала, они поддерживали связь старым добрым методом. Царкиил Соптис писал, что его племянница жива и здорова, учится в Рутонской Академии под видом мальчика и у неё очень редкий дар.
Сагатар улыбнулся, вспоминая строчки из письма друга: «Ты не поверишь, но девчонка спокойно перемещается в подпространстве». А ещё он писал, что она как две капли воды похожа на Лисинду. И добавлял: «Ты не представляешь, как её тут тренируют, но вот почему — я ещё не выяснил». А ещё его друг писал, что он до сих пор не нашёл ни одного из тех, кто был послан его отцом, и это тревожило больше всего. Как будто враг затаился и ожидал. Вот только чего? Надо было срочно поговорить с ним. Он уже давно хотел это сделать, но для этого сначала надо было подготовиться.
Он переоделся, собрал документы, требующие подписи, и отправился в кабинет отца. Постучал, не дожидаясь ответа, открыл дверь и вошёл. «Видно, сегодня ночью не один я не спал». Отец стоял возле книжных полок и рассеянно пробегал по ним глазами.
