— Почему?
— Потому что… потому что тебе это не нужно!
Вивиан покачала головой, поднимаясь на ноги.
— Ты просто не понимаешь.
— Нет, я все понимаю! Но ты ведь сама сказала, что я сияю все ярче, не так ли?
Вивиан кивнула.
— Кстати, у тебя просто убийственно красивое платье.
— Я не забрала ни одной души! Я даже не умею этого делать! Значит, можно получать энергию как-то еще, правильно?
— Нет, по-другому нельзя, я уже говорила. У нас нет своих собственных душ. И меня ничто не остановит — теперь, когда я нашла тебя. Ты знаешь, как долго я тебя ждала? Знаешь?! Пятьдесят лет, ни много ни мало!
Я была ошарашена. Вивиан выглядела лет на двадцать, не больше.
— Ты не… но почему?
— Вот поэтому! — Девушка вытянула перед собой пылающие руки. — А ты как думала? Я бы сгорела, не дожив и до совершеннолетия. Так что, Эвелин, ты все еще предпочитаешь смерть?
— Я… Нет, я не хочу умирать, но я не стану забирать чужие души, чтобы продлить собственную жизнь.
— У тебя нет выбора! — Голос Вивиан смягчился. — А как же твой парень? Тот, что создан из Воды? Ты же видела его душу — свет, который от него исходит? Он очень яркий. Знаешь, что это значит?
Я покачала головой. Я не хотела, чтобы Вивиан говорила о Ленде, даже смотрела на него. Ленд должен быть в безопасности.
— Это значит, что он не умрет никогда. Только подумай об этом! Твой парень будет жить вечно, а ты сгоришь, как маленькая никому не нужная свечка. Так что, ты все еще слишком хороша для этого?
Ленд был бессмертен. Я вспомнила, как Дэвид смотрел на Крессиду: в его взгляде было столько горечи, столько боли от вечной разлуки. Мое сердце сжалось: неужели и меня ждет такая участь? Я останусь одна? Или не доживу до этого, как говорит Вивиан?
— Послушай меня. Видишь эту девушку? Как ты думаешь, сколько людей она убила до того, как оказалась во власти Агентства? Сколько мужчин, женщин, детей? И без всякой на то причины. Ей просто кажется, что это забавно. Так скажи мне, заслуживает ли она эту душу? Скажи, чем любая из этих тварей заслужила то, что имеет? А те, которых ты считаешь невинными, почему они должны вечно торчать в этом мире? Так не должно быть! Я спасаю их и защищаю наш мир от тварей вроде нее!
Я закрыла глаза. Когда-то мне казалось, что и я защищаю наш мир. Но все оказалось не так просто. Совсем не просто. Кто мы такие, чтобы решать, что одни достойны жизни, дарованной им, а другие — нет?
— Но это делает нас ничуть не лучше эльфов…
Вивиан с размаху дала мне пощечину. Я оступилась и повалилась на кухонный стол, схватившись за пылающую щеку.
— Я не такая, как они! — Вивиан схватила меня за руку и потянула к месту, где лежала Фель, но тело девушки исчезло. Вивиан громко выругалась, оглядываясь по сторонам. — Посмотри, что ты наделала! Я с ней еще не закончила! На ком теперь ты будешь тренироваться?
Внезапно в стене образовался новый дверной проем. В кухню ворвался Рет: его глаза горели, он был готов на все.
Вивиан рассмеялась.
— Ты как раз вовремя.
Рет на секунду замешкался, глядя на меня. Вивиан молниеносно схватила железную сковородку и запустила в затылок Рета, сшибая его с ног. Рет попытался встать, но Вивиан прижала сковородку к его груди.
— Не знаю, как это действует, но нам это подходит, — сказала она. — Иди сюда, Эви. После того, что этот парень делал с тобой, после того, как он лгал, изворачивался и использовал тебя, ты не сможешь сказать, что он заслуживает вечной жизни. Только подумай, скольких еще девушек он использует, скольким навредит?
Со слезами на глазах я помотала головой. Я не знала, кого из них бояться больше. Янтарные глаза Рета сверкали яростью. Я была уверена, что если бы железо не пригвождало его к полу, Вивиан уже была бы мертва. Если всю эту энергию, пульсирующую в ее теле, вообще можно уничтожить. Внезапно я осознала страшную правду: я не могла ее остановить. Если я не буду слушаться ее, она разозлится и убьет меня. А потом и всех, кто мне дорог, и наши души навсегда застрянут здесь в ловушке, в этой пустой черной дыре, которая служит ей телом. Как бедняга Лиш. Я не могла тягаться с ней силой: Рет был прав, я бы просто погибла.
Я опустилась на колени, признавая поражение.
— Покажи мне.
Вивиан засмеялась.
— Самое время!
— Я должна просто дотронуться до него? Нет, если бы все было так просто, ты бы убивала любого одним прикосновением. Положи руку сюда, прямо на его сердце. Здесь находится его душа. Теперь ты должна пожелать ее изо всех сил. Ты должна убедить себя, что эта душа — твоя, захотеть ее по-настоящему, позвать ее к себе. Она услышит тебя, потому что для этого нас и создали — нас, Пустых. Души сами хотят стать нашими. Именно поэтому мы можем видеть тела паранормальных, видеть их сквозь чары. А когда ты получишь больше, ты сможешь видеть и души — прямо сквозь тела. — Вивиан дотронулась до моей руки, и я почувствовала, что она счастлива. — Они прекрасны, Эви, и они все станут нашими. Мы будем вместе.
Кивая, я положила руку на грудь Рета. Его прекрасное лицо стало спокойным, и он смотрел на меня ничего не выражающим взглядом.
— Ты должна захотеть ее, — возбужденно проговорила Вивиан. — Возьми ее!
И тогда я поняла. Я поняла, что должна была сделать.
— Слушай, Вив, — сказала я, взглянув на нее и стараясь не плакать. Я чувствовала ее радость, ее желание быть вместе со мной. — Мне очень жаль, что ты так долго была одна. Прости меня. Пожалуйста.
Я прижала ладонь к ее груди. Она была такой горячей, что мне стало больно. Я чувствовала, как плавится моя ладонь, но не отнимала ее: закрыв глаза, я впервые раскрыла себя, готовясь принять души.
Ничего не произошло.
— Вивиан схватила меня за руку и отшвырнула от себя. Я пролетела через всю комнату и врезалась в стену со стоном боли. Зачем ты это сделала?! Ты хотела, чтобы я убила тебя? Ты добилась своего! Мне не нужно твое сочувствие, жалкая, ничтожная девчонка! Ты хоть понимаешь, кто я? Я — божество, Эви! Я дарую смерть и жизнь, и мне не верится, что я хотела поделиться этим с тобой! Эльфы были правы. — Вивиан покачала головой, пересекая комнату и медленно приближаясь ко мне, пылающая и страшная. — Больше нет смысла оставлять тебя в живых. — Она схватила меня за волосы и вздернула в воздух. Теперь наши лица находились на одном уровне. Я почувствовала, как мое лицо краснеет от жара, и мне в нос ударил запах паленых волос. Голос Вивиан смягчился, стал более низким. — Я должна была предвидеть, что ты не поймешь, не захочешь этого. Но не волнуйся, я с удовольствием добавлю твою крохотную душонку к моей коллекции. Теперь мы будем вместе навсегда.
