"Ну и девиз!" — ужаснулась девушка, — "Живи быстро, умри молодым", но с учетом специфики носферату", — как заметно, даже в самой безвыходной ситуации чувство юмора (разумеется черного — какое еще может быть у вампира) не покидало Долл. Правда, на данный момент оно боролось с непобедимой безнадежностью. Хотя… Долл судорожно попыталась прикинуть свое положение в номере — и, если память ее не подводит, где справа должен быть выключатель. А может быть, слева. К сожалению, двух попыток у нее может и не быть. "Лево? Право?" — попыталась выяснить у своего внутреннего голоса Долл. Но он, обычно болтающий без умолку, сейчас не желал ничего подсказывать. Девушка потратила на размышления не больше секунды и, не растерявшись, хлопнула двумя руками по обе стороны от себя.
Яркий свет ламп дневного света (нет, ну кто поставил дневные лампы в вампирскую гостиницу!) вспыхнул, все-таки, первая мысль действительно самая верная — выключатель оказался справа. Беатрикс закрыла глаза ладонями, дав Долл маленькое, но преимущество. Прекрасно понимая, что в честной и продолжительной драке с чертзнаетскольколетней вампиршей, девушка решительно схватила первый попавшийся под руку предмет — а именно, тяжелую лампу с расписным абажуром. Пока обезумевшая от света вампирша терла глаза, Долл со всей своей силой бессмертной, замахнулась и треснула ее как следует по голове. В фильмах после такого противник обычно оползает на пол, теряя сознание. Что ж, Беатрикс действительно упала, но в отличие от кино-персонажей, впадать в бессознание не собиралась, а вместо этого все еще не открывая глаз, попыталась ухватить Долл за ноги. Не смотря на высоченные шпильки, девушке удалось избежать этого. Перепрыгнув через распластанную противницу, она понеслась к шторам. Какая удача, за ними оказался балкон! Распахнув створки, она ничуть не сомневаясь выпрыгнула из оконного проема.
К ней сразу кинулся кто-то с воплями.
— Звоните девять-один-один!!!
Охающая и ахающая толпа обступила вампирессу, однако набирать номер службы спасения никто не спешил. Какой-то молодой мужчина в очках с тонкой проволочной оправой раздвинул любопытных и приблизившись к Долл, опустился рядом с ней.
Она со слабым стоном приоткрыла веки. Странно, учитывая ее вампирскую ловкость, Долл вообще должна была грациозно приземлиться на обе ноги, не сломав при этом тончайших шпилек. Но, уж никак не распластаться на асфальте и думать о таких неприятных вещих, как вывихи и переломы.
Мужчина в очках увидев, что девушка приходит в себя, задал ей вполне логичный вопрос.
— Как вы себя чувствуете? Руками, ногами пошевелить можете?
— Я в порядке, — негромко сказала она, неуверенно пробуя приподняться.
Мужчина усмехнулся.
— Странная вы, девушка. Если уж решили с собой покончить, выбрали бы этаж повыше. Третий все-таки маловато будет.
— Я не самоубийца.
— А, значит это такой оригинальный способ не оплачивать гостиничные услуги?
— Может прекратите корчить из себя доморощенного комедианта и поможете мне подняться? — разозлилась вампиресса.
Мужчина молча протянул ей руку, но Долл заметила, что в его глазах за стеклами очков сверкают искорки смеха. Не сказав ни слова благодарности, девушка поспешно оглянулась на то самое окно отеля, из которого она вылетела несколько минут назад. Свет уже не горел, и Долл почудилось, что в мрачной глубине комнаты горит пара недобрых глаз-угольков. Ну, по крайней мере, за ней никто не гнался. И за это большое спасибо она должна была сказать, ненавистному обычно, свету дня. Кстати, на данный момент, он почему-то совсем не беспокоил Долл…
Найдя взглядом ближайшее такси, которых а улицах Города Ветров было немерено, вампирочка двинулась к желтой машине, припаркованной в паре метров от нее. И очень удивилась (и немного — испугалась), услышав за своей спиной чью-то шумную и торопливую поступь. Пообещав себе ни в коем случае не оборачиваться, Долл ускорил шаг, хотя сердце уже отбивало лихорадочную дробь где-то в районе туфелек от Джимми Чу. Сказывалась нервозность последних дней, в особенности, конкретно этого, так что вампирессе вполне можно простить то, что она вскрикнула, когда чья-то рука коснулась ее плеча.
— Уф, да постойте же девушка.
— Опять вы! — возмутилась она, увидев все того же мужчину в очках, — Если не отстанете от меня — я буду кричать!
— Вы уже кричите, — заметил мужчина, — А вообще, я хотел сказать, что у вас очень интересная внешность…
— Долл, — лицо девушки не выразило никакой реакции на комплимент, — И, чтобы расставить все точки над "и": я не хочу хорошо провести время, не хочу знакомиться, а также я не скучаю и не нуждаюсь в спонсоре. Больше вопросов нет, или я не все варианты перечислила?
Мужчина вновь улыбнулся одними глазами. И протянул вампирессе ладонь для рукопожатия, которую она проигнорировала.
— Вальтер Эсп. Главный фотограф журнала "Lost Angels".
Ну, о таком печатном издании Долл слышала. Качественный глянец, с центром редакции в Лос-Анджелесе, конечно, не чета "Vogue" и "Cosmo", но тем не менее… Долл еще раз просканировала Вальтера, на этот раз взглядом-счетчиком. Что-то он чересчур неброско одет для человека, работающего в известном журнале. Ни одной по-настоящему дорогой вещи — вся одежда мужчина выглядела купленной скорее в каком-нибудь дешевеньком моле, чем, в куда более соответствующем статусу модного фотографа, бутике с известными (и дорогими) брендами.
— Я так полагаю, после этой фразы мне следует упасть в обморок… или хотя бы начать вымаливать прощение? — язвительно спросила вампирочка.
Мужчина лишь усмехнулся (снова!) в ответ на саркастическую реплику. Был ли он действительно фотографом "Lost Angels", или нет, но терпение у этого человека действительно оказалось ангельским! Редкий человек с неподготовленной психикой мог выдержать столь продолжительное (больше пяти минут — уже рекорд) общение со стервозной блондинкой. Если она не будет изображать белую и пушистую, разумеется. В этом случае, никто и не засомневается, что перед ними самое милое существо, которое только можно найти в пределах этой планеты.
Вальтер Эсп наконец удосужился дать девушке развернутый ответ.
— Нет. Вам, Долл, просто нужно взять мою визитку и подумать над предложением поработать моделью.
Он вытащил из внутреннего кармана пиджака прямоугольную картонку и протянул его Долл. Она с сомнением изучила карточку. Простой дизайн: золотые буквы на черном фоне, написано только имя, профессия и номер телефона — такая скорее подойдет какому-нибудь бизнесмену. Хотя, визитка заставила девушку немного усомниться в своих поспешных выводах. Не то чтобы она безоговорочно поверила мистеру Эспу, но уверенность в том, что он непременно мошенник, поколебалась.
