— А почему их шесть, кстати? В команде замены же вроде тоже пять должно быть? — наивно удивилась Юр, лишь сейчас сосчитав всех участников.
— Ариэль, беловолосый, не считается учеником, он учитель метаморфоз! — Кася от волнения закусила губу. — Сопровождает их вместо ректора. Говорят, он тоже очень привязан к…
— Шестой, — прошептала Вита, облизнув внезапно пересохшие губы. — Высшая Льда, Ледяная принцесса…
Фигура, шагающая последней, закутанная в серебристый плащ по самые уши, внезапно сделала небольшой шаг вперед. Капюшон слегка покачнулся, мелькнул кончик белоснежной косы, и на мгновение на тройку подруг насмешливо взглянули внимательные глаза глубокого синего цвета. Всей троице вдруг показалось, что под капюшоном мелькнула озорная улыбка, но в следующее мгновение Высшая отвернулась и всё стало как прежде.
— Она же не могла нас слышать!.. — совершенно ошарашенными глазами уставилась на подруг Юр.
— С этой компанией всё возможно! — прошептала такая же ошарашенная Вита. — Как это они в запаске, а не в основе!..
***
— Я тоже этому очень удивляюсь! — ни с того ни с сего пробурчала себе под нос Маша и замедлила шаг, равняясь со мной. Я подняла на нее смеющиеся глаза:
— О нас говорят, да? — Маша своими удлиненными ушками теперь слышала больше, чем я.
— О нас сейчас все говорят! — фыркнула подруга.
— Она всё ещё злится, да? — жалобно спросила я, косясь на Настю.
Маша выразительно на меня посмотрела, и я поняла, что извиняться придется ещё долго. Ну, а что, разве можно было мне в руки давать анкеты на участие, да ещё и заполнять их должен капитан, то есть я? Именно я дала подружкам такие оригинальные клички, но если Маша банально смирилась, то Настя всё ещё дулась и не разговаривала со мной. Изменила-то я только их имена!
— Всё-таки Джулия проглупила! — покачал головой и себе затормозивший Ариэль. — Даже левые люди удивляются, что вы не в команде!
— Объясни это ей! — скривилась я, абсолютно не довольная наставницей. — Она же никого не слушает!
— Эй, мы уже опаздываем, не тормозите! — обернулась к нам недовольная Лиля и покрепче вцепилась в рукав Славы, что распугивал любопытных сердитым видом.
Конечно, он ведь вообще не хотел сюда идти! Едва уломали с Гилом и Алисом!
Я кивнула и послушно ускорила шаг, торопясь в наше ложе. Начало только через три часа, так что спешки я не понимаю, но спорить с Лилей не хотелось. За мной поспешили и остальные.
Думаю, дорогой читатель абсолютно растерян и не понимает, что здесь происходит, а произошло за эти два месяца ооочень многое! Начиная от метаморфоз Маши и заканчивая назначением Алиса учителем. Но обо всем по порядку.
После возвращения ректора состоялся непростой разговор, где я сообщила, что контролировать меня полностью он не сможет. Ректор смирился для вида, но приставил ко мне Ариэля, не подозревая, что котик ведет двойную игру в мою пользу. Даже учителем его назначил! Но надо сказать, не зря: после стольких лет в шкуре кота, Ариэль действительно прекрасно превращался, чему и учил других. Если брать в целом нашу компашку, то — зря. Никто из нас так в ничто и не превратился, не считая Гила. С недооборотнем вообще история отдельная! А всё потому что ректор его… Узнал! И, надо сказать, поступившая нашей компании информация мне очень-очень не понравилась! Потому как лишний раз подтверждала, что таки да — я магнит для странных ситуаций. Так как Гил у нас оказался принцем!
В Земляной империи, Истонии, название давно уже было символическим, а на самом деле это было государство оборотней и их кланов. Которые, естественно, постоянно воевали между собой за власть. Пока что на верхушке держалась семья Гила, Лорты. Гил — старший сын, наследник, вот на него и охотились чаще, чем на остальных. В клане появился предатель — и маленький лорд бы погиб, но по счастливой случайности как-то спасся, только потерял память и возможность менять ипостась. Гил действительно бывал в Академии и даже собирался в нее поступить, правда, через десять лет: неугомонному парнишке оказалось пятнадцать, что очень мало для оборотней. Для них пятнадцать — это возраст, когда детенышей отдают в начальную школу (если сравнивать с нашей системой образования). Так что Гил в своем роде уникум.
Но это никого не волновало, так как Гил так ничего и не вспомнил. Вообще ничего! Тогда ректор выдал речь, за которую я простила ему даже попытку управлять мной на балу: «Конечно, я должен бы немедленно вернуть пропавшего принца домой, родителям… Но, боюсь, таким образом я отправлю его на верную смерть, ведь он забыл, кто на самом деле предатель. И не будет знать, от кого ожидать удара в спину. Пускай над его памятью поломают голову лучшие профессора Академии, а пока он не вспомнит всё, он не вернется. Так как его высочество привязался к вам, значит, он будет жить и учиться с вами. Даже не смотря на наш конфликт, поступить по другому мне не позволит совесть». Так, Гил остался с нами, даже в нормальную комнату отказался переселяться! Данте, кстати, среагировал на оборотня забавно: когда первый раз увидел его в шкафу, то обездвижил на два часа так, что снять заклинание никто не смог, пришлось оборотню два часа стоять скрючившись. А потом три дня со мной не разговаривал за выброшенные вещи! Впрочем, с Гилом он подружился и даже взялся обучать малька некоторым предметам. Так мы распределили между собой обязанности и действительно учили принца кто чему мог, ведь в Академию его всё же не могли принять. Озорной малыш скоро стал всеобщим любимчиком, и через две недели Алис сделал невозможное: вернул оборотню его вторую ипостась. И, хотя память с этим все равно не вернулась, белоснежный песец здорово повеселил адептов своими шалостями. Песец! По-моему, это насмешка судьбы!
С Машей всё обстоит немного сложнее. Так, после разговора с подругой я узнала, что её отцом действительно был фей, причем светлый! И если бы Ада передала свой темный дар ей напрямую, противоположные магии просто разорвали бы подругу. А так я сработала громоотводчиком, и пускай опыт Ады мы вряд ли когда-нибудь сможем повторить, слишком сложно, но она всё же смогла сделать так, что Марусе повиновались обе магии фей. Круто и страшно одновременно! Изменения коснулись и её внешности, такие как золотые пряди, более приятный цвет глаз, небольшие клыки и ушки аля «Недоэльф». Короче да, мои друзья становятся всё круче и круче!
Лично я, вернувшись в свое время, возобновила тренировки и сравнительно быстро привела себя в форму. Когда мы второй раз смотались в столицу за моими вещами, я по совету Джея зашла в магазинчик около непопулярной таверны… И нашла его! Довольно недорогой меч, который валялся на пыльной полке и не был никому интересен. А всё потому, что на него невозможно наложить никакие заклинания, металл — адреналий — сам по себе отталкивает магию, пускай он как металл очень даже хорош. Но! Стужа на него вызвался, так что неприметный меч теперь постоянно болтался на поясе в складках юбки. Остальное оружие было мне банально не по карману.
Ах да, и соревнования. Соревнования по магии между учениками всех Учебных Заведений империи. Ужасно много! К счастью, для того, чтоб попасть в список участников, нужно было пройти довольно жесткий отбор, так что к основному этапу соревнований добралось всего тридцать УЗ. От каждого УЗ по пять человек команды плюс пять запасных, ну и куратор и ещё один учитель по желанию. У нас это Уллис и Ариэль.
И вот тут выяснился ужасный характер сестры Джея! Так, она комплексовала из-за брата и не воспринимала нашу команду всерьез. Точнее, воспринимала лишь инкуба и дракона, которых тренировала до этого. Но ведь у нас с девочками тоже был уровень подготовки, причем у Джея! А он, что не говори, будет покруче своей сестренки. И в первую очередь в том, что одинаково воспринимает всех своих учеников. Но увы, упершаяся оборотница просто не желала нас слышать, и вместо основы мы попали в запаску. Нет, не спорю, их основа очень хороша и уже сработана, но ведь я знаю стратегию, которая запросто приведет нас к победе! Проверено опытом, как говорится. Тоже впустую: Джулия не хотела воспринимать меня как нормальную ученицу.
