— Так вот что это такое? Это…
— Месть. — Она закончила мою фразу прежде, чем я успела это сделать. — Да, это так. Ради моих приемных родителей и всех тех, кому причинила боль Кэтрин. И все тех, которым она хочет причинить боль. Я собираюсь наказать ее, как только смогу, и начну с этих ритуалов. Ее нужно остановить, Харли. Ты даже не представляешь, во что она превратится, если ей это удастся. — Она потрясла передо мной книгой.
— У меня есть кое-какие идеи, поверь мне. Однако там ничего особенного нет, — сказала я, и мой тон смягчился. — Мы уже посмотрели.
— Ну, ты же недостаточно внимательно смотрела. Ты, должно быть, не читала между строк.
— Ты что-то нашла?
Она нервно прикусила губу.
— Я пока не уверена.
Тут мне в голову пришла одна мысль.
— А ты могла прочитать мысли Кэтрин, когда она держала тебя в заложниках?
— Нет, она такая же, как ты. Я попробовала еще до того, как Кеннет влил мне эту гадость в глотку.
Мое сердце подпрыгнуло в панике.
— Что ты имеешь в виду?
— Эта стена у тебя в голове. У нее это тоже есть. Я даже близко не могла подойти, и поверь мне, я пыталась, — ответила она. — Если ты эмпат, то, может быть, и она тоже.
У меня кровь застыла в жилах, когда меня осенило леденящее душу осознание. Может быть, у Кэтрин действительно были какие-то способности к эмпатии или какая-то сила, которая позволяла ей блокировать щупальца других магов. Она заблокировала меня, когда я пыталась прощупать ее там, на складе. Эмпатия казалась ей ироничной способностью, но в ее навыках определенно было что-то такое, что наводило на мысль о блокирующей силе. В конце концов, она использовала что-то, чтобы помешать нам найти детей с помощью следящего заклинания. Она заблокировала их магическую подпись. Может быть, это и было ее умение, хотя я понятия не имела, как оно называется.
— Погоди… откуда ты знаешь, что я эмпат? — Вот и мои тайные карты исчезли.
Она нахмурилась.
— О, так вот кто ты такая?
— А ты за кого меня принимаешь?
— А я думала, что ты такая же, как я. И все же эмпатия родственна. Видишь ли, даже с этим веществом во мне время от времени что-то проскальзывает. Этот парень Уэйд думал: «Пожалуйста, пусть Харли не знает, что я все еще думаю о том, что она была в моей спальне», все утро, пока мы завтракали. Я думаю, что услышала это, потому что он так часто это повторял, но я вроде как догадалась, что ты из этого сделала. Я ошибалась, но я бы сказала, что достаточно близко.
Что? Поток девичьего счастья пронесся по моим венам. Время было выбрано не очень удачно, но, черт возьми, приятно было слышать, что он думает обо мне.
— Я хочу, чтобы она умерла, Харли, — внезапно выплюнула Луэлла, ее щеки вспыхнули. — Я хочу убить ее. Я хочу убить ее, как она убила моих приемных родителей. Да, иногда они были строги, но они были добры ко мне, и я была счастлива там. Они не заслужили того, что она с ними сделала. Эта злобная сука разрушила всю мою жизнь и жизнь других детей, и я не остановлюсь, пока она не умрет.
Я подняла руки вверх.
— Эй, эй, эй! Ну-ка, притормози. Мы все чувствуем одно и то же, но ты не можешь позволить своему гневу затуманить твои суждения. Это только сделает тебя слабее, я знаю, — сказала я. — У меня есть тысяча причин, по которым я тоже хочу видеть ее мертвой, но мысли только о мести ни к чему нас не приведут.
— Я не могу заставить это уйти, — пробормотала она, со вздохом откидываясь на спинку стула.
— Я и не прошу тебя об этом. Я просто говорю, работай с нами, а не вдали от нас. — Я взглянула на остальные книги из ее коллекции, и некоторые из них вызвали мое любопытство. — А где ты их нашла? Я их раньше не видела. — Я указала на стопку бумаг в конце стола. Судя по их корешкам, они не имели ничего общего с пятью ритуалами: древними путями; частицами и мифологией Вселенной; тканью звезд; путешествием по космосу. Мне казалось, что Нил Деграсс Тайсон вот-вот выскочит и прочитает мне импровизированную лекцию по астрофизике для чайников.
Она лукаво улыбнулась.
— Прежде чем Кеннет успел влить эту гадость мне в глотку, я услышала его, он продолжал думать о пяти ритуалах. Как будто это было все, о чем он мог думать. Детали были расплывчатыми, но я думаю, что Кэтрин могла бы дать ему роль в ее плане, и он был так горд, что постоянно повторял это в своей голове. То, что я не должна была слышать. Он даже не осознавал этого, чертов тупица, но это привело меня к ним.
— Видишь ли, они не совсем посвящены ритуалам, но в этом и заключается вся прелесть, читать между строк, как я уже сказала. Ритуалы скрыты внутри, рассказываются через туманные истории, научные исследования и мифологию. Это не про Детей Хаоса, не совсем так. Там тоже есть несколько эссе на эту тему, но все они были свалены в коробку с надписью «разное». — Она указала на верхнюю полку ближайшего книжного шкафа.
— Черт возьми, а ты сообразительная, — выпалила я. Честно говоря, я была поражена. Я знала, что она была умна, учитывая то, как она дважды избегала Райдеров, но это было феноменально, даже с небольшой супер-сенсорной способностью.
— Спасибо. Я думаю, что острый ум лучше, чем быть чокнутой. — Она сверкнула кривой улыбкой, граничащей с высокомерием.
Я обошла стол с ее стороны и села.
— Ну и что же ты нашла, раз уж ты явно долбаный гений?
Она вытащила книгу под названием «Древние пути».
— Ну, видишь ли, каждый ритуал имеет отношение к каждому из Детей Хаоса, отдельно. Это не может быть сделано за один раз, по крайней мере, я не думаю, что это возможно, если я права. В этой книге, например, рассказывается о том, как воин выполняет пять заданий, чтобы встретиться лицом к лицу с одним из детей и обрести несказанную силу. В нем не говорится, какие именно задачи стоят, но они, похоже, связаны с атрибутами разных детей. Он успешно справляется с заданиями и борьбой, и ему приходится решать, стоит ли в результате занять место Никс. Воин этого не делает, но если бы он это сделал, то стал бы Никс. Вместо этого он уходит с силой Никс, и его приветствуют как своего рода полубога. Во всяком случае, из этой истории я могу сделать вывод, что человек может быть преобразован, высасывая энергию из ребенка Хаоса, скорее всего, через эту последнюю битву, и принимая на себя их способности, как только они это сделают.
— Вот дерьмо, — пробормотала я. — Что это за книга?
— Детские сказки.
— Черт возьми, в детстве от этой дряни мне бы снились кошмары. И ты уверена, что там не сказано, какие задачи стоят?
— Боюсь, что нет. Она просто говорит «каждый из них опаснее предыдущего». Там есть фотографии, но со временем они стерлись. Я ничего не могу разобрать в них, кроме нескольких вспышек света.
— Можно мне посмотреть?
Она показала мне книгу. Я надеялась найти что-то, что она упустила, но она была права — пожелтевшие страницы видели лучшие дни, фотографии размылись до неузнаваемости из-за возраста и повреждения водой.
— Вот это заноза в заднице, — пробормотала я.
Она снова улыбнулась.
— Это еще не все. В одном из эссе есть теория, что каждый ритуал очень специфичен и должен подпитываться огромным количеством силы — такой, с которой никто не рождается. Если мы вернемся к этому мифу, мы можем сказать, что единственная причина, по которой один воин победил, заключалась в том, что он уже был благословлен богами. Геркулес, если ты понимаешь, что я имею в виду?
— Значит, уже супермощный?
— Именно. Вот почему я думаю, что Кэтрин собирает таких детей, как мы, потому что она хочет взять нашу энергию Хаоса, чтобы сделать себя еще более могущественной. Это была бы единственная вещь, которая дала бы ей возможность выполнять эти ритуалы, как бы вы их ни называли. Я имею в виду, что в том паромном порту было больше детей, чем только мы. Она перевезла их до того, как за нами пришли охранники. Мы были просто теми, кто живет в Сан-Диего. У нее есть дети отовсюду.
Я изумленно уставилась на нее.
