его не примет, оставит мне. Но этого не случилось. Посох вмиг слился с богиней, вновь превратившись в камень.
— Удачи тебе с ними, — проворчала я, обращаясь к каменной женщине. — Они не подарок.
Папенька предпочел на это не реагировать. Довел меня до ворот, которые снова охраняли дозорные. Самолично открыл их и указал рукой в сторону тонущего в тумане леса. Мол, на выход, дорогая. А я… я коснулась пальцами шеи, сообразив, что на ней нет медальона, который мне вручила бабка Рут. Медальона, защищавшего от ее колдовства. От тумана, в частности. Наверное, слетел во время бурных любовных утех нынче ночью. Я поморщилась, выругалась про себя, но вернуться назад не попросилась.
Ну этих ушастых в пекло. Справлюсь, как-нибудь. Уж если горе-вояки сумели из леса выбраться в долину, то и я смогу.
— Только сунься к нам, полководец, — проговорила я вместо прощания. — И мужикам своим передай. Буду изгонять из долины каждого, кто явится. Пусть женам верность хранят. А раз женщинам вашим до свадьбы ничего нельзя, пусть и мужчины терпят. А то вдруг еще кто полукровок настрогает, — я с мстительным видом потерла свое ухо, пусть пока самое обычное. — Как было доказано, это возможно.
И всё же в туман я шагнула с тяжестью на душе. Вдруг, правда, не выберусь? В доказательство, едва оказавшись в нем, я тут же закашлялась. Сделала несколько шагов, пошатываясь. Мелькнула мысль, что мне здесь нынче еще хуже, чем было в первый раз. Но на выручку пришла ярость. Ведьмовская ярость. Та-акая, что в голове просветлело. Не полностью. Но мысли перестали мельтешить, выстроились в ряд.
— Знаете что, — процедила я. — Мне осточертело это всё! Хочу нормальный лес! Без туманов и других издевательств! Ясно?!
Я понятия не имела, к кому обращаюсь. Просто подняла руку и щелкнула пальцами. Да, понимала, что занятие это глупое и бесполезное. В тумане моя ведьмовская сила не работала, как и в эльфийском городе. Однако…
Однако после купания в озере что-то изменилось. Во мне. Быть может, две магии теперь взаимодействовали. Или же я стала самой сильной ведьмой на свете. В разы сильнее и бабки Рут, и моей бабули Фионы. Желание исполнилось. Медленно, но исполнилось. Туман потянулся к земле, обнажая макушки вековых деревьев. Начал блекнуть, истончаться, пока не растворился полностью, как дымок от погасшего костра.
— Отлично, — я широко улыбнулась, наслаждаясь видом.
Передо мной простирался лес. Самый обычный лес, каким был столетия.
Да, возможно, не самый худший вариант — оставить туман, чтоб эльфы проникали к нам в долину через «полосу препятствий», коли рискнут-таки сунуться. Но ведь лес и жителям долины нужен: грибникам, охотникам и всем остальным, желающим наведаться сюда за ягодами иль хворостом. Наше семейство тоже в нем нуждалось. Как еще пополнять запасы ингредиентов? Если всё покупать у поставщиков, точно разоримся.
— Домой, — велела я сама себе, стараясь не думать об оставшемся в эльфийском городе муже.
В конце концов, ведьмы мужчинам не навязываются.
Пусть сам решает, как ему жить дальше.
— Ну у тебя и аура, — протянула Мойра, когда я переступила порог. — Столько всего намешано. Никогда такого буйства красок не видела.
— Я в озере искупалась, — бросила я, не горя желанием объяснять подробности.
— В озере? Разве оно не…
— Я его восстановила. Посохом. Не спрашивай. Не хочу это обсуждать. В пекло эльфов!
— А Айри где? — всё-таки спросила Мойра.
Я неопределенно передернула плечами. Но ответила.
— Дома у себя. Где ж ему еще быть.
— Но…
— Хватит вопросов! — я всплеснула руками. — С Айри Великолепным покончено. Со всей этой историей покончено. Буду жить, как жила до всего этого безумия. Главное, придумать, как остаток долга за Лапку выплатить, и матушку выставить. Вместе с Гарольдом. В остальном всё, как было. Ясно? Я ведьма Вэллари Свон. Точка!
Разумеется, это оказалось не совсем так. Точнее, совсем не так. Едва солнце скрылось за линией горизонта, а небо, окрашенное в оранжевое, красное и фиолетовое, потемнело, «проснулась» вторая ипостась. Нет, в чудо-зверушку я не обратилась. Зато преобразились уши, во всей красе демонстрируя родство с папенькой-полководцем.
— Всё лучше, чем было раньше по ночам, — попыталась успокоить меня Ви.
— Лучше, — проворчала я, разглядывая отражение. — Только как окружающим это объяснить? Иль опять по ночам прятаться? Надоело, если честно.
— Так и объяснить, — бросила Мойра. — Эльф наполовину. Что уж теперь.
Матушка, услышавшая предложение пожилой родственницы, встала на дыбы.
— Нет, нет и нет! — объявила она, упирая руки в бока. — Нельзя такого говорить! Это будет сущий кошмар. Пусть Вэллари после заката дома сидит. А коли срочно понадобится выйти, платок повязывает, чтоб уши скрыть.
— Чего это нельзя-то? — усмехнулась Мойра. — Не хочешь, чтоб о твоих похождениях узнали? О том, что не от мужа дитё рожала?
Матушка скривилась, а Мойра сплюнула и продолжила:
— Ну и пусть все знают. Вэллари не обязана прятаться из-за тебя — блудницы. А боишься, что на тебя все ополчатся во главе с Маленой, уезжай. Никто тебя тут, собственно, и не держит. Гарольд не прочь на тебе жениться. А он, пусть хоть сто раз лысый, зато не бедный. Обеспечит тебе вполне вольготную жизнь. Еще и все пылинки сдувать будет.
— А еще он ревнивый. И навязчивый, — возразила на это матушка, явно не горя желанием связывать свою жизнь с Гарольдом.
— А ты не ищи приключений на стороне, и будет тебе счастье, — рассердилась я. — Мойра права. Хватит с меня пряток. Я разобралась с озером и другими проблемами в эльфийском городе, лишь когда признала свою сущность. Так что буду ведьмой и эльфийкой. Если кому-то не нравится, пусть идет лесом. Благо тумана там больше нет. А теперь отстаньте все от меня. Я устала. Спать хочу.
Однако спала я чертовски плохо. Точнее, почти не спала. Ворочалась с боку на бок и злилась. Прошло много часов с тех пор, как я покинула город. Великолепный давным-давно проснулся и обнаружил, что меня нет. И раз не отправился следом, стало быть, его всё устроило. Это резало ножом. По живому! Нет, я не любила этого эльфа. Ну, кажется, не любила. И всё же на душе было мерзко. От меня отказались. Получили всё, что хотели. Во всех смыслах! И забыли о существовании.
Нет, я не собиралась мстить. И показывать хоть кому-то, что мне больно.
Мы ведьмы — гордые. Да и эльфийская кровь прибавляет самолюбия.
С другой стороны, чего я хотела? Чтобы Айри Великолепный поселился в долине и торговал в лавке? Или чтобы
