его защите. И главное, даже зная о своей уязвимости, глупый братишка всё равно не сможет ничего с ней поделать, да и не захочет.
– Что ж, братец, ты всегда был неисправимым романтиком,– ухмыльнулся паук. – Видит бог, я хотел всё сделать изящно, чтобы даже у тебя не возникло сомнения в том, что твоя смерть – это просто кармическое воздаяние за гибель твоего друга. Не получилось. Но не обольщайся, это вовсе не твоя заслуга, а мой просчёт. Недооценил я строптивость нашего вояки. Теперь придётся действовать грубо и прямолинейно. Надеюсь, тебе понравился мой первый шаг. Возможно, ты даже расценил его как объявление войны. Не стоит заблуждаться на этот счёт, дружок, война идёт уже давно. А это… просто репетиция, приглашение на казнь.
Родителей Дани похоронили в Убежище. Все ученики Тарса и бывшие пациенты Марго слетелись проводить их в последний путь. На площадке у погребального костра собралось больше сотни человек. Сам мальчик встретил обрушившееся на него горе удивительно мужественно. Он, конечно, плакал, но никаких истерик не закатывал и, когда пламя костра взвилось к небесам, только зажмурился и покрепче прижался к Вертеру, с которым он теперь вообще не расставался. Алиса, которая наивно полагала, что забота о сироте должна лечь на её плечи, даже немного приревновала ребёнка к дядюшке, но быстро смирилась с расстановкой ролей в их странной семейке.
Первую неделю в мире Дачи Даня даже отказывался спать в своей комнате, приползал среди ночи к Вертеру и залезал к нему в постель. Пришлось Антону поколдовать с домом и увеличить комнату друга, чтобы туда влез дополнительный диванчик для мальчика. Чем бы ни занимался дядюшка, племянник неотлучно был рядом. Даже когда Вертер по утрам разминался со своим мечом на поляне перед домом, Даня упорно не желал уходить, хотя по его несчастному виду было заметно, что один только вид меча вызывает у него безотчётный ужас. Он ведь знал, как погибли его родители.
Как ни странно, Вертер совсем не тяготился обществом ребёнка. Напротив, он с удовольствием о чём-то болтал с Даней, учил его плавать, конечно не в бурном море, а в спокойной и тёплой воде лесного озера. А спустя пару недель после похорон Антон с удивлением увидел, как Вертер учит мальчика стрелять.
– Эй, стрелок,– окликнул друга Творец,– ты уверен, что выбрал подходящее занятие для ребёнка?
Вертер грустно усмехнулся и загнал очередной патрон в ствол.
– Пока вы там с остальными Высшими не придумали, как обуздать Сабина, учиться защищать себя будет для Дани самым что ни на есть подходящим занятием.
Антон не нашёлся, что возразить на столь откровенный наезд. После убийства Тарса и Марго он практически каждый день уходил на Совет совещаться со своими коллегами, при этом Алиса с Вертером не были допущены на эти тайные посиделки и оставались дома. Чего уж Творцы там придумывали, чтобы остановить зарвавшегося отступника, оставалось неясным, но с каждым днём Антон возвращался всё в более мрачном настроении. Похоже, с разработкой военной компании дело обстояло из рук вон плохо.
Никто из Высших так и не смог определить, каким образом Охотники появлялись в нашем мире. Было очевидно, что сюда они приходили из альтернативной Реальности, но из какой конкретно, выяснить не удавалось. Ни один из Творцов той Реальности не видел, а значит, и попасть туда не мог. Но был и ещё более насущным был вопрос, а именно, как Охотники умудрялись перемещаться между мирами. То, что один из них, Амар, оказался Мастером Игры, уже не составляло никакого секрета. Но неужели они все были Мастерами? Вероятность того, что Сабин нашёл или вырастил столько Мастеров, была ничтожной.
В целом ситуация выглядела безрадостной, если не сказать, безнадёжной. Обнаружить место, где прятался Сабин, Высшие не могли, а сами при этом оказывались абсолютно беззащитны, стоило только кому-то из них переместиться в базовую Реальность. Естественно, в своих мирах Творцы были в безопасности, но отсиживаться в укрытии, пока враг планировал очередное нападение, было как-то унизительно и недальновидно. Ничего не мешало Охотникам, например, начать уничтожение учеников Школы. И что тогда делать? Им-то, бедолагам, даже спрятаться было негде, своих миров у них пока не было.
Антон просиживал часами за компом, пытаясь придумать алгоритм защиты от оружия Сабина, но, как он и предполагал, универсального способа не существовало в принципе. Это было всё равно, что искать противоядие против всех известных ядов разом. Чтобы решить эту задачку, сначала нужно было понять, как конкретно Сабин запускал механизм блокировки подсознания. Антон продвинулся настолько далеко, что для решения ему всего и нужно-то было разок понаблюдать за действиями брата со стороны. К сожалению, ожидать, пока такой шанс представится, можно было до морковкина заговения. С гораздо большей вероятностью ему самому светило оказаться объектом нападения. А тогда уже будет поздно что-то придумывать.
После смерти Учителя Тарса Школу пришлось закрыть, по крайней мере, на время. Ученики разъехались по домам, и Убежище опустело. За неимением лучшего, Высшие приняли решение обустроить бывшую Школу для приёма большого количества постояльцев на тот случай, если Сабин всё-таки объявит охоту на учеников Тарса. Пока это было всё, что придумали многомудрые Творцы. Антону предстояло доработать своё творение до приемлемых размеров, чтобы обеспечить жилищем около сотни человек. Задача была не такая уж сложная, но довольно унизительная. Как Творец, Антон легко мог дать фору своему братцу, да и свора Охотников была ему не страшна, учитывая, что его прикрывал Вертер. Тот факт, что Высшие, вместо нападения, выбрали пассивную защиту, вызывал у него отвращение, но Антон всё же подчинился мнению большинства.
Трое взрослых и мальчик отправились в Убежище на сороковой день после смерти Тарса и Марго всей весёлой компанией. Антон решил совместить работу по расширению дома с ритуалом поминовения, чтобы лишний раз не вылезать за пределы неуязвимого мира Дачи. Ему пришлось самому перенести Даню в Убежище, так как мальчик, оказывается, ещё не умел перемещаться между мирами. Это было довольно странно, ведь его отец был Творцом и учителем Школы. Почему он не учил своего сына этим техникам хотя бы для того, чтобы тот мог навещать папу? Возможно, Тарс просто не увидел никакого потенциала в Данечке, а может быть, ему просто хотелось, чтобы его сын как можно дольше оставался обыкновенным мальчишкой.
Даня был поздним и очень желанным ребёнком. Его родители много лет не могли разобраться со своими чувствами, а потом долго не решались создать семью, хотя Марго
