Лира призадумалась и наморщила нос.
— А Чарсовет над ними не властен? — с вызовом спросила она.
Вздохнув, Вестник развел руками.
— У них своя власть и своя правда. Они просто сотрудничают с чародеями… Сотрудничали. Словом, сейчас там все очень сложно и скверно.
Ева смерила его ледяным взглядом и обвиняюще скрестила на груди руки.
— Только не говорите, что они будут вести себя, как антимаги, а Чарсовет опять бессилен.
— Нет-нет, — Ярослав неуверенно улыбнулся, но его взгляд оставался прямым и спокойным. — Ничего подобного. Просто нужно время, чтобы утихомирить нечисть, найти лесных вампиров. Это они всем заправляют.
В полной тишине Ева скрипнула зубами. Она была готова хоть сейчас сорваться с места, чаропортировать в Дремучий Лес и послать каждого из ленивых вампиров останавливать своих нечистых собратьев. Под угрозой немедленной отправки в Навь. Это обычные маги могут дарить приговоренным дни и недели жизни до исполнения приговоров, а Ева способна убивать одним лишь прикосновением.
Но нет. Она не поступит так опрометчиво и глупо.
— Для вас четверых выбрано надежное убежище.
— Это в честь какого праздника? — Влада снова насупилась. — Чем мы лучше других.
— Вы — избранные Вестниками, да еще и с детьми полукровками. Нам важно защитить вас.
Четыре ведьмы переглянулись с нерешительным видом. Каждая была выбита из колеи, даже спокойная Ева, хоть и старалась держать себя в руках до последнего. И первой встрепенулась Веста.
— Я готова! — воскликнула она, готовая всегда прийти на помощь нуждающимся. — Могу чаропортировать первая, чтобы проверить все…
Она осеклась на полуслове и смутилась. Но никто не засмеялся над ее словами. Даже Ярослав, которого незаслуженно и завуалированно обвиняли во лжи уже в третий раз. Влада снова взяла на руки расплакавшуюся дочь и нежно прижала к груди. Ярослав грустно молчал несколько долгих минут.
— Поверьте, мне, девушки, я сам не в восторге от происходящего. Но ваш будущий дом — самое подходящее место, которое сможет защитить.
Лира хотела было ввернуть замечание, что дом ее родителей защищен не хуже, но вспомнила в последний момент, что он слишком заброшен, чтобы жить там с младенцами. Влада была права. А вот Веста не сомневалась, что им предлагают жить в очередном плену. Она все еще помнила, как бывший архимаг заключил ее под домашний арест на несколько месяцев, когда Веста училась на первом курсе.
А потом они дружно чаропортировали, вместе с детьми и котами.
* * *
Вопреки тревоге и худшим ожиданиям Весты дом оказался относительно новым и вполне уютным, что устраивало всех. Ни затхлости, ни паутины в углах, ни воющих призраков, гуляющих каждую ночь по коридорам и лестницам. Жилых комнат хватало, а то, что подвал оказался замурованным, Веста сочла добрым знаком.
— Но в нем может быть кто-нибудь заперт, — сообщила Ева прохладным тоном, в своей излюбленной манере.
— Какая разница, — Лира положила дочь в уютную, заранее подготовленную, колыбель. — Мы тут поживем до лета, а потом разъедемся восвояси. Так к чему паника?
До завершения дипломных работ ведьмам осталось совсем немного, и, едва обустроившись, они занялись этим важным делом так тщательно, как только могли. Часто Владе и Лире не удавалось успевать за скоростью подруг, и они засиживались до глубокой ночи.
В конце марта стало теплее. И тогда же стало ясно, что опасность, о которой говорил Вестник, вовсе не мифическая. Под окнами дома, находящегося в центре Китежа, принялись ходить злые духи и неведомые чудовища.
— Перун, помилуй! — ругалась каждую ночь Влада, низко склонившись над рассыпанными по столу листами исписанной бумаги и жмуря усталые глаза. — Можно подумать, они не из Дремучего Леса, а с самого Лукоморья жалуют!
— Терпение, Владушка! — неизменно отвечала Лира. — В чарнете сказывают, возле общежития их куда больше ошивается.
— Это почему еще?
— Знамо дело, почему, — впервые за последние недели Лира стала до неузнаваемости серьезной. — Ищут нас и наших крошек. Мы все еще царицы Дремучего Леса.
Глава 7. Клыки оборотня. Часть 1
По улицам Китеж-града метались Стражи. Темные, Светлые, Серые, они все пытались остановить мрачных потусторонних сущностей и тварей, что тянулись в сердце чародейской России из Дремучего Леса. Днем их удавалось урезонить, потому что солнце лишало сил всю лесную нежить. Ночью чародеи и ведьмы закрывали окна и двери наглухо, а Стражи передвигались по городу только в специальных зачарованных плащах.
Кроме мрачных тварей по городу бегали еще и оборотни — серые волки и рыжие лисы. Но именно они казались самыми безобидными, если не начать пытаться загнать их в угол. Веста Холод могла часами сидеть возле окна их с Евой комнаты, наблюдая, как Светлые Стражи носятся за клыкастыми вурдалаками. Те злобно рычали, щелкали зубами и, когда их ловили, извивались всем телом, чтобы вырваться на свободу. Но пока Веста не замечала, чтобы звери кого-нибудь укусили.
Каждый раз увиденное вгоняло девушку в уныние. Ведь она надеялась, что с приходом к власти Альвиана изменится отношение Стражей к ведьмам, чародеям и нечисти. Оказалось, это не так уж и возможно.
Стражи привыкли хватать, бить и тащить волоком непокорных. На это их натаскивали уже много веков, что толку кручиниться сейчас об этом? Какой бы сердобольной Веста не была, она понимала, что не спасет волков от дурного обращения справедливыми словами. Поэтому тринадцатого апреля девушка решила наведаться в гости к архимагу Альвиану.
Ради этого неотвратимого события пришлось отложить дипломную работу. Встав из-за стола, Веста быстро сменила домашнее серое платье на новое, синее. Снег еще не растаял, валенки на ботинки менять нельзя. А легкое пальто с меховым воротником отлично защитят ее от последней весенней прохлады. Ведь идти в Чарсовет девушка собиралась пешком. Без чаропортации и кошки.
— Ты куда? — тихий, вкрадчивый голос Евы застал ее врасплох.
Веста не испугалась, хотя не знала толком, как отвечать на этот вопрос.
— Надо пройтись. Пока… не наступила ночь, — проговорила она нерешительно.
Голос дрожал и звучал грустно. Веста боялась снова увидеть лицо Альвиана, посмотреть в его глаза, и, не дай Перун, испытать давно сгинувшее под обломками души чувство. Но если не поговорит с ним сейчас, то не решится на это никогда.
Защита от произвола Стражей нужна не только нечисти, а всем магам. Важно это помнить.
— Куда пройтись? Ты же писала диплом.
— Голова гудит, — солгала Веста, и тут же густо покраснела. Впрочем, волосы ее были распущены, удалось легко прикрыть рыжими прядями горящие щеки. — Нужно отдохнуть.
— По поводу оборотней? — спросила Ева с едва различимым сочувствием, тонко звякнувшем в голосе.
— Они слишком жестоко обращаются с ними, — Веста решила, что раскрыть все карты — самая лучшая идея. — Так нельзя. Я потолкую с Альвианом.
Прежде чем Ева успела что-то сказать, Веста поцеловала в нос сонную Бланку, положила ее в свое нагретое кресло и выскочила из комнаты.
Центральные улицы Китежа были заполнены прохожими больше, чем обычно. Ведьмы и чародеи не могли выйти из домов по ночам, и сейчас спешили выполнять необходимые дела днем. Хотя это многим оказалось неудобно. В светлые часы не подготовишься к шабашу, не сваришь ядовитое зелье, не подошлешь воронов-шпионов к домам недоброжелателей. Конечно, никто не запрещает этого, но какой смысл?
Веста неохотно огибала лужи и осевшие сугробы, пытаясь убедить себя в том, что идет к Альвиану ради спасения всех китежан. С одной стороны, это так и есть, но с другой, зачем им видеться, если он уже помолвлен с прекрасной Еленой, и любовь Весты ему давно не нужна?
Тоскующее сердце молодой ведьмы покрылось тонкой коркой льда. Но она не допустила и мысли о том, чтобы остановиться и пойти домой.
Пока Вестник Ярослав не сообщит лично, что снимает с нее статус героини, Веста будет помогать другим. И неважно, что случится с ней. Судьбы героев часто лопаются и теряются в безвестности, но это не значит, что надо терпеть и молчать.
