маленькому кабинету и оказался за спиной сидящего Эда. Надавил руками на плечи – отнюдь не нежно.
– А ну не истери! – прорычал он. – Я командую, потому что я – Мастер. Твой, бес тебя раздери, наставник! И не выходи из роли, если уж взялся её играть, не веди себя, как девчонка. Это дело не только твоё и уже даже не только моё, если уж на то пошло, Эд!
– Моё, – огрызнулся Эдвин.
«Как девчонка!» Это было обидно несмотря на то, что под маской дьера Эдвертона скрывалась именно она.
– Нет! Это дело всей эвройской полиции, – заявил Нейтан.
Если уж на то пошло, такое заявление больше подошло бы роу Квейну – это он всегда проявлял идейность и патриотизм, Нейтан всегда казался более равнодушным к громким словам. Но ведь вот, набрался же их… А Эдвина это окончательно вывело из себя.
– Враньё, – сказал он яростно. – Враньё! Ты просто хочешь опередить меня и размазать Кэса самостоятельно! Но это с самого начала было моё дело!
– Ну уж нет, – чем сильнее ярился Эд, тем спокойнее казался Нейтан, хотя у него наверняка внутри уже бушевал настоящий шторм. – Нет! Я не предлагаю сделать всё за тебя. Глупости! Я предлагаю сделать это вместе. Всем миром. Готов смириться даже с присутствием Туанга. Хоть он и сам замазан в дерьме, но он уже наш, и от этого не отвертишься. Есть дела, которые в одиночку не провернёшь! Более того, Эдвин, я скажу тебе страшную вещь: то, что ты попытаешься сделать в одиночку, скажется на всём участке. И прежде всего ты подведёшь меня и Квейна. Понимаешь?
Эдвин попытался скинуть руки Нейтана с плеч, но тот лишь надавил сильнее.
– Скажи, что понял, – велел он.
– Понял.
– Без дружной команды такие дела не делаются, – сказал Нейт. – Зато с командой получится. И не придется никем и ничем жертвовать – главное, разыграть всё как по нотам.
– У тебя что же, уже есть план, который ты разыграешь? – спросил Эдвин недоверчиво.
– Нет, но будет. Я же даже сказал – за основу можно взять то, что вы разработали в компании с Равой. Но я предлагаю ввести туда ещё парочку элементов, один из которых называется Дин Квейн.
Нейтан отпустил Эда, слегка при этом потрепав его по плечу, которое только что сдавливал.
– А пока готовимся ловить мертвителя вместе с его… соседкой. И кстати, ты не вполне прав насчёт неё. Не такая уж она и гадкая.
– Разве? – холодно спросил Эд, дёргая плечами.
– Да. Потом расскажу, если захочешь.
Знаки, сковывающие кабинет и в особенности дверь, замерцали и распались. Откровенный разговор закончился, оставив чувство неловкости у обоих собеседников.
Больше они до самого вечера почти не говорили друг с другом.
ГЛАВА 42. События в публичном доме
Нейтан исподволь наблюдал за напарником. Сейчас время такое было, мучительное и неудобное: просто сидеть и ждать в засаде, когда явится мертвитель. Эд сидел рядом с Нейтаном за диваном. И выглядел абсолютно спокойным.
Они спрятались в пышной и излишне ароматной гостиной борделя. Верхний свет был погашен. Пахучие свечи усиливали духоту. Хозяйка публичного дома полулежала на удобном диване напротив того, за которым притаились Нейт и Эд. Кап, Туанг примостился на полу, у ног хозяйки. Чуточку приподнявшись, можно было увидеть их обоих. А если сместиться немного вправо, то в обзор попадет и обрамлённая тяжёлыми драпировками дверь. За бархатной занавеской пряталась Рава. Её брать не хотели, но Квейн признал: дар абавийки может быть полезен. Так что Раве дали облегченную станду с шестью патронами в барабане и велели не высовываться без надобности.
Эдвин и Магот потрудились над образом капа на славу. Темноволосая девушка лет семнадцати-восемнадцати получилась очень похожей на портрет Тэлии Катнер. Одели его во что-то совсем уж полупрозрачное, облегающее и откровенное. Рава сразу ворчливо заявила, что на месте Туанга сгорела бы со стыда в такой одежде. Но тот лишь криво усмехнулся. Эта ухмылка получилась циничней и даже похабней, чем могла бы, потому что появилась на милом невинном лице девушки. Однако признался, что ему нехорошо и долго он не выдержит: большинство символов всё-таки оказалось не на одежде, за её скудостью.
За двумя креслами неподалеку притаились Дин Квейн и один из патрульных, Атрин. Никуда не вместившегося Магота наспех прикрыли иллюзией, и теперь он изображал старинные рыцарские доспехи, стоявшие в углу, причём Нейтан не удержался и добавил паутинку с крошечным паучком, свисавшим с пышного плюмажа. Перья были натуральные, из роскошного головного убора мейстрес Лины.
А чтобы мертвитель, опытный маг, не заметил магического марева, хитрая Рава и предложила ароматические свечи. Они практически не чадили, но в неподвижном воздухе южной ночи от них плыло марево уже самое настоящее. И заодно пряный и чарующий запах изрядно дурманил мозги. К сожалению, он дурманил их и своим тоже.
– Хорошего вечера, мейстрес Лина, – прозвучал негромкий голос в пышной гостиной.
Нейтан, сидевший за диваном вместе с Эдом, увидел край темной абавы и подошвы армейских ботинок. Мертвитель на этот раз не пользовался чарами невидимости, но обычной своей одежде не изменил.
– Доброго вам здоровья, – солидно промолвила с дивана напротив хозяйка заведения.
Чуть высунуться – и их будет отлично видно. Но Нейт не был таким идиотом, чтобы высовываться в тот момент, когда мертвитель насторожен и напряжён. Главное, чтобы Лина вовремя утащила с дивана свою великолепную задницу и дала тем самым свободу для задержания преступника.
– Это она? – спросил мертвитель севшим от волнения голосом. – Она правда девственна?
– Чиста и невинна, как облака над морем, – заверила его хозяйка. – Желаете осмотреть?
Туанг-девственница завозился у ног женщины и сказал дрожащим девичьим голоском (менять голос – это умение было особенной гордостью Магота):
– Мне раздеться, мейстрес Лина?
– Не надо, – ответил за хозяйку заведения мертвитель. – Ты подойдешь. Вставай и пойдём.
– Разве вы не хотите побыть здесь, взглянуть на девушку получше, уединиться с нею? – спросила Лина. – Если желаете, я предоставлю вам любую комнату или просто уйду…
– Не трудитесь! Я забираю её с собой, – ответил маг.
– Но…
– Сколько?
«Уходи, Лина, уходи!» – взмолился Нейтан. Но женщина отчего-то медлила. Возможно, дело было не в деньгах, а просто маг не
