— Дальше пешком. — Заявила ведьма.
Кэсс слегка покачнувшись, спустилась на землю и пошла следом за провидицей, демонстративно игнорируя Вирса. В мыслях ее сейчас царил полнейший хаос и наружу выплывали лишь обрывки непонятных фраз, потому вряд ли бы маг понял, о чем она сейчас думает. Магу этот хаос, признаться, мешал. Приходилось сосредоточенно контролировать эту телепатию, что было сложно...
Доджи семенил за ведьмой, прячась за юбкой. Большой город он видел, конечно, не впервые, но такой густо населённый — первый раз. Тем более, что полу-гоблин прожил большую часть своей жизни в подземельях.
Они постепенно приблизились к воротам. Стражники, встретившие их при входе, лишь одарили путников мимолетным взглядом, пропустив за стену. Город оказался не самый большой из возможных, но плотно населенный. Высокие глиняные дома с черепичными крышами, небольшие палисадники перед каждым. То тут то там сновали громкоголосые торговки, призывающие купить все на свете — от горячих пирожков, до вышитых тонких салфеток. Помимо торговок тут повсюду были моряки, которые выделялись из толпы не только одеждой, но и загорелой кожей. В воздухе, пока что едва ощутимый, витал запах рыбы, которая наверняка продавалась на базаре ближе к берегу.
Доджи ещё плотнее прижался к ведьме, оглядываясь на каждый крик.
— Доджи по любому здесь не нравится... — Тихо подытожил коротышка. Вирс лишь усмехнулся, наблюдая за реакцией спутников. Ведьма же выглядела весьма целеустремленно и не обращала внимания на восторги младших.
— Ого! Я еще в таких местах не бывала. — Кэсс озиралась по сторонам с детским восторгом в глазах и совсем недетским интересом. Она заглядывала в витрины магазинов, а перед одним из них — ювелирным и вовсе застыла с открытым ртом, отстав от остальных. В витрине на небольшом пьедестале красовалась невероятной красоты золотая брошь в виде цветка с драгоценными каменьями.
— Какая красота. — Выдохнула завороженно. Но тут из магазинчика вышел толстопузый продавец, презрительно оглядев Кассандру, подошел к ней и бесцеремонно схватил за плечо.
— Боюсь, малютка, тебе такое совсем не по карману. Заведи себе богатого любовника и тогда приходи. — Заявил он, оглядывая просто одетую девчушку. Кассандра, опешила от такого обращения, не понимая за что ее вдруг так обидели, и лишь растерянно смотрела на продавца.
Максимилиан обернулся в поисках попутчицы, и как раз вовремя, чтоб увидеть, как продавец выпроводил Кассандру. «Ну, а что бы и не выпендриться?» — Не терпя никаких отговорок, маг перехватил руку торговца и вложил туда увесистый мешочек с серебром. Часть из той суммы, что Вирс заработал за убийство монстра. Не все, конечно, оставшихся денег с лихвой хватит на путь, да ещё на несколько недель жизни в городе. Тем более, что доля Кэсс оставалась еще не тронутой.
Пиромантка уже готовила язвительную речь, вперемешку с нецензурной бранью, когда рядом возник Вирс.
— Будем считать, что нашла. — Чернокнижник одарил продавца ледяным взглядом. — Пошевеливайся, дама сделала выбор.
Поведение спутника не укладывалось в голове. — «Что..?» — Только и сумела подумать она, еще больше растерявшись. Продавец изумленно посмотрел на кошель в своей руке, затем натянул на лицо услужливо-смазливую улыбку и скрылся в магазине. Спустя пару мгновений он показался снова, протягивая Кассандре упакованную в бархатную коробочку брошь.
— Вот, прошу. — Елейно пролепетал он.
Кассандра взяла драгоценность, раскрыла футляр, и тихо выдохнула.
«Вживую еще красивее...» — Она прикоснулась к каждому лепестку кончиком пальца. — «Невероятно...» Продавец скрылся в магазине.
— Спасибо. — Глядя магу в глаза искренне поблагодарила она. В глазах сияло столько нежности, что, наверное, хватило бы на огромный океан. — «И не только за брошь, а и за то, что вмешался».
— В следующий раз у тебя будет опыт в общении с подобного рода... Людьми. — Едко заметил чернокнижник, поглядывая вслед продавцу. — В большинстве случаев всё решают деньги. А если человек тебе помогает безвозмездно, значит что-то задумал, или действительно из тех благородных рыцарей без страха и упрёка... Коих мало. В общем, будь аккуратнее, особенно на рынках. — После этой, относительно длинной спокойной тирады, чернокнижник отправился к причалу, у которого стояла пара пошарпаных кораблей. Где-то вдалеке белел парус приближающегося судна. Большого. Слышался крик чаек, пробивающийся сквозь городской шум. А маг пытался отделаться от ощущения, что небывало доволен собой.
Ведьма же стояла чуть в стороне и смотрела на всю эту картину, придерживая Доджи, который пожелал защитить Кэсс, и улыбаясь.
Кассандра, все еще пытаясь осознать произошедшее, ненадолго замешкалась. Убрав коробочку в самый надежный кармашек, поспешила догнать спутника.
— Значит, ты либо что-то удумал, либо рыцарь? Хммм... Будешь рыцарем! — Весело подытожила она и ухватила мага под руку.
— Некоторые некроманты становятся рыцарями Смерти... — Вкрадчиво шепнул Максимлиан на заявление Кассандры. Та лишь поморщилась. Мысли уже были о другом...
«Как здесь здорово! И рыбкой пахнет, вот бы ее закоптить, как Хозяин Торо с мамой делали, вот бы здорово было. И Вирсу бы понравилось. Да-да-да, обязательно нужно будет поесть копченой рыбки. Интересно, а она от речной по вкусу отличается? Или одинаково? А Вирс ест рыбу? А копченую? А где тут корабли? А матросов много будет? А там будут есть давать? А может как раз рыбу?» — Шквал мысленных вопрос прорвал плотину в голове возбужденной полуэльфы.
— В паёк матросов как правило входит вяленое мясо или сушёная рыба. — Пришел черед мага морщиться от зарождающейся мигрени. Шквал вопросов действительно выбивал из колеи. Максимилиан решил найти способ временно закрывать свой разум от подобных вещей, коих будет много, ибо маг представлял себе восторг девушки, когда та увидит настоящий столичный город, а не это сборище старых хибар.
— Я не виновата, в том, что так много думаю. Я ведь не ты. — Насупилась полуэльфа в ответ на мысли Вирса.
— Смотрю, молодой чернокнижник так и не понял, как оградить себя от лишней информации? — Насмешливо глядя на Маска спросила ведьма, наконец, догнав их. — Про ментальные щиты ничего не слыхивал? Только не на себя, а на девочку, потому что это ты в ее сознании обосновался, а не она в твоем. — Весьма поучительным тоном объясняла она.
— А ты бы могла понять, что я боевой маг, а не телепат. — В тон ведьме отозвался Вирс. — На себя-то я ещё смогу щит натянуть, а на Кассандру лучше на корабле попробую. Может и получится... — Произнёс чернокнижник, выискивая взглядом капитана. С другой стороны, зачем церемониться? Вырезать команду на одном из кораблей, и их троих хватит, что бы удержать его на плаву сутки, двое. Только вот, ни Кэсс, ни ведьма, сего не одобрят...
Кассандра даже запнулась, уловив его настрой и возмущенно посмотрела. Чернокнижник лишь плечами пожал.
Ведьма лишь покачала головой.
— Ох, молодежь. — Только и вздохнула она.
Глава 32
Тем временем тот белеющий парус приближался, оформляясь в крупный военный парусник. Но он был слишком далеко, что бы окружающие удостоили его вниманием...
Кассандра же с округлившимися глазами смотрела на Вирса, не в силах успокоиться.
«Сдурел что ли?» — В мыслях окрысилась она, — «прирезать он собрался, совсем что ли съехал? Даже думать о таком не смей! Так делать нельзя, злюка ты ненормальная. А еще о таком подумаешь — зацелую». — Угроза должна была подействовать, по крайней мере, Кэсс на то надеялась.
«А что? Думаешь, тут одни торговцы? Готов поспорить, что здесь полно пиратов и контрабандистов, за смерть которых нам только спасибо скажут». — Вздохнув, мысленно отозвался Вирс. А ведь такая мысль шикарная была... Кэсс, похоже, тоже та ещё обломщица.
«Обломщица?!» — Кэсс напоследок ущипнула Вирса для острастки, весьма ощутимо еще и горячими пальцами, за тыльную сторону ладони, да так, что остался красный след. Потирая обожжённую руку, чернокнижник покосился на девушку.
