ты родишь.
— А если я долго?
— Даже если долго.
Реус Асмодей
Время тянулось вечность. И я уже начал жалеть, что не решился на партнёрские роды. И с трудом удерживался, чтобы не переместиться туда, где она кричала от боли. Казалось, это не её тело сводило спазмами, а моё. И честно говоря, я бы с радостью, вместо неё, принял эту муку. Если бы мог.
Я сидел и прислушивался к её мыслям, поражаясь женскому бесстрашию. Из нас двоих напуган был именно я. Демон, повидавший на своём веку многое.
Вдруг вместо боли и крика, мысли Алиса наполнила внезапная радость. И я знал, что это означало. И подумал: «Хвала небесам!» И усмехнулся: «Реус Асмодей посылает небу благодарственную молитву. Этот мир свихнулся вместе со мной и уже никогда не станет прежним».
Мне уже давно пора было уходить, но я не мог оставить Алису одну в такой час. И даже теперь, когда знал, что всё разрешилось хорошо, всё равно не мог уйти. Хотя бы одним глазком. Хотя бы на мгновение я хотел увидеть свою дочь.
Дождавшись, когда Алису перевезут в палату и ей принесут ребёнка, я нашёл чей-то белый, отглаженный халат, надел маску и переместился.
В руках у Алисы был маленький свёрток. А в нём кряхтело красное и растерянное чудо, не понимающее, как оно оказалось в этом мире.
— Этна, — позвал я, и девочка повернула голову на звук моего голоса. Распахнула глаза, и я ахнул. Чистый янтарь, как у меня. И ресницы — смоль. Моя маленькая копия. Моё персональное чудо, оставить которое казалось выше моих сил.
Я любил её ещё до того, как она родилась. Но теперь эта любовь наполнила меня до краёв, грозя выплеснуться наружу.
— Моя маленькая Этна.
Глядя на неё, я, наконец, осознал, в кого превратился. Демон на службе у Владыки. Тренирующий войско, чтобы однажды ворваться в этот мир и растерзать его в клочья. Покорить и превратить в ещё один Ад.
«Всё уже написано», — так сказал Алисе потомок защитников Верхнего мира. И я наконец-то начал догадываться, о чём он говорил. Разве мог я позволить этому миру исчезнуть? Миру, где родилась моя дочь. Миру, где жила моя возлюбленная. Никогда. Никогда я не позволил бы подобного.
Если таково было их писание, тогда я с радостью сыграю свою роль. Видят Небеса и Преисподняя, я не дам им разрушить Средний мир. Не дам победить. И если для того мне придётся стать самым страшным демоном, я, не раздумывая, пойду на это.
— Я приду на выписку, — пообещал, обняв Алису на прощание. Уставшую, но счастливую.
Правда, переместился из её палаты я вовсе не в Преисподнюю.
— Найдите Амуна, — велел своим легионерам. — Загоняйте его так, чтобы, когда появлюсь я, у него не осталось сил сбежать.
Мой старый враз станет моим новым союзником. И не только он. А у тех, кто откажется, я переманю воинов. Лишу их влияния и силы. И получится это у меня более чем легко.
Если подумать, то алчны не только люди. Демоны тоже имеют стремления и амбиции. И даже порою алчут больше. Раньше я этого почему-то не замечал. Но теперь мне стала понятна их природа, и я использую её миру во благо.
Когда мне сообщили, что Амун согласен встретиться и ждём меня туда, где оказался обессилен погоней, я хмыкнул. А ведь ещё недавно он позволил себе украсть у меня девушку и утащить в Междумирье. Больше он не решился бы на подобное.
— Рад, что ты согласился на разговор, — сказал я, появляясь в полуподвальном помещении какой-то заброшенного завода. На полу мусор, на стенах — плесень. Ну и местечко.
— Как будто у меня был выбор… — выплюнул Амун в ответ. — Чего тебе ещё надо? Ты и так забрал у меня невесту, — он сжал кулаки, будто у него оставались силы драться.
— Нет, это ты когда-то забрал у меня невесту. Но если подумать, разве была в том твоя вина? — спросил я, выходя в центр этой обшарпанной бетонной комнаты. — Её ведь выбрал для тебя Владыка. И не случайно, как ты уже должен был догадаться. Божана — даже имя не подходящее. Зато суженый у неё был что надо, — я ухмыльнулся. — Умелый мечник, в ярости способный изрубить любого противника. Прекрасное дополнение к войску. И неплохой соперник для тебя. А чтобы точно помешать тебе набрать силу и заполучить наследника, он не позволил разорвать узы с Божаной. Избранницей, которая так и не стала твоей.
— Лучше расскажи что-то новенькое, — огрызнулся Амун.
— Расскажу, — пообещал ему. — Я собираю войско. И союзников. Хочу, чтобы ты присоединился.
Амун замер, переваривая услышанное. И расхохотался.
— Ты в своём уме? — спросил он, просмеявшись. — Не так уж демоны и бессмертны. Да и зачем мне тебе помогать?
— Затем что я могу дать тебе то, что никогда не даст Владыка. Свободу от уз с Божаной.
Мой голос эхом ударился о стены и затих. Амун стоял неподвижно.
— Ты сможешь выбрать другую избранницу. Сам. И создать династию. А после того, как я уйду вместе с Алисой, на закате её века, передам тебе трон. Неплохая сделка, неправда ли?
— Почему не оставишь трон себе? — спросил Амун настороженно.
— Говорю же, уйду вместе с Алисой. Зачем мне трон без неё?
Наши взгляды схлестнулись. Амун явно искал подвох. Но его не было.
— Ну, что? Готов заключить такую сделку?
— Не боишься проиграть ему? — спросил он, вместо ответа.
— Плевать. Ставки слишком высокие, чтобы идти на попятную.
— А ты и правда азартный, — усмехнулся Амун.
* * *
Своды купола были темнее ночи. А Огненные поля кишели воинами, между которыми брешью проходил раздел. Огненная стена, воздвигнутая мной, чтобы позволить войскам встать в формации.
Каждый сегодня будет сражаться за что-то своё. Я тоже знал, ради чего будет моя битва.
— Если проиграем, он обратит нас в прах, — произнёс стоявший подле меня Амун.
— Боишься?
— Ещё чего! — огрызнулся он. — Но до сих пор не понимаю, как согласился.
— Алчность — один из величайших пороков, — ухмыльнулся я. — Как видишь, я прекрасный знаток человеческих душ.
— Я что, по-твоему, похож на человека⁈ — в его голосе вспыхнула ярость.
— Думаешь, нет? Тогда почему ты стоишь на этой стороне поля?
— Вот же!.. — он дёрнулся, чтобы схватить меня.
— Ти-ише, союзник. Лучше направь свой гнев на тех, кто выступает против нас. И помни о выгоде.
Я достал из ножен меч. Сделал глубокий вдох, готовясь разить так, как не разил
